蹤我呢？

明石川一帶雖然地方偏僻，但住在附近的多是些退了休想要清凈的老人，因此治安向來太平，倒是沒出過什么惡聞。

但跟在身后的氣息又絕對不是幻覺。

上野覺得心臟砰砰的律動不齊，女人的直覺告訴她，應該是從出地鐵站時開始，這種甩不掉的古怪氣息已經跟著自己很久了。

這樣想著，她快步走過了明石橋，橋下有家雜貨店，專賣一些復古風格的鐘表類小玩意，店面雖小，裝修得卻非常精致。

這樣有人在的場所，也不敢亂來的吧。

她故意在櫥窗玻璃前逗留了一會兒，假裝出正在欣賞櫥窗里擺設的樣子，利用玻璃的反光，悄悄觀察著身后的動靜。倏然間，她注意到右后方躥出一個黑影，迅速隱藏到了明石橋的陰影里。

她猛一回頭。

什么也沒有，除了橋上一個牽著臘腸狗散步的老婦人，橋下隨風拂動的芒草，一切都是如常的寧靜祥和。

上野把手袋抱在胸前，停了半晌，慢慢做了個深呼吸。

身后跟蹤的氣息已經消失。然而她無論如何還是心有余悸，接下來的路程，她幾乎是一路小跑著，逃也似的經過了明石小花園。

林蔭道的盡頭，就是她打工的所在，一間叫做風亭的日式居酒屋。

她沉了口氣，撩開居酒屋的大紅棉布門簾。

“千代?！弊谀举|柜臺后面穿著橘色和服的，是老板娘秋山綾子，像往常一樣，笑容可掬地同她點頭打了個招呼，“辛苦了?！?/br>
“您好?！彼袣鉄o力地回應道。

綾子又看了她一眼：“怎么了？好像臉色不太好的樣子?！?/br>
“沒關系，可能是走得有點匆忙?！?/br>
她連忙含糊過去，換上木屐，垂眼走到玄關后的更衣室。

風亭的更衣室只有兩疊榻榻米大小，一面墻上裝著半身鏡，一面依壁放著儲物柜。她放下手里的漆皮手袋，從儲物柜里取出居酒屋的白色和式對襟服務裝，然后用發繩把頭發束到腦后，再戴上同色繡著風亭標志的頭巾。

收拾停當后，她瞥了眼鏡子里的自己，盡管費力遮掩，神色里還是有粉飾不去的疲憊態度。

雖然遇到了討厭的怪事，但不管怎么說，還是干好眼前的工作比較重要。

對著鏡子，上野努力擠出個笑容。

鐺鐺鐺。

耳邊響起居酒屋的老式座鐘敲時聲，六點整。一般來說，七點鐘以后才是居酒屋的黃金時間段。所以此刻風亭里坐著喝酒的，只有三兩個閑來無事的老年人，戴著漁夫帽，手邊還擺放著成套的漁具，大概是白天釣魚歸來，相聚小酌幾杯。

上野擦拭著木頭餐桌，再把酒壺酒杯放入消毒柜中逐一消毒。昨天老板就交代過，今晚有人包下了居酒屋最大的一間和室“水之間”，似乎是老同學聚會，要她好好準備下接待。

果然忙了沒多一會兒，陸陸續續來了七八個客人，都是清一色三十歲上下的男子，從穿著打扮上看，大多是已經有了家庭的工作人士。這群人勾肩搭背著走進來，互相打趣著，雖然都已經到了沉穩的而立之年，談笑起來，神情中似乎還保留著學生時代的無所顧忌。

上野猜想，大概是學校某個男子社團之類的。

“千代，水之間的客人就麻煩你招待了?！崩习迥锞c子客氣地囑咐她道。

“沒問題?！?/br>
她點頭答應著，上前引領客人穿過走廊。水之間在居酒屋的最頂頭，內里寬敞雅致，推開和室里間的竹筏扇門，就是酒店的后院。庭院雖小，卻錯落有致地排布著假山矮松和溪流，整體設計妙趣橫生，方便客人一面暢飲，一面觀賞庭院里曲水流觴的夜景。

“現在上酒可以嗎？”她跪坐下來，微笑著詢問。

“啊，還請稍等?！鳖I頭的精壯男人穿著黑色西裝，環視了下四周，“我們還差兩個朋友沒到呢?！?/br>
“又是那兩個家伙?！迸赃呉粋€腆著圓滾滾肚子的男人嘟囔著，撓了撓頭上稀疏的毛發，“呆會一定要好好懲罰下他們才成?！?/br>
“古賀，你又在發什么牢sao呢！”

清朗的話音從門外傳來，接著是和室門被推動的聲音。上野回頭望去，只見門口站著兩個男人，一個笑著沖屋內招著手，一個倚著彩繪的格子門，正抱著胳膊著望過來。

兩個人差不多的年紀，身材都很高挑，倚門的戴著黑框眼鏡，穿白襯衫，態度十分溫雅，目光卻微微下視著，無形中給人一種不好接近的感覺；另一個打扮得更為隨意些，模樣看上去似乎要比實際年齡更年輕。

“歡迎光臨！”

她趕忙小步迎上前去，還沒來得及鞠躬，就聽到身后的一群人轟然一鬧——

“草薙！湯川！”

“就等你們了，來的這么晚，一定要先罰三杯才行！”

西瓜肚的男人站起身，走過去很親熱地攬過穿休閑裝男人的肩頭，“好久不見啊草薙?！庇制沉搜鄞┮r衫的男人的臉，“喲，你們一起來的??？”

穿襯衫的男人推了推眼鏡：“正像你看到的那樣?！?/br>
“我們的人來齊了，請上酒菜吧?！?/br>
西裝男子沖她點頭示意。她彎腰退出去，將盛著清酒的粗陶仿古酒壺、竹葉酒杯、烤松魚、金槍魚壽司、味增湯等一并放在木質大托盤上。返回水之間的時候，里頭正熱火朝天。

“關于遲到這件事?！贝蠹s還是討論關于“懲罰”的問題，坐在竹筏扇門邊，叫做湯川的男人似笑非笑，“還是留給草薙君來解釋吧?！?/br>
“好吧好吧?！蓖⒆牟菟S雙手合十，垂頭喪氣地老實認錯：“不小心睡過頭了，所以遲到的責任都在我?！?/br>
“難得草薙你這么誠實?！睂ψ奈鞴隙悄腥四闷鹱郎系木茐?，挨次倒滿六杯清酒，“既然這樣，那這些懲罰，就請草薙你一個人解決了吧！”

“喂，難道要我一個人喝光這么多嗎！”苦著一張臉，草薙哀嚎道。

“快點啦，草薙，拿出男子漢的氣魄來！”

“哎哎，好吧……”

猶豫著正要端起酒杯，伸手卻撲了個空。草薙轉過眼，只見身邊的湯川已經把酒杯握在手里，沒多說什么，直接仰起脖子，一口灌了下去。

“……”

“雖然沒有咖啡好喝，但是口感也還不錯?！?/br>
“誒，湯川……”

盯著空了一半的酒杯，草薙目瞪口呆。

“哇！湯川還是很夠意思的??！”

“草薙啊，湯川已經喝完他的那份了，剩下就看你的咯！”

……

觥籌交錯的空當里，上野千代斂起袖口，輕悄悄地退坐到角落的蒲團上。不像是普通的飲酒對酌，這種同學聚會性質的酒宴，氣氛熱烈，反倒不需要她去做多少服務的工作