深吸了一口氣，捧了手涼水拍拍熱的暈乎乎的臉蛋，努力的讓自己平靜下來，心下稍定后，他才執筆開始答題。

    他先做的詩賦篇，他發現好些類似的詩文，林教諭在上課的時候都帶著他們研究過，此時此刻他做起詩來，游刃有余。

    夜幕漸漸降下來，許是今日考場被大雨洗刷過，點著蠟燭后，飛出來的蚊蟲比昨晚要少很多。

    只不過，依舊叮人很疼。

    謝行儉想著明天下午才結束院試，索性收好考卷準備明早再寫，吹滅蠟燭后，他裹著棉被沉沉睡去。

    一夜好夢，卯時不到，謝行儉就醒了過來。

    東邊的太陽還躲在地平線下，漆黑的夜色籠罩著靜悄悄的考院，謝行儉輕手輕腳的下床點蠟燭。

    隔壁考生似乎也起來了，哈欠聲打的他都能聽過，許是有起床氣的緣故，書生呼哧翻卷造成的聲響在靜謐的環境下顯得格外引人注意。

    不知是誰咳嗽警告了一聲，隔壁書生的動作小了不少。

    大清早醒來，人腦還處于半休眠的狀態，若不伸展伸展，等會做題很長時間都沒有精神。

    所以，謝行儉起床后并不著急做題，就著壺里的涼水凈面后，他趴在地上做起俯臥撐。

    一連做了五十個，他才起身。

    隨后又拿出粗糧開始吃早飯，直到七八分飽后，他這才拿出考卷開始書寫律法題。

    律法題題量大，寫到中午的時候，他手都寫酸了，卻才答完四分之一。

    到了下午，謝行儉察覺到考場氣氛瞬間變了樣，壓抑緊繃。

    似乎越臨界交卷，考生們越有一種背水一戰的征服感，各個摩拳擦掌，都希望能交出一份滿意的答卷。

    不知是題量大的緣故，還是考生們真的被難倒了，這一場覆試愣是沒人提前交卷，包括謝行儉。

    今年覆試的考卷就如同是為他量身定做的一般，這么好的時機，他當然不能錯過一分一厘，所以，他力爭將讀書生涯中，他但凡懂的、會的，全部搬到了草稿紙上。

    不過他考慮到大熱天評卷先生的不耐心情，遂將要寫的詞語斟酌再三，精簡過后再細細推敲，然后才謄錄到考卷上。

    酉時一刻，學政大人一聲令下，官差們以迅雷不及掩耳之勢，將他們的考卷收了上去。

    自此，乙卯年歷時三天兩晚的院試終于告一段落。

    謝行儉收拾好考籃后，跟著大部隊往外走。

    此時夕陽已漸漸隱匿，絢爛的霞光透過朵朵云層，將整片天空都染的紅彤彤。

    “看，是火燒云——”不知是誰大喊了一聲。

    謝行儉抬眸往天那邊望去，滿眼金燦燦。

    余暉映照在五彩斑斕的霞云上，似是給它們渡上了一層層錦衣華緞。

    熱氣還未散去，禮房門口的眾學子齊刷刷的望著遠方，不論是稚嫩的少年，還是白發蒼蒼的老者，無不沐浴在夕陽金黃色的光圈下。

    “奇觀吶！”

    火燒云形狀多樣，如今一出考場就目睹到這片亮眼景色，不少人忍不住嘖嘖稱奇。

    有些附庸風雅的書生一揮袖子，直接現場做起詩來。

    “諸位，聽我一言——”說話的是一老者童生。

    眾人一見老人上了歲數，立馬禮讓，給老者空出了好些地方。

    老者站在人群中央，對著北面京城方面拱了拱手，鄭重其事道，“火燒云千奇百怪，今日咱們考完院試就看到如此一片祥云，這是上天恩賜我等——”

    “老兄這話何意？”有人不理解，火燒云并不像地動那樣少有，每年夏季傍晚，隔幾天，天空就會上演一回。

    若說火燒云形狀多變，他們信，畢竟這是事實，只不過牽扯到上天的恩賜，未免有些說過去吧。

    不過他們才考完院試，誰都希望多聽一些福運之詞，哪怕這只是忽悠人的，他們也愿意去相信。

    老者枯朽的手指往北邊一指，沉聲道，“諸位請看，那邊是什么？”

    謝行儉饒有興致的偏頭，只見璀璨的紅霞隱隱拼出一條蛟龍的身影。

    龍爪雄勁，粗碩的龍須隨著晚風慢慢舞動，整個龍身似翻騰在洶涌的云海之中，雙目圓睜，狠厲的視線正好與他們對視，一幫膽小的書生被嚇的險些崴腳。

    “龍!”有人驚呼。

    龍代表天子，而天下的讀書人都是天子的學生，見龍如見天子，哪怕這僅僅只是一朵云而已。

    眾書生不約而同的跪倒在地，嘴里喃喃低語，都在祈盼著這場院試能取個好名次。

    衙門重地，連門口的守衛都跪了下來，謝行儉突兀的站在那不合適，因此他也將就了一回，雙膝跪地。

    起身后，眾書生都笑著拱手互相道喜，似乎這一場院試大家都穩了。

    然而，并沒有。

    ☆、【73】

    謝行孝吃了中飯后, 就跟著客棧的送考家長們一起來到禮房門外。

    郡城衙門口戒備森嚴，謝行孝只好遠遠的找了個樹蔭席地而坐, 邊與身邊的人嘮嗑邊時不時的往禮房門口瞟一眼。

    院試收卷的號角聲音高昂悠長, 聲音傳開后, 謝行孝一伙人嗖的一下拍拍屁股站起來，都將眼睛齊刷刷的盯向禮房大門。

    左等右等, 好不容易等著人出來了，誰知那些讀書人突然下跪, 謝行孝離的遠, 壓根不知道那邊出了什么事。

    等兄弟倆回到客棧的時候，謝行儉將禮房門口發生的事說給謝行孝聽后，謝行孝笑的拍大腿。

    “祥瑞??！”謝行孝喜笑眉開, 高興的在原地轉圈。

    雖然謝行儉不太信火燒云的預兆，但他也不會傻乎乎的揭穿火燒云的原理，從而去掃他哥的興。

    進了客棧后, 謝行儉悄悄的將這回院試的體驗跟他哥說了一嘴, 謝行孝聞言, 又驚又喜, 笑的眼都瞇成條線，激動的搓著手, 在房間里來回踱步。

    “小寶，既然你篤定這回肯定能考上秀才，那咱還留在郡城等出榜嗎？”謝行孝平靜下來后，與謝行儉商量著兩人是繼續留在郡城多呆幾天還是直接打道回府。

    謝行儉原打算等到放榜再回去的, 只是在回客棧的這條近路上，他突然改了主意。

    回來的路上擠滿了考生和家長，數千人說話的聲音交雜一起，嘈雜響亮，謝行儉聽的頭都快要裂開。

    原本指望回到客棧能消停會，誰知曉一進客棧大廳，放眼望去，座無虛席，整個大廳就如同煮沸的大鍋一般，又熱又悶，亂糟糟的。

    他本打算擱客棧多待幾日等院試榜出來，可就眼下客棧的環境，加之從小二那里套來的消息——小二說往年考完院試，大部分學子們都會在客?？駳g行宴。

    謝行儉聽完后，腦門上的青筋突突直跳，這幫學子哪來的這么旺盛的精力？

    剛出禮房時，各個不都是垮著臉，一副沒精打采的樣子嗎？

    怎么一回到客棧就滿血復活了？

    書生們之所以不顧身體和精神疲憊去大廳會友，主要目的是為了結交來自各地的名人