窮了，不是沒想過上京城銀子不夠，來時帶了很多土儀，沿路幾乎都賣得差不多了，還剩下這對鐲子，我看跟我們中原這里有些不一樣，便拿來給你玩玩?！?/br>
    說完，握住她的手腕，吳桂花還沉浸在他訴說的西南風物中，這對絞著銀絲的手鐲已經套入了她的手腕。

    套完鐲子，應卓仿佛還有點不好意思：“頭一回送你東西，本該鄭重些?？蛇@里畢竟是內宮，只有送你這對鐲子不那么打眼，你先將就著戴，待往后你出宮——”

    出宮？這是他頭一回跟自己正經八百地說起出宮這事，他往日里不提，難道連這個他都有了計劃？

    吳桂花心中五味雜陳，他手心的溫度熱得燙人：“你真打算跟我在一起？那你知道，我的身份，會給你帶來多大|麻煩嗎？”

    “吳貴妃的身份再危險，也只在內宮之中，”他略略一頓：“或許，我該先問一問你，知道我會給你帶來多大|麻煩嗎？你，會不會怕？”

    在應卓的瞳孔中，吳桂花看到了吃驚的自己。

    ……

    春無三日晴。

    連下兩天小雨，才晴一個上午，中午剛過，天上又飄起了牛毛細雨。

    吳桂花穿過如織的雨簾沖回重華宮，將擋在頭上的竹筐放回廚房，就手撥亮風爐留的火種，往里頭添了兩塊炭，直到紅通通的炭火將爐膛烘亮，才覺得回了一口氣。

    春寒凍死牛，她大清早看天氣還行，去太后宮中看小胖墩一趟，回來時險些沒淋個半死。

    不過想起這一趟看到的，她又不自覺翹起了嘴角。

    二月份她去慈安宮時，給趙嬤嬤留了二十個咸蛋和二十個皮蛋，前些天她聽趙嬤嬤說，老太后早飯特別愛咸蛋就粥喝，話里話外問她要方子。

    吳桂花就說，這咸蛋是請人在宮外帶的，若是太后喜歡，直接去宮外采辦便是。

    今天她去看了，太后的小廚房里已經堆了少說有五十個咸鴨蛋。

    陳項說，他的咸鴨蛋或者是之前的思路定勢不太對，做出來只在京城中下戶平民中賣得開，他想打入富戶人群沒有成功。

    吳桂花先給太后帶鴨蛋時沒想多的，主要就是自己拿了人家那么些東西，總該有些回禮。她這里其他東西都不稀罕，也就是咸蛋和皮蛋又新鮮又能存放。

    沒料到老太后什么沒吃過的人，居然對她的咸蛋怪捧場。

    皇室一向是京城流行的風向標。

    老太后這里多了樣叫咸蛋的新吃食估計早就傳開，不然陳項二十一號給她遞旬帳時，怎么會問她，她是不是做了什么，突然多了這么些大戶人家來他這采辦？

    吳桂花那時還沒想到太后那去，因為趙嬤嬤說，因為吳桂花先那一回走得急，沒交代清楚，那皮蛋被剝開時，可怕的氣味嚇得她差點以為蛋里被人下了毒。待她下回來后，知道是虛驚一場，還好好說了吳桂花一頓。

    吳桂花離得這么遠，她哪知道后邊發生什么事？直到趙嬤嬤用完那二十個咸鴨蛋，臊著臉問她做法時，才明白過來。

    她心道，難怪陳項的旬帳交給她沒兩天，大順子轉到司苑局的手續就辦下了。

    張太監那老頭，真真一點虧都不愿意先吃。

    就手烤了兩個芋頭，蘸著豆瓣醬吃完，吳桂花看天色晴了些，提起鋤頭去了風荷苑。

    她升上內人，風荷苑，長信宮和芙渠宮的宮道都在她的管轄下。

    不過她找她的上司，也就是白管帶，問他要宮門鑰匙，說自己看里頭能不能種些花啊草的，他很爽快地給了。

    吳桂花就把找陳二妹要來的種子種在了風荷苑的小花壇里。

    陳二妹不認識那把種子，她可太熟悉不過了——那不就是西瓜籽嗎？

    西瓜籽的母瓜打瓜是西瓜的一個變種，聽說以前只在老遠的西北邊區有種，還是建國后才普及開的，難怪現在的皇宮人都不認識。

    分地到戶后，吳桂花家里分到兩畝沙地，當時想種西瓜，又怕那時候人饞，沒熟就被偷得差不多了。后邊是她大閨女查了學校的農書，叫她種打瓜，到秋末收瓜籽，加點鹽糖桂皮什么的炒一炒鹵一鹵，那時候瓜啊果的少，她放倆月趕大集炒了賣年貨，賣得可好了，兩毛一斤都有人搶著買！

    那時候她就深深覺著，知識真是力量。往后過得再苦都不叫孩子不上學，大兒子那時候要跟她一道下地種田，硬是叫她脫了鞋一路打回學校的。

    這種打瓜喜陽喜沙耐旱，因此吳桂花拿了種子沒急著往地里種，而是幾番考察，認為風荷苑的地條件最適合。她前幾天把地翻出來先讓它見見太陽，誰想到這些天整天下雨，吳桂花捏了捏地上的土坷垃：看來她育種的事要往后拖拖了。

    站起身的時候，視線不經意落到腕上的那只絞絲纏蝶銀鐲上，吳桂花又想起那天他的表情，他沉默很久，吳桂花看得出來，他下了很大決心：“我的事宮里很多人都知道，你只稍微問人打聽一聲孝恭皇后，就什么都明白了?！?/br>
    孝恭皇后……

    吳桂花聽著就肝顫，偏偏那家伙那天說完那席話之后，第二天托吳進帶話，說又出去出差去了。

    留下她一個人……

    她不得不承認，她，怯了。

    077

    如果說吳桂花對應卓的身份沒有類似的猜測，那是不可能的。

    他表現出的教養, 見識, 甚至是他在自己面前展示的能量, 他從未掩飾過。他還曾經明白地告訴過她，靜太妃是他母親的密友。他在一步步向她展示自己同皇宮密切的關系，但這些都被她有意地忽視了。

    那回她被麗妃強征去蘊秀宮，應卓知道她對靜太妃有戒心, 還特地點出, 靜太妃身邊的大宮女葉兒是他母親曾經的丫鬟，葉兒對他和他母親的忠心毋庸置疑。但她出于瓣兒之死的顧慮，一直避免跟靜太妃和她身邊人的接觸。當然，她也一直避免跟皇宮有更深層的關系。

    什么身份的女人, 她的貼身丫鬟會在內宮的一個太妃身邊做大宮女？

    吳桂花知道，她只要輕輕往前踏一步，只需要跟葉兒見一次面, 或許什么都不用做, 就會什么都明白。

    可……她不承認也要承認, 她害怕的。

    吳桂花不怕跟人明火執仗地打生打死, 可皇宮這種陰來陰去, 不知道什么時候就踏入陷阱，死都不知道怎么死的地方，她是打心眼里發怵。

    別看那天她在文秀公主面前挫敗唐嬤嬤威風, 可午夜夢回時, 她不止一次地驚醒過。她不比唐嬤嬤背后有靠山, 出了事麗妃也絕對不會保她，若是那一次應對稍有失當，怕是早就死無葬身之地了。

    她不怕死，這種附毛鉆骨，讓人防不勝防的算計卻讓她坐臥不寧。

    應對僅有的兩次