上多出力，但想想自己時常來往西掖廷，剛剛一兩銀子就夠招人了，再掏多銀子出來，怕是今天都沒法走出這里。

    又等了一會兒，小章換洗完衣裳，就催著吳桂花要走。

    吳桂花知道，他膽子一向不大，今日這一出事必是嚇得他不輕，堅持把他送到獸苑，又交代大順子從劉掌案那要點姜湯給他煮了去寒，方攏著手回了重華宮。

    那一路上，吳桂花一直在琢磨，小章今天的事會不會還是夏天那事的延伸，但小章說，他懷里的銀子全叫那人搶了去，連他剛托人從宮外帶回來的，掛在脖子上的一個雜色玉墜子都叫那人扯了下來，感覺又像是單純的謀財害命。

    不管怎么說，小章出了這種事，吳桂花是不敢再喊他做事了的，還在想，要不要給他包一份厚厚的紅封，叫他好好過了這年再說。

    不想這回小章膽子變大了許多，拒絕了吳桂花的紅包，只說連他都不安全，何況吳桂花，還是有個人跟著她，保護她才是。

    吳桂花卻不敢再叫他了，后來大順子悄悄跟她說：“小章的老家今年遭了災，她娘托人捎信到宮里來，說是他走之后，家里生的兩個弟弟meimei都餓死了。他要是不管，怕是一家子連這個冬天都挨不下去。桂花姐，他的月錢一文不少地帶回了家鄉，也就是在你這，他能找到點活錢。你是知道的，咱們在宮里過日子，手上沒錢可是不行?！?/br>
    吳桂花想起小章說過的家鄉，質疑道：“我記得小章說過，他家離京城不遠哪，政府，我是說，官府都不管的，放任人餓死嗎？”

    大順子一臉愁色：“誰知道呢？小章家都這樣了，我家還更遠，我是發了水災，爹娘把我交給人牙子，最后到了這，也不知道今年我家那邊是怎么樣？”

    吳桂花安慰他兩句，只好松了口：“那你還叫他明兒再過來幫我干點雜活，下午送rou時，你們兩個結伴走，我就不去了。要是年前實在送不完，這生意就退了吧?！?/br>
    大順子還覺得可惜：“退了？這么好賣？一小片羊rou都能賣十文錢，退了可要折好大的利，何況還得罪人哩?！?/br>
    吳桂花的香rou生意多為窮人光顧，她這回再賣就改了規矩，不再整件出售，而是分片賣。訂得最多的，一斤鹵羊rou切成五十片左右，一片賣十文錢，雞rou鴨rou和豆干蓮藕等素菜照同此理，因為一片rou還搭送一小勺醬汁，賣得紅火極了。

    吳桂花也覺得心疼，但她分得清輕重：“命都保不住了，還講什么利？就這么說定了，要是有人難纏，你回來同我講，我再想法子?！?/br>
    大順子跺腳道：“人家都怕沒生意愁得慌，咱們卻因為生意太好了發愁，這都是什么事啊?！?/br>
    吳桂花想想也覺得好笑，打發他走后，回廚房就看見小二黑，爪子搭在擱鹵rou的筲箕上，一副作案未遂的樣子。

    她沒好氣攆它下來：“越發出息了，跟你說鹽吃多了仔細掉毛，你還吃，好不容易長回來的毛咋就不知道愛惜？莫非你真想變成個禿頭貓？”

    小二黑掃著尾巴，悻悻從案臺上跳下來，突然眼睛一亮，吳桂花只覺黑影閃過，一只耗子已經從案臺底下被抓了出來。

    這貨將耗子扔在她面前，毛爪子半搭著往上看她，尾巴一晃一晃的，得意得很。

    吳桂花知道它是什么意思，只好切了塊鹵腸給它：“每回不給你吃，你就抓只耗子來領賞，我真懷疑你是故意在我這養了耗子。跟你說了，貓不能吃得這么口重，怎么就不聽呢？”

    但嘮叨歸嘮叨，誰叫吳桂花跟它訂了口頭協議，它抓只耗子來，自己就要管它一頓rou吃呢？

    這小東西精怪得很，要是自己不守諾，晚上就休想讓它跳上床，為自己暖腳了。

    冬日時辰短，吳桂花跟小二黑逗兩句悶子，天就黑盡了。

    她燒了熱水泡了腳，臨睡前將門窗都下了鎖，小二黑已經窩在床腳上等著她了。

    她將貓抱到懷里，吹熄了床頭的羊角小宮燈。

    臨睡前，忽然想到，明天就是臘月二十八了，那個人是被什么事絆住了，怎么還沒回來呢？

    054

    臘月二十八的凌晨，大鄭朝京城下了入冬來的第一場雪。五更鼓傳遍皇城時, 黑色的屋瓦上已積了層薄雪。

    鼓聲還沒盡散, 吳桂花就已經披衣而起。這些日子, 她習慣了摸黑起床，看見窗紙上映著的那片白光, 當即小吃了一驚。

    待到推開門去, 小二黑搶先從門縫溜出去，喵嗷叫著就要沿廊下木頭柱子剝落的漆皮往上攀爬，不想, 它從立柱往梁上跳躍時，腳下突然打滑, 險些從梁上倒栽下去。

    吳桂花放聲大笑，看這蘸著糖霜的小東西呼哧著在立柱上留下幾道爪痕，沿著屋脊幾個跳躍跑遠了。

    她站在原地眺望了一會兒, 下了大半晚上，這雪不止沒停, 反而拉絲扯絮地, 越下越大。

    大鄭朝的京城位置偏南, 聽宮里的老人說, 京師有時候幾年都見不到一場雪，吳桂花還以為, 今年怕會是她經歷的，第一個沒有雪的冬天，想不到頭一回見到這兒的雪, 就下得這么大。

    她戴上昨天才織好的羊毛手套，扛起大掃帚，打開大門開始了一天一回的灑掃。

    年關將近，聽說從昨天開始，宮外的官衙已開始封印放假。這種好事當然輪不到他們這些在宮里苦熬的奴才。從正旦開始，宮里每日都有大宴。興慶宮的九個門會擠滿各方來皇宮請安，給兩個神仙拜年的貴人們。因此，這幾天宮里侍衛也加了雙班，日夜巡守，嚴防賊盜火情，吳進前兩日便同她講過，這幾天怕是侍衛們都不能來她這吃飯的話。

    就連吳桂花這種偏遠冷宮的小宮女都有司苑局的同仁們給她帶話，要求她這段時間必須保持宮道潔凈通暢，務必片葉不沾。

    這場雪好看歸好看，在做事的人眼里，也著實擾人。只是一晚上過去，地上星星點點已多了層薄冰。不一會兒，又被飄飄灑灑的新雪覆蓋住。

    吳桂花拄起掃帚將殘雪掃到道旁，想起昨天大順子說的事，也不知道外頭有多少人會死在這場突如其來的大雪里。

    因為天災而家破人亡的事，吳桂花不知道有多少年沒再聽過見過，此時想到一宮之隔，不知有多少人還在為生存苦苦掙扎，不覺想得入了神。

    直到小章和大順子連袂前來，吳桂花方整理精神，吩咐小章說：“我昨天找劉掌案給田大壯討了點傷藥，你們今天順道給他送去?！鲍F苑別的藥不見得有，傷藥一定是常備的。

    小章不肯接：“桂花姐，傷藥我也準備了，不需要用你的。小順子救的是我，這恩該我來報，不該叫你出錢?！?/br>
    吳桂花將藥硬塞進他手里：“你能有幾個錢買藥給