你藏在我這，我們倆都得不了好?！闭f完又婉轉打聽春蠶被攆出慈安宮的原因。

    春蠶有事要她幫忙，自然知無不言。原來她前年冬里生了場風寒，病勢反復不好，最后被挪到了野狐落等死。病好之后，她原先的職司早叫人頂了去。主zigong里不養閑人，她便被發還回了織染局。如今她想再回去，只能往她昔日里在慈安宮里拜的干娘那使力。

    所慮者有二：“我這人嘴笨，往日我在干娘面前也沒有多大的體面，如今我再想回去，也不知干娘肯不肯為我費心。再者我的手傷了，只怕針房的活計也干不了了?！?/br>
    吳桂花心說，你二年前都回不去，現在只怕更難。

    但只要春蠶肯想法子，她也不能泄人家的氣，問清她干娘在慈安宮的地位，平日的喜好，琢磨著該怎么給她想想法子。

    也不知想了多久，吳桂花才有了些睡意，朦朧中仿佛聽見一聲異響。

    她心里早知是什么，自然不當回事，翻個身待要再睡，忽而胳膊叫人捉?。骸肮?，桂花，那外頭是什么聲音？”

    吳桂花待要糊弄她兩句，轉念一想，這女子是個憊懶的，嚇她一嚇也好，隨口安慰道：“沒事，習慣就好了?！?/br>
    春蠶：“……”這讓她怎么習慣！

    她先時病好之后，沒再想法子回慈安宮，也是存了私心的：宮里因為有個活祖宗，規矩比旁處更嚴，她一個小小針織娘處處受人管束，早有畏怯之心，因此得知自己會被發還回去，心里還松了口氣，只是沒想到，回去的日子比在慈安宮更難熬?，F在她到了重華宮，見這里屋宇軒闊，桂花妹子又是個明事理有情義的，不免貪戀此地清凈事少，想在這多休息兩日再……

    抖著身子過了一宿，第二日一早，春蠶頂著老大的黑眼圈便跟吳桂花說，她想去慈安宮看她干娘。

    吳桂花看她頭纏紗布，手上打著板子，走路還有些瘸，一副重傷致殘的樣子，倒有些遲疑：“要不要再歇兩天？”

    春蠶下定決心，并不愿耽擱：“不用了。我那干娘信佛，待人向來心軟，若是我好模好樣的去，她未必肯伸手。如今這般，倒是正好?！?/br>
    如此，吳桂花方不再勸，卻說：“便是要去，也不能空著手。你等我一天，過了中元節，我做些細點，你提了給你干娘送去?！?/br>
    吳桂花說的是正理，春蠶雖然過意不去，仍老著臉皮應下了。

    用罷早飯，吳桂花找個理由去了鳴翠館。昨晚又聽見那些聲音，她有些擔心虎妹。

    不想虎妹早早起床，已挑來水將院子里的“花圃”澆了一遍。

    吳桂花問她，她還說：“有什么好怕的？肯定是小二黑那個搗蛋鬼又調皮了?！彼竭^這一回鬼，竟治好了虎妹的怕鬼病。

    吳桂花心說，這可不是小二黑弄得出來的陣仗。弄出那陣仗的人……悵然中，她又想起，好長日子沒看見這小東西，也不知道有沒有餓著，還有那死鬼王八蛋……

    ……

    禁宮原本不許宮奴私自設祭拜亡，但傳聞先孝恭皇后因憐惜宮人離家苦寂，向先帝求旨，允許每年清明中元兩節酉時到亥時間讓宮人于永安門外祭奠亡去的親友，這也是宮中每年巡視最嚴格的兩次。

    如今孝恭皇后死去多年，此例卻沿續了下來。每年也只有這個時候，那些新入宮的宮娥才會聽見年老的宮人提起孝恭皇后，以及她的這一項德政。

    吳桂花因為劉八珠的關系，自然也要置辦些酒菜冥錢燒給她。只是劉八珠才出七七沒多久，她不愿意再次大辦，只跟著兩個客戶備了些燒雞鹵rou之類的祭品，裝好香燭紙錢，趁著夏日天黑得早，囑咐春蠶關好門窗，便提了籃子往永安門方向去。

    她直到走出長信宮旁的宮道，才看見三三兩兩結伴而來的宮女太監。

    這些人男的大多是寶藍袍子，女的則跟她一樣，一身翠綠的撒腳衣褲，即便是彼此交談，也是刻意壓低聲的。

    吳桂花以往從沒見過宮里有這么些人行走，她好奇地看著在她身邊來去的人群，直到人流在永安門口匯成藍綠交雜的巨河，向門外緩慢地流去，她才對御極宮的“數萬宮奴”之言有了明確的概念。

    皇宮九門中，吳桂花也就跟永安門的幾個侍衛有交情。到了門口，她看見江什長跟吳進兩個都在門口守著，看見她，吳進嘴角略揚一揚，江什長則點一下頭，便算招呼過了。

    重華宮傳言鬧鬼的事過去十來天后，吳進他們的巡察也開始恢復到往日的步調，吳桂花的小攤販生意也因此得以繼續維系。

    雖然她現在有了新的財路，可永安門的線能繼續接上當然更好，吳桂花看兩個大男人被汗腌得眼都睜不開的樣子，決定明天做點涼皮出來招待他們。

    出宮之后，沿路便是一道亮黃的火墻，細看來，這火墻卻由一堆堆火焰連成。數不清的宮人跪在火焰旁邊，沉默地往里投遞紙錢，時不時黑紅的紙灰撲出來，迷了人的眼睛。

    吳桂花的目的地卻不是這里。

    劉八珠的后事因為有秦司簿cao持，跟她些死后無著的宮人相比，至少有個棲身之處。她問過守墳的小太監，還是費了些周折，才找到她的葬身之處。

    這地方很有些偏僻，走到這里，已經只聽得見樹梢老鴉的嘶叫。吳桂花看看逐漸黑盡的天色，只能盡快打亮火絨速戰速決。

    即使是這樣，她回來的時候也已經有些晚了。

    偌大的宮門口只剩下零散幾個宮人，像她這樣落單的一個都沒有。而門口的吳進和江什長也不知了去向，吳桂花摸摸提籃里藏的搟面杖，有些后悔先前忘了準備一盞燈籠，她抬頭看看月色，加快了腳步。

    不知道是不是她的錯覺，她總感覺自己身后有人跟著?？蓭状位仡^又沒有發現異兆，偏偏今晚巡查的侍衛一輪接一輪，為了不惹麻煩，她只能學著其他人的樣子，低下頭壓著裙子小碎步走路。好不容易走到長信宮，到了自己的地盤，吳桂花又往后看了一眼，雖然還是沒有發現異樣，但心里那種壓人的恐懼感令她直接摟起裙子跑了起來。

    直到拍響重華宮的門，讓聞訊而來的春蠶接進屋，面對春蠶驚慌的詢問，她才慢慢平靜：“沒事，今天中元節嘛，我有點害怕，想早點回來?！?/br>
    春蠶不疑有他，同她說：“我給你準備了洗澡水，你自己去廚房提吧?！?/br>
    吳桂花答應著，進廚房之前又往外邊看了一眼：難道真的是她的感覺出錯了？

    ……

    直到墻壁那頭重歸寂靜，應卓又站了會兒，方低