吳桂花靜靜地望向另外一頭，看那雙綠眼睛像幽靈一樣地尾隨著兩人，直到把他們攆出林子。

    “你這也叫放哨？”吳桂花好一陣無語。

    再看虎妹，剛出門時的興奮勁早不知道哪去了。她剛才跟在小二黑屁股后頭一陣亂闖，估計把那倆人人嚇得不輕。

    不過，經過這倆小家伙這么一鬧，估計林子里再不會有第二個人了，她一顆心頓時放了下來。

    這竹林有好幾畝地大，以前吳桂花都是摸黑來，從來不敢往深處去，現在知道沒了人，她頓時起了點其他心思。

    沿著那兩人離去的方向，不一會兒吳桂花就到了林子的邊緣處。

    那里跟宮里其他地方一樣鋪著花崗巖地磚，沿著地磚往正前方看，是一面同樣紅墻黑瓦的宮墻。

    不同的是，那面宮墻背后，隱約有虎嘯熊咆。

    獸苑。

    她瞇起眼睛，讀出朱漆大門匾額上的鎏金字體。

    015

    吳桂花沒太把竹林里兩個太監的事放在心上，因為從竹林回來第二天就是十五，也是宮里上下放餉的日子。

    她原還愁去司苑局怎么走，好在秦司簿早想到這一條，領餉的當天讓梅雪早早到重華宮，兩人結伴去了西掖廷。

    西掖廷不止住著為數眾多的宮奴，罪妃，有不少宮內局的辦事機構也同樣設置在這里。司苑局同兵仗局，針工局以及織染局的幾個掌事太監就共同分享著西掖廷第一排的某個院子。

    兩人并沒有見到司苑局最大的領導——掌印黃太監，給吳桂花發月俸的是一個姓金的女掌司。金掌司倒沒有在俸祿上為難她，在她走的時候分給她一個新任務——負責鳴翠館宮室及幾個鄰近宮道的日常維護。

    金掌司給的理由就連梅雪都反駁不了：“你也看到了司苑局離那地方太遠，每天我們的人從西掖廷走個來回都要浪費一個多時辰的時間，你就住在那，又只有重華宮那點地方需要料理，也該多加些擔子?！?/br>
    金掌司自說自話地把任務給安排了下去，令梅雪很是氣憤。

    回去的路上梅雪安慰吳桂花：“我回去告訴我們司簿，定叫這老貨好看！”她是尚宮局出身的準女官，尚宮局節制其他宮內五局，天然就比其他地方的女官高半等，對金掌司明知道吳桂花是誰的人，還要為難她這事感到相當惱火。

    吳桂花卻看得很清：金掌司頭給屬下宮女安排差使是職責所在，即使秦司簿在尚宮局當女官，品階高過金司簿，也插不到別人的一畝三分地兒上，這件事恐怕不會有任何轉圜。

    吳桂花倒不覺得自己吃了虧：她這個身份有問題，在宮里一天就有被人認出來的可能，要時刻做好逃出去的準備。她正愁沒有機會摸清環境，打著瞌睡送來了枕頭，她覺得，急人之所需的金掌司真是個大大的好人。

    她握著手里那串沉甸甸的鑰匙，再三推拒了梅雪的好意，在抱著一大摞領來的東西回到重華宮之前，她還去了設在西掖廷的大膳房一趟。秦司簿早前告訴她，因為她獨居一宮，每月可以去設在西掖廷的膳房換購蔬果rou蛋等食物，但她打聽過價格后就放棄了：比她在永安門小集市買到的還貴三成，這也太黑了！

    吳桂花守財奴屬性發作，這一個多月里東挪西湊的，居然自個兒把日子過起來了！不過有些地方可以將就，有些地方就將就不了了。

    她回回跟侍衛們換購的都是方便好帶的糧食和調味料，油需要壇子盛，rou不經放，味又大，肯定沒法子指望讓他們帶，只能老實到大廚房去挨那“繞不過去的一刀”。

    她找大廚房管油醋的胡太監打了五升油，同管rou蛋的白太監買了一斤肥rou和十個雞蛋，又把帶來的玉米和黃米找管磨子的云姑姑磨了，熱乎到手的一百五十文錢（有五十文是五月下旬的例錢）就去了一大半。

    可不買不成，由奢入儉難，她上輩子人生的后三十年越過福氣越大。再叫她一塊豬油用半年，一袋白面吃三冬，她……不到萬不得以，真的不想那么干！

    一個個摸過剩下的那幾塊銅板，吳桂花心痛如絞：早晚有一天，我一定會脫離這些黑心二道販子的控制！

    這回她除了領回自己份例中的米面和買的油rou，還領回來了兩身夏裳和兩把大掃帚，那大掃帚專門供她打掃宮道用，這回真成皇宮清潔工了。

    因為六月蚊蟲多，司苑局還額外發了半匹紗布和一小盤熏香用來熏蚊子，吳桂花就先裁了一小塊紗，給自己做了個大口罩，

    就吳桂花做大口罩的功夫，聽見前院又有人在敲門。

    她算算時辰，也到那些侍衛們來吃飯的時間，端了一早新做的黃米發糕去開門。

    門外卻是個眼生的太監。

    要不是他穿著雜役太監穿的寶藍袍子，吳桂花都不能信這么俊的年輕后生會是個太監。這個雜役太監看見她，眼睛不由得斜向瞟了兩下。吳桂花知道，一定是自己這一臉的麻子嚇到他了，有點不開心。但這人一開口，那聲音就像絲弦劃過檀板一樣，又輕柔又撩人：“早聽說重華宮這來了個新人……”

    吳桂花有點小驚：這聲音她聽過。

    就前一天，在竹林子里，說話的兩個男的，其中一個就是這個聲，他說什么了？

    “要是專纏女人的話，你還怕什么？你又不是女人……”

    是他！他來這做什么？

    吳桂花不動聲色堵在門口，盯著這個俊俏小哥笑到笑不下去：“還沒請教姑姑尊姓大名？”

    哦，拜碼頭的啊。

    這她就不用慌了。

    吳桂花端出個四平八穩的微笑，道：“我姓吳，這位公公是從哪里來？”

    俊俏小哥說：“我叫陳項，在獸苑的張公公手下做事?！?/br>
    兩人交流幾句，探明了對方的基本情況。陳項跟的張公公是獸苑負責禽鳥的帶班，張公公還帶了五個徒弟，陳項是其中之一。張公公因為鸚哥養得好，攀上了宮里的貴人，自己又會鉆營，現在手底下不止管著獸苑的禽鳥，門外頭的那片竹林，以及獸苑的獸糧都攥在他手里?，F如今獸苑除了首領洪太監，就數他最大。

    陳項跟吳桂花交談的時候，對她已經有了個基本印象。這丫頭應當進宮沒多久，不知道倒了什么霉，被發配到重華宮這棟著名鬼屋，看來目前還待得挺安穩。

    不，她不止待得安穩……陳項目光不由自主落在她手中的笸籮上，咽了咽口水：她做的什么東西，甜香甜香直沖鼻子，也太煞人了些！

    “姑姑做的什