來吧。記得表面和棱角要磨得沒有一點竹刺。這可是給你睡的，磨得不好被扎了可怪不著別人?！边@活計席子做好了也能干，可這丫頭現在越發活潑，不給她找點事做，她準保要鬧點岔子。

    虎妹胸膛挺得高高的：“扎不著！”她抱著麻布和篾片，搬了個木墩子，坐在樹下，一條條開始耐心地打磨了起來。

    吳桂花看一會兒，轉身進了廚房。

    前兩天幾個侍衛給她送來幾斤蠶豆，她當天泡了一些，準備晾干了做蘭花豆。天太熱不好吃得太干，她有時候會煮些粥給他們，蘭花豆容易保存，佐飯也香。

    吳進中午來的時候果然很喜歡，就連他那個姓江的什長吃飯的時候也多挾了幾顆。

    吳桂花待人一向大方，臨走前給幾人抓了一大把：“餓了留在路上吃?！?/br>
    吳進倒是不客氣，笑嘻嘻地接過來，還順便幫江什長包好：“什長拿著吧，喝酒的時候嚼點這個可香?！?/br>
    江什長有些不自在地掏了掏荷包：“不能白吃你的……”

    吳桂花知道他不喜歡占人便宜，想了想，說道：“這一把半把的我也不好跟您算帳。不如這樣，江什長若是喜歡，不妨再帶半斤一斤回去，下回隨便拿些米面給我抵錢就是?！?/br>
    江什長這回沒再推辭，吳桂花給他包蠶豆時嘆道：“要是有花椒和辣椒就好了，味道會更豐富?！彼频叫〔藞@的辣椒苗長得不錯，可想它結果子，少說還要等兩三個月，這幾個月沒辣椒吃，嘴里都覺得沒味。

    “辣椒？那又是什么？”吳進插了句嘴。

    吳桂花已經知道，原先她司空見慣的很多東西，這個年代的人或許聽都沒聽說過。她沒多糾結，給吳進描述了一下辣椒的美味以及它的功用，這個嘴饞的年輕人就已經心急得不得了：“姑姑總說這些好吃的饞我，這回該不是家鄉特產，京城里沒有的東西了吧？”

    吳桂花提起這事就是想托他有空打聽一二的，說道：“這我也不知，只是前兩日我在竹林里看到過兩株野生的辣椒秧苗。想來別處肯定也有的，若是進哥兒你在哪看見了，我想托你幫我弄些種子來，只有兩株頂不了用?！?/br>
    吳進滿口答應，隨口道：“姑姑以前家境肯定很好，連花椒都吃過。我還是小時候我爹在的時候家里來客人時才舍得拿一點出來泡茶用?！?/br>
    吳桂花：“……”不就是個花椒么？干啥這么稀奇？拿花椒泡茶，你們這些人可真會想！

    她忍著一肚子話把兩人送出門，回頭去了后院，虎妹的蔑片敲得差不多了。她便用小刀開始抽絲。這是個很考驗經驗的細活，吳桂花還是年輕那會兒為了養孩子抽過。這些年不編席子，她一開始手有些生，到后面越來越順手，抽出來的絲幾乎一般長短。

    其間虎妹蹲坐在她旁邊，聚精繪神地盯著她動作，不知道有多上心，還幾次躍躍欲試，想從她手里搶過來自己弄。

    吳桂花卻不能把這活交給她做，前些天她偷摸砍過竹子之后，過了兩天吳進跟她來講八卦，說這些天看竹林的張太監到處亂罵，詛咒偷竹子的人不得好死，還派了他的小徒弟日夜在林子里守著等著捉那賊。她這才知道，別看這些林子湖泊平時沒人來，可只要有產出的地方就有人盯著。京城有竹林的地方不多，竹子又是見風長的東西，林子總共這點地方肯定不能放著它長。于是，每年就有一些老竹被砍下來運出宮賣掉，賣下來的錢自然就到了張太監手里。

    吳桂花比張太監好就好在她住在竹林旁邊，趁著沒人薅兩把不會有什么事，但砍竹子留碗大個疤在那，這不是明擺著留證據給人么？萬一叫看守的人逮個正著，十成十完蛋。

    因此，這段時間她一直沒敢往那去。她就納悶，既然他們知道賣竹子換錢，怎么不知道賣竹筍更掙錢？凈逮著那又重又不值錢的竹子守，這不是買櫝還珠嗎？

    她想著心事，又想到酸筍不知道泡得怎么樣，趕緊加快了手上的動作，把竹絲抽好，招呼虎妹一起抱到了廚房里。

    為了竹席不被蟲蛀，抽完絲后還需放在鍋里煮一天，直到竹絲完全變色。

    于是吳桂花又晾又煮的料理好那些竹絲，直到三天后，虎妹的竹席才在千呼萬喚中終于成型。

    她的酸筍也到了開壇的日子。

    014

    京城，石廠巷

    江洪下了馬，看這會兒飯鋪人多，也不要人招呼，自去柜上端碗酒漿，找個空桌子坐下，仰脖干掉一大碗，舒服地長出了一口氣。

    老板忙里偷閑看見他，叫了聲：“江大哥，你忘拿花生了?！?/br>
    江洪正好取出袖袋中的蠶豆，向老板揚一揚：“不必，我今日吃這個?！彼依锞退粋€單身漢，他懶得開火，宮里上值只包兩頓飯，下值后的那頓他一向在家門口的這間飯鋪里解決。

    老板忙完一圈，快手炒了兩盤時鮮菜，再切一碟子紅燒羊rou給江洪。就手拈起面前的蠶豆放進嘴里，眼睛頓時一亮：“這蠶豆炸得真好，江大哥你在哪買的？”

    “是同僚送的?！?/br>
    老板巴巴看他：“是哪個同僚？哎喲江大哥你別誤會，我不是那成天圍著來給你說媒的長舌婦，我就想問問您家同僚這蠶豆是咋炸的，也忒香忒脆了?！?/br>
    江洪跟這老板不是一兩天的交情，知道他開這個飯鋪一是為生計，二是為興趣，偏出身所限，尋不到好師父，好奇地多問了一句：“不就是幾顆蠶豆嗎？跟別的蠶豆味道不是差不多？下鍋炸就是了，用得著專門向人家請教？”

    老板羅老二又拈了兩顆丟進嘴里，享受地瞇起了眼：“江大哥不知道，都是開火做菜，做菜跟做菜可不一樣。就拿這蠶豆來說，這些豆子有大有小，有老有嫩，其中千差萬別不可細述。要將它們炸得一樣又好看又酥脆，可顯功夫。叫我自己摸索，不知道要浪費幾鍋豆子，還不一定炸得出這味。江大哥……”

    江洪叫羅老二拉著說了一肚子的豆子經，臨走得了個請托：拜托他問問炸蠶豆的方子。

    吳桂花第二天是聽江洪這么說的：“……我也是卻不過人情來問問，就算他愿意付銀子買方子，可你在宮里又有哪里用得著銀子？若是你覺得有為難之處，就當我沒問過?！?/br>
    吳桂花哪能把上門的好處往外推？趕忙道：“江什長開口，這忙我定是要幫的，只你也說得對，我這方子雖不值錢，萬一人家知道是不要錢得來的，還不得什么人都來打聽？這樣吧，銀子就免了，你讓他看見有什么沒見過的調味料給我捎點進宮，若是沒有，給我送幾