，詢問請他來充當通事，要做的是什么樣的交易。

趙由晟只在陳家見過費春江幾次，他知道他是陳郁的番語老師，從陳郁那兒也知道他的品行甚好，他放心將今日要談的生意告知對方。

費春江聽后，撫掌道：“我知是哪個人，還與他喝過酒！此人名喚范投黎，流落當地也有一年了?！?/br>
趙由晟點頭，親為費春江倒酒，心里想也是運氣，竟遇到熟悉賣主情況的人。隨后從費春江那兒獲得的賣主消息，與黃經紀的所說無二，完全屬實。

黃經紀再次出現時，身邊領著一位番人，長得清瘦，年紀很輕，可能也就二十五六的樣子。番人上前與趙由晟行禮，說了一通番語，趙由晟忙起身，亦行了個禮，費春江在旁翻譯，原來范投黎今日去了趟船塢，才來得遲，他表示歉意，說讓趙由晟久等。

趙由晟請眾人入座，拍掌示意酒姬前來服侍，儼然是個老練的酒客。在酒姬的衣香與美酒佳肴中，交談進行，趙由晟說對方的報價貴了，但他很愿意看看對方的船，范投黎說船艙里還有九根厚重鐵木，雖然泡過水，但脫水得當仍能賣個好價錢，他給的價是船與九根鐵木的合價。費春江及時流利的翻譯兩人對話，并用當地土語提醒趙由晟鐵木需看品相，品相差，又浸泡過海水，也就是普通的木材。

趙由晟沒進行壓價，表示他想先見見船，范投黎與他相約明日午時在城東的船塢見，這件事也就這么定下來。

酒席間，黃經紀笑容滿面，喝得醉醺醺，范投黎和趙由晟如尋常朋友那般交談，趙由晟問他家中有什么人，言語切切，范投黎說至動情之處，背過身試淚，止不住思鄉之情。

從交談中，得知范投黎本是賓童龍的富家子，他們家族在他們那兒很有地位。他本該過土財主的生活，但聽人說海外廣大，舶舟獲利豐厚，年輕有顆蠢蠢欲動的心，便動了舶商的念頭，誰知運氣不佳遭遇風暴，兼之合伙人還把賣貨的錢款卷走，以致他賠得底褲都快不剩。

也是聽者落淚，聞者傷心，土財主日子就應該好好珍惜，年輕人動什么航海的歪念。

費春江用土語跟趙由晟說：“可以引為戒啊，舍人。舍人要是真想從事海貿，不如在陳綱首那邊寄放些本錢，穩賺不賠?！?/br>
“今日事，還請費通事不要告知陳綱首，就是小郁也不能說?！壁w由晟叮囑，他不想憑借陳家的力量，更因為他想有自己的海船。

“行咧，舍人決定好即好，我費某不會向外人道?！辟M春江很有誠信，做生意嘛，重在誠信。

酒酣，范投黎離開酒席，對趙由晟入鄉隨俗行了個揖禮，趙由晟將他與黃經紀親送出番館。范投黎看得出心情很好，他與趙由晟相談甚歡，對這樁生意也滿滿期許。

送走范投黎，趙由晟回番館繼續與費春江喝酒閑聊，費春江告訴他賓童龍的物產雖不算豐富，但地理位置好，相鄰占城與真臘，可往返兩地采購象牙、鐵木、翠羽等熱銷舶貨，十分便捷，且賓童龍的舶稅較其他地方輕，尤其離中國近，一年可以多趟往返，這跑的是短程的營生，很有掙頭。

費春江以手指輕擊桌面，突然用思慮的口吻與趙由晟說：“唯一不便，是賓童龍的官場需有官憑才許進入交易，那樣一件官憑可不容易獲得?！?/br>
“我知有些港口，對外商數量限制，每年發放的海舶官憑有限，需用重金購買?！壁w由晟打算從事舶商，對這方面的事自然了解不少。

“不只是如此，賓童龍是劉家海船常出入的地方，小海商前往那邊貿易往往要遭受他們欺壓?！辟M春江倒真是知無不言，范投黎那艘就是條小海船。

趙由晟笑道：“費通事，這有何難，我是外人，范投黎可是當地土人?！?/br>
“趙舍人是說……”費春江此時有一個念頭。

“我與范投黎合伙便是，船錢我仍足數付他，用他的官憑出入賓童龍，獲取的利益可以三七分。要是他肯投錢參與，五五分也未嘗不可?！壁w由晟其實先前就有這個念頭，只是此時更為鮮明。

當然，得看范投黎的意思如何，看他還想不想參與海貿，把賠的錢掙回來。

費春江將一杯酒飲盡，奉承：“他日成了趙綱首，可別忘費某今日的功勞?！彼@自然是開玩笑，不過他還挺看好趙由晟，擅于變通的人，遇到再難的事，他都有辦法。

趙由晟離開番館，已是夜晚，他乘坐客船，經由濠渠以便返回城西，他立在船頭，看著夾岸的燈火闌珊，天空一輪圓月。

他心情甚好，拂面的風令人愜意非常，岸邊歌女的歌聲聽來也十分悅耳，舒緩。

城東夜在船后方緩緩逝去，又經過一段寂靜的行程，船在城西的碼頭停泊，趙由晟下船，與吳杵走在昏暗的小巷，吳杵提燈照路。

夜已很晚，原本熱鬧的驛街店肆盡閉，趙由晟經過一家琴店，駐足看了它兩眼，也僅是如此，他匆匆和吳杵拐入另一條小巷，家在那兒。

來到家門口，見院門燈火明亮，吳杵去敲門，吳信開門，他們祖孫交談一番，趙由晟徑自往屋里去。廳火還亮著，趙母聽到聲響出來探看，她知是兒子回來了，吩咐女婢去準備熱水，以供洗浴。

趙由晟在侍女燕燕的服侍下脫去巾冠、腰帶、外袍，趙母見他腰間少了點東西，很快想起，少了一件水晶佩。

她問趙由晟怎不見他的水晶佩，趙由晟說不知遺失在哪里，已經尋不見許多天，多半是外出喝酒遺落。

“那可是你外祖贈你的貴重之物，怎能如此不小心！”連趙母都心疼的東西，可知確實價值不菲。

趙由晟由著母親念他，絕不回口，他質典了幾樣身邊的小飾物，用途，自然是用于購船。母親一向粗心，到今日才發現水晶佩不見。

“幸好過年前在海昌收得不少佃租，孩兒去買一件相似的佩飾，可別讓你外祖知道?！壁w母有奩田，每年都能收一筆錢。

“母親，此物費錢許多，不著急買?！壁w由晟的佩飾眾多，不差這么一件。

趙母當然是不滿的，把孩子說了一通，讓他往后夜晚不許外出喝酒，老實給待家里，趙由晟應道：“往后會早些回來，母親快去歇息?！?/br>
趙母嘆生氣，想他而今也到應酬的年紀，不許他外出和友人飲酒未免不通情達理。算了，看他每次回來都沒喝醉，想來也沒喝多少，不會喝壞身子。

趙母離開，家中的燈火很快熄滅，趙由晟脫衣沐浴，燕燕在旁伺候。燕燕比阿錦年長一歲，相貌姣好，寡言穩重。

趙由晟更換上貼身衣物，返回寢室入睡，他在外一天，頗感疲憊，又喝了不少酒，一挨枕頭就睡著了。

第二日，趙由晟和費春江前往城東船塢，見到等