二年，段將軍在平定南城起義軍之時，萬民跪地不起，求將軍策劃叛變，推翻沈氏皇朝。

段將軍見乾嘉之役弄至生靈涂炭，民不聊生，深思熟慮過后，決定揭竿起義，成了起義軍首領。

段將軍雖民心所向，卻缺少行軍打仗最必不可少之物：軍餉與糧食。

就在段將軍舉步維艱之時，湘宜柳家背棄乾嘉帝，支持段將軍起義，為段將軍籌夠了軍餉，籌足了糧食，將軍立下誓言，他日若稱帝，柳家幼女柳若竹必為帝后，怎料柳若竹還未戴上鳳冠，便離奇身亡。

段將軍稱帝后，欲助柳家加官進爵，柳氏當時的家主不欲后人走仕途，只想一心產好糧，便拒絕了皇帝好意，亦立下家規：凡為柳氏子孫，皆不得入官途。景臨帝為了報答柳家，封柳家之米為今后寧朝御用貢米，許柳家十世無憂。

久而久之，柳家生意越做越大，最后將寧朝一半的糧食大權握在手中。

溫言道:“因而柳家一求婚事，圣荊毫不猶豫便賜婚了，從未問過家姐意愿?！?/br>
溫笑語接到圣旨之時，亦是強顏歡笑了好些天，看得溫言的心都緊了。

溫言繼續道：“寧朝推翻安朝后，百廢待興，然國庫空虛，完全拿不出錢銀支持戰后重建。此時柳家又再出面，拿出差不多是柳家家產一半的錢財，上繳國庫?！?/br>
寧朝建立的數十年間，柳家每年都繳大筆稅，支持寧朝休養生息。

蕭斜陽道：“我見那柳家公子氣焰囂張，做事隨心所欲，若是真讓他當了柳家家主，湘宜百姓怕是沒好日子過?！?/br>
溫言道：“柳家近十年來，做事越發過分，強行征地，剝削農戶，抬升米價，幕后cao縱湘宜稅收?！?/br>
蕭斜陽道：“圣荊帝不管？”

溫言道：“圣荊是位典型的權術帝王，平常面容和善，內里性情卻深藏不露，即便他知柳家明修棧道，暗渡陳倉，亦當不知?！?/br>
蕭斜陽道：“何故？”

溫言道：“寧朝建朝時間尚短，目前還處于休養生息期，賦稅自然要減免。但賦稅一旦減免，國庫便拿不出銀子去作其他建設?！?/br>
溫言的話已經說得很明白，圣荊帝想征稅，但又不好直接征收，便借柳家之手收稅。

這樣，既保留了明帝形象，又拿到了銀子，還能穩住柳家。

蕭斜陽道：“圣荊這法子無法長久。若是柳家再如此無道，總有一天湘宜會被弄致民不聊生?！?/br>
溫言道“圣荊是個明白人，他亦知道這只是權宜之計，因而他總有一天會想方法滅掉柳家，拿得柳家的全部財產以及勢力。到時候，家姐恐難逃厄運?！?/br>
蕭斜陽道：“圣荊帝該會念在溫姑娘是溫將軍之親孫女，網開一面?！?/br>
溫言苦笑一聲，道：“不可能，圣荊一直以來都以明帝之稱示人，他會為了塑造自己大公無私之形象，而放棄我家姐之性命，況且，犧牲一個溫笑語便能換取天下百姓利益，保王朝安寧，對圣荊來說，實在太值了?！?/br>
蕭斜陽道：“圣荊如此做，就不怕你懷恨在心，繼承許城之后有反心？”

溫言神色一變，語氣中帶了點咬牙切齒的味道：“圣荊就是看準了，溫家不會反，從前不反，現在不反，將來亦不會反！圣荊雖總是笑如春風，內心卻黑得有一道?！?/br>
蕭斜陽用手拉了拉步傾流的發帶，道：“尊主，溫言講了這么多，你能用一句話形容圣荊帝么？”

步傾流道：“表面溫和無害，內里鬼畜兇殘?！?/br>
溫言一樂，道：“這句形容真絕。圣荊聽到了怕是要變臉?！?/br>
蕭斜陽聽溫言講完了柳家家事，得知溫言決心翻過召陰山，問其要不要同行。

溫言毫不猶豫地便答應下來，道：“若是兩位不嫌我麻煩，那便有勞了?！?/br>
蕭斜陽道：“你嘴不毒的時候，還挺有禮貌的?！?/br>
溫言：“那也要看誰，遇上柳劍清那種渣滓敗類，幾天都不夠我罵?！?/br>
蕭斜陽道：“所以你才被圣荊帝趕出皇城?！?/br>
溫言道：“圣荊說話比我毒得多，私下他贏我幾條街?！?/br>
步傾流在前默默地走，蕭斜陽與溫言在后邊講邊笑。

突然，溫言停住不動了，邁出的那只腳也沒收回來，他就著這個姿勢拉了拉蕭斜陽的衣袖，道：“我好像，踩中了一點東西?！?/br>
蕭斜陽示意溫言淡定，道：“踩中碎骨了？”

溫言道：“我感覺腳被卡住了?！?/br>
蕭斜陽半蹲下，要助溫言將腳拔出，步傾流用凌月挑住蕭斜陽的手，阻止了蕭斜陽的進一步動作。

蕭斜陽道：“尊主？”

步傾流觀察了一下四周，確定不是剛才那種困住溫言的小機關，方示意溫言抬腿。

溫言腿一抽，一個重心不穩，摔到了落葉堆上。

蕭斜陽戳了戳那卡在溫言腳上的東西，道：“鐵頭盔？”

溫言道：“能弄掉么？”

步傾流兩下就將那鐵頭盔從溫言的腳上拿了下來，道：“只是剛好卡中了?！?/br>
蕭斜陽道：“凌月尊走在前，你走在后，你卻被這鐵頭盔卡中，人品不錯?！?/br>
步傾流將那鐵頭盔遞給蕭斜陽，道：“看看有無異象?！?/br>
蕭斜陽唇角一勾，敲了敲那鐵頭盔，再從內摸索一番，突然神色一變。

步傾流與溫言只見蕭斜陽從那鐵頭盔內，撕出了一塊富有彈性的東西，那東西上布滿密密麻麻的孔洞，每個孔洞上皆有一個黑點。

蕭斜陽語氣陰沉，道：“人皮?！?/br>
溫言一驚，立刻坐直了身子。

步傾流以凌月插入那鐵頭盔埋藏之地試探，待到聽見如鐵碰撞的聲響后，手臂發力。

步傾流以凌月劍挑出了一具無頭盔甲。

溫言用手探入那無頭盔甲內部，指腹所及之處，觸感滑膩。

摸索了兩下以后，溫言將手抽出來，臉色一沉，道：“這種陰損的事，元德還真做得出?！?/br>
步傾流道：“元德？”

溫言道：“這種煉尸手法為元德獨創，極其陰邪惡毒。將皮膚經過處理的活人困進量身定做的鐵盔甲，置于火爐之上，以火活烤，待到盔甲表面如沸水般guntang，再澆以冰水，此時那層人皮便會直接脫落在盔甲里?！?/br>
蕭斜陽道：“要那層皮作何用？”

溫言搖搖頭，道：“我只知道，那邪術不會讓盔甲內那人死透，要確保那人剩下一口氣?！?/br>
蕭斜陽道：“然后？”

溫言道：“雖那人會剩下一口氣，但整層皮被從身體剝落，求生不得，求死不能，處于死亡與生存的意識混淆交界，此時將盔甲人拿去煉，煉出來的東西渾身血紅，卻不是人，也不是尸?！?/br>
蕭斜陽道：“那是什么？”

溫言給了蕭斜陽一個“我不知道”的