阿古拉沒再多勸，等艾彥先生告辭之后才和袁寧說起艾彥家里的情況：“親兒子不如養子??！自己犯了事，吃了顆子彈就一了百了，剩下一老兩小都靠艾彥先生養活。恩和還是好的，伊勒那混小子就跟他那畜生爹一個樣，都是沒良心的白眼狼！不久前他們爺爺病倒住院了，那混小子居然當眾說‘都七老八十了還治什么治’‘你是不是想聯合醫生把爺爺的家底都掏光’，鬧得人人都知道他們家那點破事。家底？要不是艾彥先生有能耐，他們家能有多少家底？能吃飽穿暖就不錯了。唉，他們爺爺明明是心善的人，怎么就有那么混蛋的兒子、那么混蛋的孫子？”

聽到這一攤事，袁寧只能說：“好心是有好報的?！?/br>
阿古拉說：“也是。當時他們家里自己都吃不飽，他們爺爺還是收留了艾彥先生。那時候艾彥先生也不知遇到了什么事，連話都不會說，大家都勸他們爺爺偷偷把艾彥先生扔回沙漠里去，他們爺爺不忍心，花了大半積蓄給艾彥先生接了義肢，當自己親兒子養著。艾彥先生學了他們爺爺一身獸醫本領，又靠著政策照顧進了防疫站，一家人的日子也算越過越好了?？上麄儬敔斚聿涣烁?，去年就得了重病，現在還躺在醫院里靠錢吊命?！?/br>
家家都有難念的經，袁寧沒對艾彥先生家里的事作出評價，只陪著阿古拉感嘆了一下，把話題轉到了別的方面。阿古拉非常健談，很快忘記了艾彥先生的事情，和袁寧聊起了草原上的趣事。

袁寧在牧場住了一宿，第二天見到了阿古拉他們談論過的“恩和”。比起草原上的漢子，恩和顯然更像艾彥先生，只不過不如艾彥先生從容可靠。恩和生性靦腆，在數學方面很有天賦，平時除了管賬之外就是做各種各樣的統計，這附近的人口數量、牲畜數量、人均收入水平，他都能拿出個詳盡的數目來。

袁寧大喜過望，拉著恩和商量改造防風林的事。杜建成在品格上是十分可靠的，只是統籌規劃能力差了點，要是有人能幫忙把統計和分析工作給做好了，讓杜建成拿主意和付諸實踐是完全不成問題的。

恩和早就從牧場主人阿古拉那里知曉袁寧一行人的來意。他們本就是在這邊長大的人，知道風沙侵吞了多少草原、讓多少人不得不往別的地方遷徙。袁寧希望他做的事正好又是恩和的興趣所在，因此恩和馬上答應下來，表示會認真勘測沙漠邊緣的情況，分析地勢和氣候，時刻盯緊改造進度。他們比誰都希望改造計劃能成功！

又挖到一個可用的人，袁寧非常滿意。對教出恩和這么個好青年的艾彥先生多了幾分好感，他記得艾彥養父所在的醫院，回到省會之后買了水果和營養品去探望。

那是位非常質樸的老人家，聽到袁寧對恩和的夸贊之后樂不可支，面上的憔悴都少了幾分。袁寧看得出老人家已經病入膏肓，心中有些嘆息，不由挑揀著牧場主人阿古拉對艾彥先生和恩和的贊美繼續哄老人家開心。

艾彥先生過來之后，見到的便是一老一少相談甚歡的畫面。一老一少的話題已經不再局限于艾彥先生和恩和了，老人家正在給袁寧說起當年在草原上當獸醫遇到的種種意外，講到自己救活過的一匹匹賽馬和見識過的一場場比賽，老人家整個人精神煥發，像是年輕了幾十歲。

袁寧注意到艾彥先生的到來，停了一下，笑著問好：“艾彥先生您來了？我這兩天正好要在省會這邊處理點事情，所以順道過來看看巴圖爺爺?！?/br>
艾彥先生感激地看了袁寧一眼。他們雖是敬愛老巴圖，但其實都不太擅長哄老人家開心。而想到老巴圖的病情，他們話里行間難免會流露些許傷心與喪氣，老巴圖看了更難開懷。艾彥先生見老巴圖喜歡袁寧，便順勢說起袁寧的事情來，也把袁寧夸了一番。

袁寧被夸得有點不好意思，和他們說了一會話就起身告辭。

袁寧走了，話題卻還是沒從他身上轉開。老巴圖細細地問了袁寧要做的事，聽艾彥先生說完了，感嘆道：“真是了不得的孩子，恩和能跟著他做點事兒挺好?！?/br>
艾彥先生說：“是挺好的?！?/br>
老巴圖拍拍艾彥先生的手背：“我的身體我自己知道，你不用什么都瞞著我。哎，是我們拖累了你啊。我最希望的就是能在走之前看到你娶個好姑娘，生個一兒半女……”

艾彥先生搖搖頭，嘆著氣說道：“爸，我在您生病之前就說過了，我沒有這個想法。所以我不娶妻不是被你們拖累的，是我自己不想?！?/br>
老巴圖皺緊眉頭：“哪有不想的？你倒是給我說出個理由來?！?/br>
艾彥先生無奈地回道：“理由么？我也不知道，就是不想?！?/br>
于是父子間的談話又陷入僵局，老巴圖語重心長地勸說了許久，見艾彥微微地出了神，也就住了口，長長地嘆了口氣。

當年艾彥被他救回來時已經二十幾歲，算算也是可以結婚的年齡了，是不是在那之前已經有喜歡的人了？只是艾彥一直想不起以前的事，而他那不爭氣的兒子又挨了槍子，家里一個老的兩個小的，負擔重得很。艾彥是極有責任心的人，所以從來沒生出過離開的念頭，更沒有流露過想要了解自己過去的意圖。

一過就是許多年，好不容易兩個侄子都被艾彥養大了，他又得了重病。上回他故意讓小孫子伊勒逼艾彥離開，艾彥卻看透了一切，照常到醫院來看他、照常教導兩個侄子。老巴圖說：“不想就不想吧，但是你要答應我，等我這老頭子去了以后你就去找回自己的家人。伊勒和恩和都長大了，以后的路就讓他們自己走……”

艾彥一頓，終于點了頭：“我會的?！?/br>
答應歸答應，艾彥心里卻對此不抱什么希望。他被救回來時穿著的就是這邊的衣物，身上什么東西都沒有，他對過去也沒有半點記憶。他隱隱知道自己應該不是昌滄這一帶的人，現在都已經過去十幾二十年了，想找家人該從何找起？

*

袁寧在昌滄忙完了，馬上返回首都。他還是個學生呢！

結果剛回到首都，廉先生又把袁寧找了過去。廉先生一方面是要袁寧把李女士的藥帶過去，另一方面則是要和袁寧聊聊昌滄的事。廉先生不是很贊同袁寧的做法：“你既然知道有危險，就不該再去那邊露臉?！?/br>
袁寧認真地說：“如果真的有人要對我下手，我躲著也沒有用。敵在暗我在明，怎么都躲不過的，”他語氣堅定，“想躲起來的是他們——總有一天我會讓他們躲無可躲！”

廉先生知道袁寧看著脾氣軟，實際上最有主意，也不再多勸。他問起改造防風林的情況。

袁寧說：“有些新品種確實是在那邊找到的，有些則是靈泉那邊栽培出來的，我