弱的漢軍右翼。

戰場之上，瞬息萬變。

戰斗之初，漢軍占盡優勢。新蔡太守憑借戰場經驗，以個人勇武，硬生生扭轉不利，率不足八千的守軍，和幾萬漢軍戰得旗鼓相當。

“擊鼓?！?/br>
桓沖立于大纛之下，舉千力鏡觀望，發現新蔡太守所在，當即給部將下令。

鼓聲變換，漢軍的攻勢愈發猛烈。

新蔡太守左沖右殺，迎面遇上劉牢之，馬槊和長槍猛烈撞擊，當當數聲，火花四濺，可謂勢均力敵。

就在這時，郡城方向突然升起一股濃煙。

緊接著，有喊殺聲從身后出現。

新蔡太守頓時大驚，被劉牢之抓住機會，一槍挑飛馬槊，掃落馬下。

“稟大都督，郡城已下！”

一員武將飛馳而來，向桓沖稟報戰況。

來者銀甲銀槍，面容俊朗，英姿勃發。

不是旁人，正是笛聲江左第一的桓伊！

桓容初見這位族兄，以為他是不折不扣的文人。

哪里想到，這位性情謙遜、氣質儒雅的桓叔夏，實是少有武才。剛剛及冠就為大司馬參軍，更曾隨大軍出征，立下赫赫戰功。

戰前，桓沖命劉牢之陣前迎敵，西中郎將桓伊和輔國將軍謝琰在他處上岸，繞過出戰的守軍，奔襲郡城。

新蔡太守本欲將漢軍攔于河上，哪里料到，自己領兵出戰，恰恰落入漢軍圈套。

大半兵力被牽制，郡城轉瞬被下。

城內守軍拼死鏖戰，終抵擋不住漢軍猛烈攻勢。兼城內有人響應，于戰事最激烈時打開城門，迎漢軍入內，本就陷入困境的守軍登時大亂。

主簿和主記室親上城頭，門下賊曹及議生等率青壯力戰，仍擋不住如潮水般的漢軍。

城門被破，漢軍不斷涌入。

守軍逐漸力竭，一個接一個倒下。

新蔡主簿渾身染血，身邊部曲十不存一。遇桓伊登上城頭，勸其投向桓漢，僅是搖了搖頭，表情十分平靜，既沒有大罵漢軍，也沒有悲哭國運。

“素聞桓漢天子仁德，愛惜百姓。兩國交戰，百姓無辜，萬請將軍憐惜蒼生，莫要行屠城之舉?！?/br>
得桓伊允諾，主簿放下長刀，整肅衣冠，面長安方向而拜。

“我乃秦臣，歷代先祖皆效忠于秦氏。今食君祿，不能守城退敵，有負君王所托，唯一死以謝厚恩?！?/br>
“望將軍信守承諾！”

話落，主簿飛身躍下城頭，摔落于城門前，當場氣絕身亡。

“收斂義士，厚葬?！?/br>
主簿自盡，主記室戰死，門下賊曹落馬被縛。

議生見事不可為，得桓伊允諾不傷百姓，不對守軍秋后算賬，命守軍和青壯放下武器，隨后橫刀頸前，自刎而死。

戰后清點，新蔡共有職吏五十人，散吏十三人，除十余被俘愿降，多數為秦盡忠。戰死者超過三十，余下皆自盡而亡。

性情之勇烈，實令人敬佩。

新蔡郡城已失，五千守軍陷入漢軍包圍，孤立無援。

戰斗持續到傍晚，新蔡太守被斬斷一臂，死于陣中。守軍耗盡氣力，抵抗再不成氣候。

夜色降臨，船頭岸邊亮起成片火把。

五千秦兵僅剩不足兩千。

桓沖下令停止進攻，以謀士至陣前勸降。

新蔡太守已亡，三名幢主盡皆戰死。一名肩膀帶傷的參軍被扶到陣前，沙啞道：“桓大都督可能允諾不傷百姓，留一干將士性命？”

謀士高聲道：“官家仁德，大都督亦非嗜殺之人。兩國交戰，百姓無辜。足下盡可放心?！?/br>
火光照亮河岸，河中停泊的大船仿佛一只只巨獸，愈發顯得駭人。

參軍轉過頭，看向身后將士，心知只要自己不點頭，這一千多人都會死戰到底。

然而……

苦笑一聲，參軍推開攙扶自己的隊主，解下發冠，佩劍平舉身前，滄然道：“仆愿降。唯請將軍遵守承諾?！?/br>
戰場上一片寂靜，戰鼓聲、喊殺聲盡數消散。

唯有夜風席卷而過，帶起濃烈的血腥氣和刺鼻的火藥味道，同戰死的英魂一起，訴說著戰爭的殘酷和慘烈。

“戰死將士皆釘棺埋葬。傷者診治，不可輕慢?！?/br>
“將兵入城之后不許滋事，不許侵擾百姓，違者軍法處置！”

“聞新蔡缺糧，查點場內糧鋪。如情況屬時，天明于城前架鍋煮粥，派快船往汝南調人調糧?！?/br>
桓沖徹夜未眠，同麾下商議接掌郡城之事。并決定，待淮南糧到再兵發襄城。

經汝陰、新蔡兩場大戰，大軍需要修整。正好在新蔡停留幾日，期間派人往建康送回戰報。

夜色漸深，船艙里燈火通明。

郡城內，漢軍取代秦軍巡視城頭，嚴守城門。被俘的守軍和青壯暫移至城外，和出戰的秦軍看管在一處。

新蔡百姓皆是關門閉戶，整夜不敢合眼，唯恐有漢軍突然破門而入。

提心吊膽一夜，直至天明，眾人擔心的事始終沒有發生。

有膽大的推開窗，發現有眼熟的散吏結伴而行，都是手提銅鑼，一邊用木槌敲擊，一邊大聲道：“桓大都督下令，今日城外施粥！”

“漢天子仁德，不傷百姓！”

散吏一路走，一路高聲說話，每隔一段距離就會停下，一人繼續敲鑼，一人召集開窗的眾人，高聲道：“戰事已畢，新蔡歸入桓漢?！?/br>
“桓漢天子仁德，諸位也都曉得?！?/br>
“桓大都督自然要遵守旨意?！?/br>
“再者說，大家都是漢室，自不會有屠城滅族之事，家中有男丁從軍的也是一樣。諸位父老盡可安心?！?/br>
“今歲糧食歉收，糧價又高，我知諸位家中都少谷麥，一日兩餐都是粥水，青壯也未必能吃飽?！?/br>
“城外正在熬粥，家家戶戶都可去領！”

散吏的話說得直白，甚至有幾分粗糙。

偏偏是這種語言最能讓人相信。

如果按照朝廷官文的樣式張貼告示，城內眾人未必會明白，反而會心生疑慮，對即將接手此地的桓漢官員很是不利。

桓沖麾下戰事順利，發兵彭城的謝玄和郗融卻遇上麻煩。

彭城曾為秦璟駐地，此后為秦玦駐守，城內將兵各個精悍。百姓亦能開弓射箭，上馬作戰。

自漠南戰事結束，秦玦即帶兵返回彭城。隨著兩國的關系發生變化，彭城的防守愈發嚴密。

秦玦上表秦璟，請征當地青壯。得到許可之后，迅速張貼告示，陸續有州內青壯應征，分發皮甲兵器，準備面對即將到來的戰事。

增補兵源之外，秦玦下令加固彭城、下邳及沛郡三地城防。

如漢軍來攻，三地可如犄角之勢，互相支應，共為防御。

謝玄和郗融率北府軍由陸上進攻，很快被秦軍斥候發現。秦玦嚴令