是效果緩慢，不如之前顯著，更不會讓秦策精神煥發，生出年輕二十歲的錯覺。

斟酌片刻，南康公主點點頭。

“可行?！?/br>
“阿姊寫信時，可言制香的材料難得?！?/br>
事實上，此言并非杜撰。

劉皇后想要的香料，里面含有龍涎香，海上方能尋到。此物曾被前朝方士指為龍涎，龍睡時流出，在海中凝固，故而得名。

李夫人制香所用，實為桓祎在海上尋得。

按照老船工的說法，打漁二十年，這還是他頭次遇見此物。

“這事需得告知官家?！崩罘蛉擞值?，“官家同秦氏四郎情誼匪淺，總該知曉一二?！?/br>
“嗯?！蹦峡倒鼽c點頭，思及桓容和秦璟之間的關系，禁不住又回想起那枚鸞鳳釵，不由得深深嘆息。

“阿姊？”

“瓜兒難得遂心一回，偏偏……”

“阿姊，官家是隱于世間的蛟龍，即將展翅的大鵬，早晚要乘風而起，俯瞰華夏九州，一統八荒六合?！?/br>
李夫人說話時，用力握住南康公主的手。

“兒女情長不為過，然以為官家的性格行事，真到那一天，必會以國為先?！?/br>
“我知道?！蹦峡倒鏖]上雙眼，眉心緊蹙，許久沒有放松。

正因為知道，她才會發出嘆息，才會道出桓容難得遂心。

“罷?！绷季弥?，南康公主搖搖頭，“我子之志，當為秦皇漢祖，而非敗于垓下的西楚霸王?！?/br>
項羽隨叔父反秦，大敗秦軍于巨鹿，英雄蓋世，天下聞名。

秦亡后定都彭城，稱西楚霸王。

如此英雄，終敗于漢軍之手，怎不令人唏噓。

想到項羽，思及彭城，南康公主忽然覺得，一切的一切，或許冥冥之中早有定數。

“阿姊在想什么？”

“沒什么?！蹦峡倒鲹u搖頭，壓下突起的念頭，“書信寫好，再將此事告知瓜兒?！?/br>
李夫人頷首，喚來等在殿外的宮婢，命其取來裝有香料的盒子。

“有幾味香都合適，阿姊無妨一同挑挑?！?/br>
說話時，李夫人面上帶笑，重復往日柔情，再不見之前嚴肅。

太元五年，七月

秦玦懷揣南康公主和桓容書信，啟程返回彭城。

臨行之前，幽州傳來消息，馬匹牛羊俱已送到，如數清點完畢，按照市價給付金銀和海鹽，并有部分絹布和白糖。運回西?？ぶ?，將由商隊帶往草原和大漠。

太元四年，南地遭遇水災，糧食歉收。即便有西域和海貿補充，也不可能給付大批谷物。

桓容同秦璟書信，在信中商量，以金銀、海鹽、白糖和絹布替代。

雙方達成新約，這筆生意做得還算順利。

但是，此次之后，局勢將如何變化，長安和建康是否會撕毀契約，驟起烽火，都還是未知數。

秦璟遠在草原，桓容身在南地，縱然有飛禽傳書，消息仍不免阻隔。

如果生出變故，秦璟又會如何選擇？

桓容早知答案，料定以秦璟的性格，這個答案輕易不會更改。想到十年之約，難免苦笑。

轉眼就是三年過去，距約定之期越來越近。就情感而言，時間過得實在太快。于他既定的目標、想要成就的霸業來說，又難免有些太慢。

太元五年，八月

秦玦抵達彭城，不待歇息，立即調撥人手，分別往長安和西海送信。

往長安的隊伍迅速啟程，不敢有半點耽擱。另一支隊伍沿陸路北上，運送大批的貨物，速度著實慢了不少。

為免秦璟和秦玚擔心，秦玦寫成短信，放飛兩只金雕。

猛禽穿云而過，很快消失在天邊。

秦玦佇立城頭，想的卻是建康所見。

對比長安種種，莫名生出一股焦躁，更夾雜著幾許擔憂。

同月，并州大旱，生蝗災，糧食絕收。

飛蝗漫天，在并州蔓延開來。

西河郡、太原郡和平陽郡盡數遇災。加上天旱無雨，水道干涸，死去的的尸體不能及時掩埋，災情不斷加重，竟生出一場疫病。

短短數月之間，已是餓殍千里。

長安得到急報，秦策當機立斷，再開國庫，下旨征召長安醫者，隨軍隊往并州防疫。

饑民四處乞討，疫病難以根治。醫者熬藥診治，實是杯水車薪。

到最后，為控制疫情進一步擴大，朝廷下旨，凡有疫民的村莊一概封鎖，不許人員進出，違者當即處死。凡是村中老少，無論染病與否，都不許離開半步。

士兵迅速立起柵欄，阻隔開兩個世界。

柵欄外尚有生的希望，柵欄里的只能活活等死。

柵欄之內哭聲不絕。

凄厲、悲慘。

從最初的聲嘶力竭，到中途的苦苦哀求，再到后來的孱弱沙啞，近百人的村莊，最終不剩一人。

哭聲消失后，柵欄沒有拆除，而是借助干旱和熱風，直接沿著柵欄放火。

不斷有火把擲入，赤色的火舌不斷躥起，焦糊味刺鼻。

昔日安詳的村莊，如今盡成一片死地。

柵欄化為飛灰，大地淪為焦土。

透過明亮的火光，隱約可見成排房屋，以及倒伏在屋前的尸體。

有母親懷抱孩童，似是用身體筑起最后一道屏障，在生命的最后一刻，用僅有的一切保護自己的孩子。

火光熊熊，烈焰沖天。

黑色濃煙蒸騰彌漫，籠罩在村落上空，久久沒有散去。

天空中不見烏鴉和禿鷲的身影，仿佛這些鳥類也知道，下面這片焦土正發生何等慘劇。

大火燒了一天一夜，終于在翌日凌晨熄滅。

房舍尸身全部化為焦土，不斷有煙氣飄散，多是藏在廢墟下的火星，遇風就燃。

士兵動手清理、揮土掩埋時，不得不以布巾遮面。

醫者站在廢墟邊，背著空蕩蕩的藥箱，鬢發散亂，神情憔悴，眼底盡是血絲，一夜之間竟像老了十歲。

“天地不仁，以萬物為芻狗。這個世道，哪里能為一方樂土，誰又能真的活命……”

“師父，劉隊主在叫了?！币幻訑v扶著醫者，滿臉都是憂色，“師父兩夜未曾合眼，這樣下去如何是好？”

醫者搖搖頭，嘆息一聲，拍拍徒弟的肩膀，沙啞道：“記住今日一切，記住我等行醫是為救人活命。我醫術不精，不能救下這些無辜村人，你莫要學我，莫要學我?！?/br>
醫者喃喃念著，雙眼通紅。

“這哪里是救人，哪里是救人??！”

然而，不這么做又能如何？

不封住疫村，任由村人外流，更多的村落將要遭災。屆時，餓殍千里的豈止是并州一地。

他固然有法防治，卻無法根除。

到頭來，只能眼睜睜看著百姓被困，最終饑病而死，尸身焚于