間的夾道又窄又長，似迷宮一般。

內城的門藏在墻內，鮮卑人不善于觀察，無論如何找不到入口。好不容易找到，發現門洞已經被堵死，想要硬沖，除非有一身銅皮鐵骨。

實在沖不進去，只能暫時退兵。不想又中了埋伏，漫天箭雨落下，夾道內一陣鬼哭狼嚎。

鮮卑人退去后，痛定思痛，再沒做過強攻秦氏塢堡的蠢事。

經過此役，秦氏塢堡威名更勝往昔。威名背后，付出的卻是家主陣亡，五子戰死四人的慘烈代價。

戰后塢堡重建，主持工程的仍是相里氏。

秦璟在塢堡內長大，對這樣的布局熟悉得不能再熟悉。乍見鹽瀆西城，第一反應是驚詫，第二則是沉思。

數月前，相里兄弟離開塢堡，不知去向。阿父不敢派人大張旗鼓搜索，唯恐引來胡人的注意。

當時，秦璟身在建康，并不知曉詳情?；氐轿骱涌ず蟛疟恍珠L告知，相里墨曾敗給公輸家，落下心結，郁郁而終。其子孫后代銘記先祖教訓，始終不忘雪恥。

聞知公輸氏后人下落，相里兄弟哪還能坐得住。

只是堡內眾人都沒想到，六兄弟竟是一去不回，就此失去下落。

“郎君，仆觀此城布局類似塢堡，卻有不一樣之處?！彪S行謀士打斷秦璟的思索，認真道，“城墻上多出兩座箭樓，石屋環繞縣衙，最高兩座互為犄角，布局似相里氏的手筆，建筑卻更顯得精妙，倒像是公輸氏的手藝?！?/br>
秦璟點點頭，沒有多言。

車隊行至縣衙，見到門前排列的流民隊伍，眾人不禁又是一陣好奇。

石劭得散吏回報，忙起身往府外迎接，同時不忘吩咐：“去城北告知府君，有故友前來?！?/br>
“諾！”

健仆趕到城北，桓容得知消息，馬上放下手頭事，登車返回城西。

牛車途經新建的石橋，被十余名小娘子攔住，桓容被擲了絹帕數方，花簪數枚，頂著一身香味穿街過巷。

絹帕上的脂粉味有些過重，混合著花香，讓桓容連打三個噴嚏，鼻端發紅，眼角隱隱閃現幾點淚花。

牛車停到縣衙門前，桓容下車的動作稍微急了點，不慎撞到頭，為保住形象，疼得直吸氣也要咬牙忍住，使得眼角更紅，淚花頻閃。

落在旁人眼中，卻成府君乍見舊友，激動得淚灑衣襟，實乃真性情，有先賢之風。

“秦兄?！被溉莶恢辣徽`會，拱手見禮，笑中帶淚，道，“數日不見，秦兄一向可好？”

“煩勞容弟掛念，璟甚好?！鼻丨Z不禁被觸動，上前兩步，拖住桓容手肘。漆黑的雙眸映出桓容的影子，笑容愈發溫和。

一番寒暄之后，秦璟被迎入縣衙。

趁著對方坐落，婢仆送上茶湯，桓容總算有機會擦擦眼角。

茶湯未加蔥姜，比尋常淡了許多。

秦璟回到北地之后，再沒喝過這樣的茶湯，令婢仆烹煮，也制不出同樣的味道。

小童送上馓子和谷餅，桓容夾起一塊，一邊吃一邊思量該如何開口。

他對秦璟南下的目的十分好奇，無論運鹽還是送人，都用不著秦璟出面。加上氐人和鮮卑人動向不明，他這個時候離開塢堡似乎有些不妥。

究竟是什么原因讓他選擇此時南下？

桓容心中有疑問，表情中不免帶出些許。

秦璟放下茶盞，開口道：“容弟，璟此番南下，實是有事相求?！?/br>
“何事？”桓容放下吃到一半的馓子，道，“如能幫上兄長，弟義不容辭?！?/br>
翻譯過來，如果幫不上，他也沒辦法。

“日前容弟有書信，言抓獲慕容鮮卑派出的探子？”

“確有其事?！?/br>
“未知其人現在何處？”

“在鹽場?！被溉莶淮蛩汶[瞞，也沒必要隱瞞。

有秦璟在，他才能第一時間獲悉北方動向。不然的話，兩眼一抹黑，慕容垂什么時候擺脫麻煩，帶兵殺來都不知道。

“容弟可否將幾人交給我？”

“秦兄要這些人何用？”

“不瞞容弟，我偶然得知，慕容垂曾放一批部曲為商，多年行走南北，熟悉各地地形，手下有能繪輿圖之人?！?/br>
“秦兄要這幾人是為輿圖？”

“正是?！鼻丨Z點頭道，“北方形勢難辨，燕主優柔寡斷，慕容評步步緊逼，慕容垂是叛是逃，暫時無從得知。其手下軍隊駐扎在豫州，同洛州毗鄰，如其不服燕主，無論自立還是率眾投奔氐人，秦氏都不得不防?！?/br>
慕容垂不想被奪走兵權，引頸就戮，只有兩條路可走，投靠氐人，或是占據幾個州郡擁兵自立。

以目前來看，投奔氐人風險太大。王猛視其為敵，他手下又有苻柳這樣的氐人叛將，投奔過去難保會是什么下場。

假若舉兵自立，慕容垂必須占穩豫州，同時向西擴展地盤，至少要同氐人接壤，以免被燕軍圍剿，連個逃生的出路都沒有。

如此一來，處于二者之間的秦氏塢堡必須掌握慕容垂的動向，最好能判斷出他從哪條路走，提前做出防范。

然而，桓容不確定，秦璟想要輿圖為的只是防御？

“不瞞秦兄，我手中有北地輿圖，潁川至彭城一代尤為詳盡。如能幫上忙，容愿拱手相贈。但有一點，”桓容正色道，“請秦兄以誠相待?！?/br>
秦璟看著桓容，臉上溫和漸漸隱去，取而代之的，是桓容初見他時的冰冷。

桓容咬緊牙關，攥緊十指，告訴自己不能動搖，不能退縮！

成敗在此一舉！

不想成為秦氏的附庸，想要和對方站到同一位置，結成地位平等的同盟，這關必須過！

是，他的確和秦氏定下生意往來，算是互惠互利，但彼此并不算結盟，甚至還比不上和郗愔的關系牢固。

郗超的坑爹之舉逼得郗愔向桓容靠攏，拋出橄欖枝。經過此前合作，只要不出意外，郗愔絕對會保住桓容性命。

石劭曾建議桓容，可以借秦氏的“勢”，他也是這樣說服南康公主。

但是，桓容心中一直有團陰影。

借勢有利有弊，利益的方面不必說，弊端同樣明顯，那就是彼此的“地位”問題。

秦璟兩次當面，兩次開口要人，桓容愈發感到這樣下去不行。他本沒想過這么快挑明，但機不可失，與其為日后留下隱患，不如賭這一回。

室內陷入寂靜，不知過了多久，秦璟忽然笑了，似冰雪初融，春歸大地?；溉菪奶铀?，緊盯著對方，仍不敢有絲毫放松。

“容弟兩番以輿圖相贈，如此盛情，璟實感激。如不能允弟所請，何言丈夫?！?/br>
“這么說，秦兄答應了？”

“自然?！鼻丨Z傾身靠近，握住桓容的手腕，俊顏似玉，笑得令人怦然心動，“容弟拳拳之心，璟怎能辜