致被上司派遣到這樣偏僻的村子中向一群大字不識一個的下等人宣讀帝國公告——這種工作在平常是那些預備營的學徒們才會去做——的“勞煩”工作，兩位騎士老爺的脾氣顯然不是太好。

這從白鷹圣殿騎士的矮個子同伴一點珍惜心都沒有地從挎包中取出那份綁著三色緞帶的，有帝國皇帝漆印的鄒八巴羊皮卷，然后胡亂一把將緞帶扯開的舉動就能看出來了。

他的同伴并不想將文件上那無聊的文書人員為了折磨執行者和他自己而花費一天兩天甚至一禮拜告功完成的繞口文字念出來，矮個子騎士只是一目十行地將公告草草完畢，然后用自己的語言講述出來，“新賽西婭防線征召勞工，每一戶人家，有成年男性的人家必須派遣一人參加?！?/br>
人群中響起不滿的底呼。

“當然，你們不想應征也可以，”矮個子圣殿騎士以傲慢又漫不經心地語調緩慢念到，“還有一份更輕松的工作，到死海牢中當個一輩子的租客怎樣？有住的地方也有吃的，帝國可是很好心腸的給你們二選一的機會啊，不要不珍惜?！?/br>
白鷹圣殿騎士立刻爆發出一陣粗魯的大笑，像是他的同伴剛才說了一個非常好笑的笑話一樣。

不算淳樸，但沒見過多少市面的紅果村人被嚇得不敢應聲了。

村民們面面相覷，男人們小聲的交首竊耳，幾分鐘后，作為村長的老人才慢悠悠地向前，“但是，兩位老爺，秋種馬上就要開始了……”

高大的圣殿騎士之一打斷他的話，“所以，你們是不愿意嘍？”

老人惶恐，“不不不，尊敬的兩位騎士大人，我們并沒有不愿意，但是請您考慮一下，如果壯年的男性都離開，村莊的田地恐怕就照顧不過來了?！?/br>
“不是還有你們嗎？老頭子老太婆……”將羊皮卷毫不愛惜地塞回口袋中，另一位圣殿騎士目光往人群中一掃，“還有娘們和小崽子，剩下的人足夠了?！?/br>
“可是，老爺……”

“每一戶都出一個男人，現在排隊集合，我們馬上就走?！彼敛豢蜌獾拇驍嗬先说脑?。

村長瞪大眼睛，“現、現在？”

“不是現在你們還打算拖到什么時候？只給了兩個禮拜的時間讓你們趕到賽西婭防線，如果沒有及時趕到的話那么你們勞動的薪酬就不會發了?！笨吹剿腥硕急蛔约旱脑拠樧?，說話的圣殿騎士隱晦地翻了個白眼，用別人聽不到的聲音小聲抱怨。

“其實趕不到更好?！边@樣這些苦力勞工的薪酬至少會有三分之一流到他們的手里。

不遠處聽到他抱怨的路眉頭皺的更深了。

接下來村子里變得吵吵嚷嚷，兩位騎士老爺慈悲地給予的村民們半個小時用來整理隨身物品和告別，于是紅果村每一戶人家中都是一樣的場景，妻子們將衣物和金錢不停地塞到丈夫的行李中，丈夫又不停地把這些東西放回去，畢竟這種征召苦力的工作基本沒有回來的可能了，他們帶上這么多又有什么用呢？

一個人一戶，也沒有成年男性作為家人的艾達倒是松了口氣，但是卻沒有返回自己的小木屋。

開玩笑，他家中還有一只活生生的亡靈呢，現在回去……

哎，等等……

男孩的目光落在那兩個無聊等待——“等待”期間正好有村民獻上的新鮮餅干和羊奶放在他們一邊——的圣殿騎士身上。兩位圣殿騎士的銀閃閃鎧甲看起來非常牢固堅硬，劍鞘上的花紋也華麗異常足夠晃花人眼睛。

和他們行為不一樣的，摘下頭盔的兩位騎士的面孔看起來格外正派，艾達不知道這樣正派的，第一眼看上去就能夠讓人信任的面孔正是圣殿騎士營選拔標準之一，見到這樣面孔的艾達忘記不久前兩位圣殿騎士顯然不太友好的行為和言語，向他們走過去。

如果向他們報告那個亡靈的事情，之后他就不用擔心什么了吧？

雖然那位亡靈的美麗面孔甚至要比這兩位圣殿騎士更吸引人……讓人歡喜，但是那種白色讓他覺得不是太舒服，就像北極的主所說的，不過是它們用來欺騙人的偽裝罷了，艾達的父親活著的時候和他說過這樣的故事，就像那些美麗的魔女誘惑路人然后將他們吞下肚一樣。

如果路知道他的想法，大概又會忍不住糾正他了，不過現在也差不多，就在他快要接近那兩位享受著食物的圣殿騎士十米遠的時候，一雙手攔下了他。

一雙蒼白的，骨節分明，極有力的手。

艾達不用想就知道這是誰。

北極的主啊，今天的太陽明明這么大，圣殿不是說亡靈不能再太陽下行走嗎？

他的目光巍巍顫顫向上，發現這位亡靈好歹還算知道遮掩，亡靈不知道在哪里翻出了一件斗篷穿在身上，沒有露出那極為醒目的真容。

“你不該這么做?！彼牭酵鲮`在他耳邊這樣說。

男孩鼻尖縈繞一股腥味，像是血。

他不引人注意地打了個寒顫。

艾達不知道這血腥味是不久前那只已經被亡靈放到他木屋中的野豬留下的。

***

這兩位圣殿騎士念出的徭役似乎有些苛刻——生活日常并不太接地氣的騎士從村民的表情上判斷。

但是這并不是他應該管的范疇，現在的他作為已經死去的，據說通敵的蒼白騎士什么權利都沒有，所以明白這兩位讓他不太滿意的后輩的目的后，騎士并不想露面和他們談交情或是擺一擺前輩的架子，在他不想讓這個村子因為窩藏亡靈這種罪名而被屠殺一空的條件下。

他正要小心翼翼的撤離，就看到那個小家伙向他的后輩們走過去。

這個情況用腳趾頭想想也知道那個孩子腦中轉的是什么想法，路甚至覺得男孩的想法非常正確，如果沒有威脅到男孩的生命的話。

在帝國的法律中，和他有近距離接觸的男孩不管是否屬于無辜，等待他的下場一定是被異端裁決所逮捕。

或許十多年后他的冤情會被證明，甚至可以成為某個主教升遷或降職的關鍵，但那個時候男孩的尸體應該早早在裁決所的嘔水池里一點痕跡也找不到了，別想黑袍瘋子們還記得立個墳唱段悼歌什么的。

從前的路覺得這樣的行為沒有什么問題，但是在異界見識了一圈，也從萌萌和小野少年那里學習到一些，他現在覺得這個孩子不應該是那個悲慘的下場。

所以騎士從一家院子的晾衣架上莫走一件斗篷——他同樣沒有發現這也是從前的他不會有的行為——攔下了男孩。

這樣的打扮還是有些顯眼，路將男孩一把抱起，打算盡快離開人多的地方。

一個聲音在他背后響起。

“那邊那個帶斗篷的，站??！”

***

帝都。

白灰色，紅漆屋頂的親王府位于皇宮大門正對的帝國大道邊上，居