將他移棺，在石棺里發現了這個……很遺憾，我不得不猜想，他是吞下這只金盒而亡的……”

范妮拿過哨子，對著從窗戶照進的陽光，仔細觀察起來。她緩慢地轉動哨子，要把它的每一處棱角都攝入眼底，每個角反射的光芒她都記住了。

漸漸地，她的嘴唇開始發抖，下巴左成一團，眉頭抖動得厲害，渾濁的眼眶盈滿淚水。她的呼吸越來越不受控制，好象從腹部滾上來的氣息狠狠撞擊她的口鼻。

終于，她哭了出來。

“我就知道……他是在乎你的……他是在乎你的！”她哭著說，“我的丈夫，原來是在乎我的兒子的……他以不詳的方式死去，用我兒子的珍愛之物……”

赫倫輕拍她的后背安撫她：“母親……現在我要知道父親那枚紅戒的下落。我聽說，他戴上黑戒之后就離開家宅了。在我模糊的記憶中，他離開的那天，與您大吵了一架……”

范妮的表情僵滯一下，赫倫繼續道：“您能告訴我……那天他為什么會跟您吵架嗎？”

范妮靜默了很久。她的眼睛微微瞇起，下意識地抱緊雙臂。這種類似于自我保護的動作，使她很值得同情。

“赫彌亞……”她說，“如果我將罪惡告訴了你，你也會離主禍神近了一步。我只能說……我對不起普林尼。我逼他跟我結婚，卻又做了個失敗的妻子?！?/br>
說著，她的肩膀不住地顫抖，眼圈越來越紅，她不自禁地抱住兒子的手，眼淚爬滿她衰弱消瘦的臉，“赫彌亞……別讓我說了……求你了！要求母親向自己的兒子坦白罪責，這是多么殘忍的事情??！”

赫倫看到她近乎哀求的姿態，連忙撫慰道：“母親，您別怕……我不會再問了?！?/br>
范妮鎮定一些，松了口氣時綿軟地躺下來，像一只剛剛從虎口下逃生的、弱小的動物。她沒有了堅強的氣息，只有無盡的脆弱。

“至于那枚紅戒，我真的不知道它的下落?！彼f，“普林尼只說送給了他最愛的人，但誰會是他的摯愛呢？他的表姐已經死了那么久了……為什么我愛了他一輩子，卻連他到底愛誰都不知道呢……”

赫倫替她擦拭眼淚，弗利緹娜給她喂了點糖水。

“不說這些不高興的……”赫倫握起她冰冷的手，給她捂熱，“那就說說父親吧，我之前從沒想認真地了解他。您不是很喜歡提他嗎？”

范妮回想普林尼的舊影，轉過頭來看著赫倫，抬手戳了戳他的臉頰，“我這一生，所做的最大功勛就是生出了你，我的赫彌亞。你和普林尼非常相像?！?/br>
她又偏過頭去，靜靜地閉上眼睛，“普林尼是我見過的最優雅的人。他沒有惡習，生活極其自律，視烈酒和浴場如罪惡之誘餌。他性子很倔強。我敢說，只要他立下決定，就連朱庇特以神位引誘他，都不能使他改變主意。他總是沉默寡言的，就像一個鐵面無私的法官。不過……”

她停頓一下，像是想到了什么，嘴角綻放淺淺的笑，那笑容類似于寵溺，病容也因這個淺笑而緩解不少。赫倫覺得她像是翻到什么珍藏已久的記憶，她整個人仿佛身臨其境。

“他也有非?？蓯鄣臅r候……就像個小孩子一樣……”

“什么時候？”赫倫問。

范妮笑得瞇起眼睛，說話聲音也輕緩太多，帶著自本能而來的溫柔，“他偶爾喝醉酒的時候……你知道，他身為貴族，總有一些應酬推脫不了，盡管他已經盡量遠離了……”

赫倫想了想，問道：“那他醉酒后會怎樣？會胡亂發酒瘋嘛？比如說……將貴重的東西隨便送人……”

“噢這倒不會?！狈赌菪α诵?，“他只會變得很乖巧，就像一只剛剛出生的小奶狗，特別聽話。我總是擔心，他會把內心的秘密都在醉酒時泄露出去……”

她沒說幾句，就劇烈地咳嗽起來，像有一顆濃痰卡在嗓子里。弗利緹娜趕緊扶她坐起，輕拍她的后背，將手帕湊到她的嘴邊。

范妮咳出一口血痰，已經發黑了。弗利緹娜又給她喂點水，用濕毛巾擦掉她臉上的冷汗。

范妮瞧了女奴一眼，笑著說：“赫彌亞，千萬別忘了你對我的承諾。我死以后，要給予弗利緹娜自由，給她找個好丈夫?！?/br>
弗利緹娜的手抖了抖，臉上泛起紅云。她像是想到了什么甜美的畫面，黝黑的臉上綻開憨厚的笑容，一向無神的小眼睛溢出光彩，眼角輕輕彎曲。她此刻才顯出一點嬌小女人的姿態，那健壯笨重的外殼下，好象有個柔弱的、亟待保護的內芯。

她的紅寶石耳環墜在兩側，好象羞意的紅云是被耳環染上的。

“瞧瞧……”范妮不由地打趣道，“我們的女仆有了心上人了！她害羞的表情就像粉紅眼睛的小兔子那樣可愛！”

弗利緹娜十分窘迫，害羞得不知作何反應。她收攏下巴，微微別過臉，好象不敢直面眼前人的詢問。

赫倫將她的反應看在眼里，突然想到，盧卡斯也曾有這種窘迫的反應。

很不敏銳的他，從沒深究這種窘迫的原因。過去，他只是簡單地看過去罷了。而現在，他才意識到，自己似乎忽略了一些東西。

——一些難以言明，只能通過直覺或感性去體味的東西。

……

狀紙送到法院已經有好幾天了，卻沒有激起任何水花。

赫倫派遣奴隸去法院催了幾次，仍未獲得回音。

他跟盧卡斯一起去探望加圖索。

他的表哥陷入了萎靡和憂傷，原本圓胖的臉瘦到顯出顴骨。

他的熱情也隨塞涅卡而失蹤了，可他還要安慰狀況更差的蘇拉，成為她的支柱。他將政務放置一旁，發瘋似的尋找塞涅卡，甚至連奴隸販賣場都去過了，可孩子仍是不知所蹤。

蘇拉病倒了。她整天整夜地躺著，萎靡不振，消瘦得不成人形，好象一具寒冷的尸骨。

所幸她的神智已經恢復，那種瘋癲的樣子也已殆盡。

赫倫走到她床邊，輕輕喚她的名字。

蘇拉僵硬地轉過頭，猶如一個沉寂多年的木乃伊，只有頭部在轉動。

“赫倫……”她低聲說，“你來啦……”

她的嘴唇不停打顫，眼里淚水打轉，臉部每一塊肌rou都在痙攣，看起來有些扭曲。

盡管如此，她性格里溫婉有禮的一面，仍使她想要下床，為來訪的赫倫倒一杯熱牛奶。

赫倫止住了她。他看著她強打起的笑臉，不由得心酸起來。

失去孩子的母親，好像失去了靈魂，只剩下還在喘息的軀殼。她的絕望，如不可阻擋的怒潮，席卷著所有接近她的人，沒有一個人能做到不為所動。

“你別起來了，蘇拉?！焙諅惙鏊上?，“我來是想看看你和加圖索?！?/br>
“噢……”蘇拉扯出一個