肖弈本就是個病秧子，如今病上加傷，瘦得只剩下一把骨頭。

他這把骨頭許是有了點人之將死，其言也善的念頭，掃了眼曾子墨堆在木盆里的臟衣，輕聲道：“別再出去了。傷好了，我這病也不打緊?！?/br>
“無妨?！痹幽茰啿辉谝?，還端出碗面來，熱騰騰的，里面打散了一枚雞蛋。

他將筷子塞進肖弈手里，指了指雞蛋：“今日從那些扔來的里，接的好的。銀子花光了，你身子不好，該吃得好些?！?/br>
肖弈被熱氣熏著眼，一時不知該笑還是該哭。

他心想，這世上竟還真有這等傻人。

這等傻人卻是個煽風點火的好手。南越許多百姓或許不識字，也不懂講什么證據。他們只信親耳所聞，親眼所見。

這簡直堪稱南越一股極其霸道的邪惡勢力了。

邪惡到就算當今圣上跪在他們面前哭爹喊娘說要亡國了，他們都可以笑看不理，背著包袱改戶籍成大晉人，但一冊話本似是而非的煽動，卻偏偏能讓他們一怒而起，擠塌太師府的半面土墻。

常太師的官帽都被這動靜震掉了一半。

“老、老爺……”管家望著站在回廊里的常太師，心驚膽戰。

常太師將頭上歪了的官帽摘下來，眼皮一耷拉，扶額嘆道：“人上了年紀，果真是身子差了許多。老夫這頭疼病，又犯了啊……”

管家一激靈，踹旁邊的小廝：“還愣著干什么？快扶老爺回房歇息！”

踹完又瞄著常太師臉色，躬身道：“老爺，早朝是等人來問，還是……奴才去信兒？”

常太師伸出一條胳膊，老佛爺似的被小廝攙扶著，慢吞吞地轉身，長嘆一聲：“你跑一趟吧?；貋肀汩]門謝客，老夫是再沒那般的風光了?！?/br>
管家琢磨著這話究竟幾分真假，匆匆出了府。

作為個下人，他委實想不到，此種形勢竟然不反擊不反抗，任人宰割，還臥病不朝，能有何好處。

但等他一溜小跑到了皇宮門口，才曉得，姜還是老的辣，狐貍還是老的精，自家老爺不來，才真是料事如神。

不為別的，只因今日早朝的宮門外，聚了黑壓壓一大片身著素服，額綁紅帶的學子。

他們跪伏在地，紅帶垂落，唯有一條條挺直的脊背暴露在天光之下。無人開口，卻勝過千言萬語的訴訟。如一支無鋒之師，不見血不殺人，卻已兵臨城下。

文武百官被擠得縮在紅墻根底下靠邊站，面面相覷，個個愁眉不展。

趕不趕得上上朝對他們來說并非什么大事，但這連日來的暗濤洶涌，白刀子進紅刀子出，無論是姓楊還是姓常，此時都是沒得開顏。

當然，姓蕭的除外。

蕭乾知道此事后，先把不知為何昨夜輾轉難眠，還睡眼惺忪的方明玨哄著抱上鑾駕，再一轉身，悄悄換了身侍衛服，跟到了方明玨的鑾駕后。

初春晨風尚寒，方明玨被涼意刺醒，手指縮了縮，才發覺身在鑾駕上，左右并無蕭乾身影。

沒有蕭乾在身側時，無論真心還是假意，他都不必再做出一副順意姿態。

越靠近凌霄殿，方明玨神色越寒。臨近了，聽得慌張的稟告，方明玨冷聲打斷：“去正陽門?！?/br>
皇帝移駕的消息長了翅膀似的飛了出來。

群臣亂了陣，但周遭百姓也好，學子也罷，都未退去，平日他們朝堂上如何落小皇帝面子不管，但此時此刻，若真當著天下百姓的面連跪都不跪，恐怕他們這幫人甭管多高武功多大權勢，都走不出這個門。

于是當方明玨的鑾駕到正陽門時，便是登基來頭一遭，文武百官，三拜九叩，山呼萬歲。

蕭乾站在一旁，清楚地看見薄紗遮掩下，方明玨的面色變了。

皇帝。方明玨頂著這個頭銜十幾年，卻似乎頭一回，享受到真正的皇位所帶來的無上的尊榮，和生殺予奪的權欲。

這像是一個信號，冥冥中昭示了什么。

蕭乾垂下頭，心想，這不就是他想要的嗎？

萬歲之聲猶存耳際，方明玨從鑾駕上慢慢走下來，面容稍冷，竟自有一股威嚴氣度：“諸位愛卿好生跪著吧?！?/br>
群臣一怔，心中郁憤惶惑，卻一時竟不敢抬頭。

方明玨走到跪著的學子們身前，彎腰挨個將人扶起來。這些學子不全是參加此次科考的，還有些尚在童學，仍是稚嫩少年，見方明玨過來，根本不用扶便慌張起身，眼眶通紅。

“陛下……”一名學子抹了把臉，啞聲道，“我等……不為求官求財，未想逼宮成事……只尋一個公道。這里有人才高八斗，有人才疏學淺……中與不中，憑的是本事，但公道與否……憑的卻是人心！”

“求陛下，給我等一個公道！”先前幾名學子再次跪了下來。

方明玨扶著人，第一回覺著如此燙手。

這只是一個局。

這當中無論死了的張聞書賀如聲，還是身在其中的常裕祿楊晉，無人是無辜的。但只有這群被他硬生生牽連進來的學生，真令他愧疚得不敢與之對視。

但帝王心術，是方明玨學會的第一課。

“都起來，”方明玨沉聲道，“若真要跪，也是朕該跪你們?！?/br>
所有學子抬眼望過來。

方明玨道：“朕與在場文武百官，一心不如你等赤誠，一行不如你等磊落。春試泄題，這等大事，無人敢言，無人敢審?？沼袡辔?，只圖醉生夢死之享樂，懶等得過且過之蹉跎。遇事則退，遮遮掩掩，于家國無益，于己心有愧。要跪，也合該是朕與百官，跪爾等?！?/br>
說著，他一掀袍，當真要跪下。

身前學子還沒急，后面蕭乾卻急得直咬牙。

腿斷了還沒好，這一下要是跪下去，這小兔崽子非殘了不可！

蕭大將軍心里罵著，腳下卻一個箭步沖了出去，低著頭一把扶住了方明玨，力道大得讓他跪不下去。

方明玨偏頭，正要開口，卻被趕來扶他的學子打斷：“陛下，我等愿意跪您，便還是那句，只求……一個公道?！?/br>
方明玨沒再堅持。他覺著欠這些書生的，但也并非非要一跪不可。

秀做得差不多了，他開口道：“刑部協同城防衛，共查春試泄題一案。涉案者均拘于南所，不得與外界往來書信。另，著刑部侍郎郭守澤徹查張聞書、賀如聲一案，望郭愛卿秉公處理，莫要徇私?！?/br>
一應安排，稍顯嚴酷，但卻很規矩。

百官默默松了口氣，眾學子臉上卻現出迷茫之色。

方明玨頓了頓，話鋒卻淡淡一轉：“諸位愛卿之前應對，置身事外，已然失了百姓信任。此中案件，若盡由你等處置，恐是不妥。如此，朕便酌情，命今次舉子、名學夫子，由百姓學子各選十人，有監理審查之權。一旦遇見