尋常人家的婆母，若看重子嗣，絕不會說出這樣的話。

    阿綺一時感動不已，始終垂懸不安的心也終于漸漸安穩。

    ……

    北伐前線，因戰況順利，洛陽既下，先鋒部隊稍作休整，便繼續往潼關進發。

    后秦雖亂，面對強敵直攻都城，也不得不休戰迎敵。經過月余的部署，姚符將后秦主力集中，據險固守，只等敵軍前來。

    兩軍對峙中，北府軍一時遇強敵，寸步難進，只能等后方援軍趕到。

    然后方由郗翰之親自率領的大軍北上之時，卻在半道竟遇先前所滅的南燕余部三萬人阻截。

    雖郗翰之這些年熟讀兵書，又多鉆研武器，迎敵時以奇陣應對，又以大弩強槊擊之，可南燕皆鮮卑人，騎□□湛，驍勇善戰，人數不多，卻十分難纏，是以行軍速度一下放緩許多。

    援軍難以推進，先鋒寸步難行，一時戰況僵持不下。

    饒是如此，郗翰之也未見慌亂，尤其每回寄往壽春的信中，也絲毫未提及戰況的不順，仍如先前一般述些瑣碎小事，尤以途中偶然的見聞為主，好不教母親與妻子擔憂。

    至于送往建康的戰報，則皆據實以告，未有絲毫隱瞞。

    因為軍中時常有急報，郗翰之公務繁忙，遂封奏報皆由劉澍恩先擬寫。

    劉澍恩心中困惑不安，忍不住問：“使君，咱們此處情況，當真要如此分毫不差地送往長安嗎？若教有心人利用可如何是好？”

    他并不擔心戰局，卻擔心后方出事。

    郗翰之才閱完他所擬奏報，稍改了兩處，聞言道：“有心人若要利用，即便我不奏，他們也會知曉此地情況?！?/br>
    戰況并非機密，但凡想知曉的，定早已暗中派了人來，時時探聽。他若不及時如實上報，只怕到時還得為人指摘，徒惹麻煩。

    況且，眼下袁朔正在朝中大張旗鼓地掃除異己，將培植多年的心腹一個個安插要職。

    他的心腹也都是士族出身，只是多是從前眾人眼中的二等世家。士族間因此事也隱隱有互相傾軋的跡象，大約也少有精力顧及其他。

    “至于后方，”他將筆擱下，疲憊地揉了揉眉心，沉聲道，“我留了人在，若有情況，會即刻來報?！?/br>
    ☆、流言

    原本僵持的戰局很快發生轉折。

    中原本是晉人故土, 即便如今被胡人占領，肆虐多年, 其中所居之尋常百姓, 也多為曾經的晉人。

    這些百姓當年未能跟隨大批南渡者一同離開, 多年來受胡人欺壓, 多凄慘不已, 如今見舊主大軍已打至中原腹地, 哪里有不出手相幫的道理？

    南燕人雖驍勇, 可人數不多，便只常突襲游擊，一擊即退，退而復返。

    當地百姓對地形甚熟稔，遂自發輪流派出年輕力壯者，埋伏在山石林木間, 窺伺南燕人之動向, 再快馬加鞭將消息送入北府軍中。

    如此幾度通風報信, 便幫北府兵將南燕人蹤跡摸得一清二楚，迂回數日后, 將其誘至一處，團團包圍, 一舉殲滅。

    半途的阻礙掃清, 大軍便可大舉北上，直逼潼關。

    潼關地區，北府軍先鋒部隊與姚符重兵僵持, 久等援軍不至，本已現疲意，此時忽有主帥帳下人來報信，登時令全軍上下精神振奮。

    反倒是先前打定主意據守防御的后秦軍，見晉人忽然氣勢大振，竟是方寸大亂，隱隱生出退意。

    局勢已然悄悄變了。

    眼看著占據之中，北府軍已占上風，壽春城中，卻莫名出現了流言。

    ……

    這日，臨近阿綺產期，劉夫人不顧自己腿腳不便，親自攜著數個婢子往城中寺廟去祈福。

    兒媳要臨盆，她這個婆母不知為何，竟也暗暗緊張起來，可為了不讓本就不安的阿綺心緒更不寧靜，她也不敢表露分毫，只得往寺中祈福，以求心安。

    她清晨便去，捐過香火后，又虔誠地磕頭誦經，用過齋飯，至午后方歸。

    時節已入秋，午后日頭比之先前，溫和了許多，歸去的路上，往來的行人也多了不少，只是不知為何，其中不少人看來皆有幾分憂慮。

    劉夫人起初并未察覺，直到坐在車中，行過城中最繁華熱鬧的長街時，卻聽到了不少議論。

    “也不知郗使君如何了，可千萬不能再出事了?！?/br>
    “誰知道呢？照這兩日街巷間的傳言來看，只怕兇多吉少?！?/br>
    “哎，好容易出了這樣年輕有為的郎君，終是要葬身胡人鐵蹄之下咯?！?/br>
    ……

    往來的百姓自車外行過，口中議論也紛紛傳入掀動的車簾中。

    劉夫人入了一遭寺廟，本已有些疲乏，此時聽到外頭這般議論，卻嚇得慌忙撐起身，就連臉色也白了，哆嗦著手喚隨行的董娘：“你方才可聽見了，他們——說的可是翰之？”

    那些風言風語，董娘亦是聽得一字不差，此刻臉色也白了，忙扶著要出來的劉夫人，強作鎮定道：“老夫人莫急，婢這便差人去前頭茶樓里問問到底是何情況?！?/br>
    劉夫人正愣著，略一點頭，命車行慢些，才又坐了回去。

    去打聽消息的仆從很快便回來了，面色亦是格外沉重，奔至車外，拱手道：“老夫人，仆方才聽茶樓中人說，這兩日，城中不知從何處傳來了消息，道咱們使君出征不利，遇到南燕的鮮卑殘部阻截，只怕——兇多吉少了……”

    劉夫人一時聽懵了，好半晌才反應過來，喃喃道：“怎會如此？先前送來的信里，分明都還是好的……”

    眼看著她眼眶已紅了，董娘忙上前安慰：“老夫人莫急，街巷間常有捕風捉影的傳言，您是使君的家眷，咱們府中都未曾聽說的事，如何能聽信這樣的傳言？”

    劉夫人渾身都僵了，在轆轆前行的馬車中盯著車頂，聞言顫著手點頭：“是，是，我得快些回去，寫信去問問翰之……”

    董娘近來常跟著戚娘學些料理瑣事的本事，見狀劉夫人仍是渾渾噩噩的，不由提醒道：“老夫人今日是來替夫人和腹中孩兒祈福的，一會兒回去，若教夫人瞧出了什么，興許會教夫人也跟著一同慌亂?！?/br>
    劉夫人想著兒子，渾濁的眼已是通紅，此刻再想起兒媳，又點頭，緊攥著衣擺將心底的慌亂與不安盡力壓下。

    如今阿綺和她腹中胎兒是重中之重，月份將足，半點差錯也不能有。

    ……

    潼關，北府大軍與先前諸路軍會和，此時后秦將領姚芳已在率軍西撤來援。

    郗翰之分析形勢后，當機立斷，命麾下大將率水軍自黃河入渭水，逼近長安，往石橋阻截往西而來的姚芳，同時又分出最驍勇善戰的精兵三千人作混淆敵軍視線的部隊，從中路出，吸引姚符注意力，自己則率軍往涇上擊