的木箱來，每到一城，便令驛丞備了碎冰，裝在木箱中，藏在車廂中的軟墊之下，不但化得慢，更令車中漸漸有了涼意。

    車中不再悶熱，阿綺連孕吐的反應也好了許多，先前因飲食不佳而日漸剝落的蒼白面頰，漸漸又回復往日顏色。

    這一去數日，眾人便在尋陽與大軍匯合，經新蔡往北行去。

    期間除了趕路，建康附近亦每日有消息傳來。

    檄文傳入朝中時，蘇后與蘇裕等皆大驚失色，未料掩蓋多年的罪行竟被人揭穿，當即便是一番怒斥。

    蕭明棠身為天子，本也與蘇后同氣連枝。然待不久后，見袁朔輕而易舉便毫無阻礙地突破江州境內防線，進入揚州，他驚駭不已。

    原本被士族大臣們寄予厚望的郗翰之，也在此時出乎意料地因崔大司馬之故，退兵踞守，上書請天子懲處罪人。

    一時間，建康以外的防線，幾算被破，余下雖還有揚州各郡縣抵擋，在袁朔大軍面前，卻都如螳臂當車。

    情急之下，士族大臣們也漸漸開始聲討蘇后之過，紛紛要求天子下令懲處。

    無奈之下，蘇后被逼主動去太后之位，幽閉宣政殿中。

    蕭明棠亦將蘇裕等一干蘇氏子弟或罷免，或降職，以示懲戒。隨后，他下罪己詔，向百姓悔過，又親自向袁朔示好，不但授其原本屬于蘇裕的尚書令一職，更令他鎮守京口重地，幾乎是將建康門戶大開，任由其掌握都城之命脈，遙控朝政。

    如此，不過月余，晉室的土地上，便生出這樣翻天覆地的劇變，人人都道，蕭氏江山危矣，民間孩童皆唱：“晉祚盡信昌?！?/br>
    信昌乃是蕭明棠的字，民間如此直白譏亡國將近，足見天子威信日下。

    ☆、拒絕

    眾人在路上行了半月有余, 方近壽春。

    郗翰之事先寫了書信回來，告知阿綺有孕, 與他同歸一事。

    劉夫人不知夫妻二人間的種種, 見原本道自小體寒, 恐難懷胎的兒媳竟突然有孕, 一時欣喜不已。

    她原想趕緊替阿綺張羅日后生產事宜, 將接生的婦人、醫家、安胎湯藥等都備好, 可轉念又想起先前的種種不快, 遂又歇了心思。

    左思右想，她心中仍是高興的，便干脆在兒子與兒媳回來這日，親自乘車往城外去迎。

    待隊伍行至城門處時，阿綺仍坐在車中，不曾料到劉夫人來, 經外頭的仆從來提醒, 才要起身下車去問候。

    劉夫人心中正記掛著她, 又憐她體弱，料這一路奔波, 定是累了，忙親自拄著拐, 拖著笨重的雙膝上前, 牢牢握住她手，垂眸望向她微微隆起的小腹，滿面喜色, 道：“你快別忙，眼下正是該千般當心的時候，定要好好看護著?！?/br>
    劉夫人出嫁不久，郗翰之父親便故去了，為養育亡夫獨子，此后多年，她始終寡居，也未曾懷過一兒半女，前幾日才尋了府中生養過的婢女仆婦們來問過。

    阿綺頭一回見劉夫人未顧得上兒子，便先迎上來關心她這個兒媳。

    她心知婆母如此，自然是為她腹中這一胎，遂也未多謙讓，令婢子們趕緊來將老夫人攙到陰涼處飲水后，便依言重回車中去。

    劉夫人心中記掛，不肯上車，直見阿綺先入了車中，才拄著拐慢悠悠回車中去，命人將兒子喚來。

    母子兩個坐在車中，俱是喜悅不已。

    尤其劉夫人，方才見人多，還稍掩飾著，此刻一雙渾濁雙目已濕了，當著兒子的面，雙手合十，仰面不住道：“多謝佛祖天神開眼，令我兒有后了！”

    郗翰之望著母親不知是向佛祖還是別的神明道謝的模樣，眸中也掠過溫柔之色。

    他始終記得，過去的十幾年里，劉夫人為了撫養他這個并非親生的兒子，幾乎是嘔心瀝血，費盡心神。

    從前因丈夫故去，繼子年幼，家中無勞力，她只能靠著每日起早貪黑地做針線活，替人浣衣來換些口糧，母子二人常有食不果腹的時候。

    每至腹中饑餓時，她卻總將自己的那一份省下給兒子。

    如此多年，她方得了鄉鄰們的交口稱贊?？绅埵侨绱?，仍有人在背后議論這一對并非親生的母子。

    劉夫人素來易受旁人言語左右，便也恐他這個兒子聽了旁人的議論，生出芥蒂，于是對他越發關懷備至，甚至比尋常人家的親生母親都更好些。

    后來二人在南下時失散，經過多年，好容易尋到，劉夫人自然更多了慶幸，越發事事以他為重。

    因早早沒了夫君，她這輩子便只盼著能見到唯一的繼子能生活順遂，所做的一切，也都是為了他。

    郗翰之回想著舊事，心底動容。

    一個是母親，一個是妻子，他自然是希望二人能和睦相處的。

    可不論二人幾十年生活習性的巨大差異，先前的巧娟也好，紅夫也罷，都已令她們或多或少生了嫌隙。

    幸而二人都非不通情理的性子。

    郗翰之想了想，肅了臉色，沖劉夫人鄭重道：“阿綺身子弱，好容易懷上這一胎，定要妥當些。而母親一向都是好心的，只是有時抵不過旁人別有用心。兒子今日便直言，往后母親但凡聽別人說了什么，可來問兒子，兒子若不在府中，便命人來傳信，兒子知道了，再忙碌也定會好好同母親解釋?！?/br>
    劉夫人聽罷，想起自己先前做的幾樁糊涂事，面上有些訕訕，忙不迭點頭應道：“我明白了，這回知道兒媳有孕，我本藥替她張羅，可想起先前的事，便做罷了。翰之放心，母親如今知道了，絕不擅作主張。只是累了你，不但要忙軍政大事，還得來管我這老婆子……”

    郗翰之收起在外人面前的氣勢，沖母親恭敬笑道：“母親養了兒子多年，早已比親生的更親，如今母親年紀大了，兒子耐心孝順，本是分內之事，母親不必愧疚?！?/br>
    母子二人又說了一會兒話，便已行至府中。

    劉夫人如今事事以兒媳為重，也不叫郗翰之一同用飯，直催著他回屋去。

    郗翰之遂命人扶著劉夫人回屋后，便隨阿綺一同往院中去。

    壽春這座府邸住了兩年，上一回離去時，本以為不會再回來，可兜兜轉轉隔了月余，又重回此處，阿綺心中莫名生出幾分恍惚。

    她從未將此處當作自己的家，卻仿佛總繞不開去。

    郗翰之行在身旁，不時觀察她面容，待行至屋外，見到院外草木時，不由道：“屋里每日都有人清掃，可外頭這些草木，都是你親自帶著人打理的，除了你，旁人都做不來?！?/br>
    阿綺順著他視線望去，果然見院中草木因盛夏而蔥郁，卻也長得太過茂密，失了先前她精心養護時的意趣。

    她心中漸漸有些不是滋味。

    侍弄花草，是她自小便愛做