婢子所說，失手之下，將人扼死……

    那知客僧留在佛像后，不但將蕭明棠斷斷續續的懺悔都聽入耳中，更親耳聽到，道遠喚蕭明棠作“我兒”！

    道遠自小遁入佛門，卻如此喚天子，且又與蘇后多年茍且，三人之關系，自不難推測。

    此事讓阿綺驚怒而不知所措。

    蕭明棠的身世，她先前已隱約有了猜測，可當年母親的死，她卻從未有過懷疑。

    如此想來，前世的她，連同父親與母親，一家三人，竟無一逃過那對母子的毒手。

    她本還有些麻木的心底忽然涌起一陣難以克制的急痛，帶著絲絲縷縷的暈眩，令她一下身形搖晃，竟要往一旁倒去。

    幸而翠微站得不遠，見狀忙上前來將她扶住，焦急問：“女郎可還好？”

    阿綺半倚在她身上，深深喘息，盡力想著腹中的孩子，半晌才忍下要奪眶而出的眼淚，漸漸穩住恨意與痛意交織的心神。

    “我沒事。翠微，你扶我上船去吧，我想快些到寧州……”

    見她如此脆弱模樣，翠微心疼不已，忙又喚來兩個婢子，一同攙著她便要往船上去。

    谷梁自然也心有不忍，可仍是提醒道：“夫人，還有一事——建康似還有人在密切監視太后與陛下動向，我先前一月出入同泰寺，已被那些人發現，此番趕回，他們似也一路緊隨?！?/br>
    他正是隱隱察覺有人跟隨，遂未令那知客僧將事情寫作書信送來，而是親自轉述，以免被人盜去。

    阿綺面色蒼白，聞言又是一凜。

    如此關注蘇后與蕭明棠二人之動向，又能如此明目張膽，一路尾隨而來的，她實在想不到幾人，答案幾是呼之欲出。

    她勉強點頭，沖他道：“我知曉了。多謝足下近來費心，且先上船休息吧?！?/br>
    谷梁遂領命下去。

    一行人未再多逗留，只重新登船，沿江入洞庭繼續往西而行。

    ☆、變故

    船過洞庭, 至于臨沅，將入沅江。

    上一回行舟時, 阿綺并未有何不適, 而這一回, 大約是因有了身孕, 她竟自第二日起便有些暈船, 不但食欲大減, 更時不時反胃干嘔。

    戚娘說, 她當是要開始害喜了，又恰遇上江中風浪，反應格外劇烈一些。

    幸好她早有準備，將離開前請醫家抓了對癥的藥來，這才漸漸好了許多。

    這日午后，船靠岸略停了停。

    阿綺留在艙房中, 才飲下戚娘煎好的湯藥, 正要小睡一會兒, 外頭便一陣嘈雜。

    只聽一陣金屬摩擦的錚錚聲，似是刀劍統統之聲, 令人心中一緊。

    阿綺猛然驚醒，一下自榻上起身, 趿履而出。

    岸邊, 郗翰之所派那十侍衛正手持刀劍，領著一眾仆從們將船護住，而不遠處的道上, 不知何時已出現了許多身穿鎧甲，全副武裝的士卒，觀其人數，竟有近萬，個個兇神惡煞，虎視眈眈，儼然是沖此地而來。

    侍衛略回頭一看，見阿綺出來，忙呼道：“夫人快回艙房中去，此地交仆等應對！”

    阿綺立在甲板上沒動，眼皮猛地跳了跳，勉力定下心神來，仔細看了那些士卒的精良裝束，料定非此地土人，更非郡縣中的差役，便隱隱有了猜測。

    果然，守在甲板上不遠處的谷梁瞇眼在不遠處人群中逡巡片刻，面色一僵，悄悄過來道：“夫人，那些人中，正有前些時候自建康追蹤我而來的?！?/br>
    阿綺心中一沉，又不顧勸阻，自甲板上步下，仔細在那一眾整齊肅然的士卒間一番逡巡，終于將視線落在其中為眾人簇擁著的一處。

    那一處的高頭大馬上，端坐著個高大挺拔的年輕郎君，雖看不真切，卻隱約能見他面白而美，眉目清朗，暗含波濤。

    她示意侍衛仆從們暫放下手中刀劍，沖那一處高呼：“可是袁使君？”

    眾人視線紛紛望去。

    只見對方人群中忽而讓出一條道來，那郎君策馬緩行靠近，肅穆的面容在見到阿綺的一瞬露出幾分淺淺笑意，果然是許久不見的袁朔。

    他不懼阿綺身邊對他虎視眈眈的侍衛仆從，只施施然上前，沖她拱手道：“是我?！?/br>
    阿綺料他來者不善，并未與之多寒暄，只抿唇道：“使君眼下怎會在此處？”

    眼下郗翰之已在備戰，這幾日功夫，大約北府兵已在往鄱陽等地去了，怎袁朔卻還有閑心逗留此處？

    袁朔卻不答話，只問：“夫人又為何會在此處？”

    他鎮定自若的視線掃過周遭不敢輕舉妄動，卻個個虎視眈眈的侍從，微微一笑，道：“此地乃我荊州境內，目下郗使君與我要有一戰，夫人此時途經此地，就不怕遭人暗算？”

    阿綺聞言，垂在身側的手不由一抖。

    她側目瞥一眼袁朔身后烏壓壓的士卒，深吸一口氣，面無表情反問：“袁使君是如此小人嗎？”

    身在荊州，除了袁朔，還有誰會在此時動手？

    兩軍對峙，她身為郗翰之妻子，的確不該在此時貿然入荊州。

    只是當日她得知自己已懷有身孕，實在不敢再耽擱，生怕因此暴露，從此再難脫身，這才未等寧州派來的人趕到，便先收拾行囊離開。

    她雖與袁朔不甚相熟，卻也知他身為士族子弟，當也不屑以她的性命相挾，逼郗翰之就范。

    況且，即便念在父輩糾葛，他也不會為難她。

    果然，袁朔見狀，忽而失笑，搖頭道：“我不會傷你分毫?！?/br>
    阿綺聞言，表情稍松，然想起谷梁之言，愈發不敢放松警惕：“既如此，使君來此，所為何事？”

    袁朔雙手背后，又上前一步，眸光深邃，望著沅江流逝的波濤，不再如先前一般克制著心底對權勢的勃勃野心，道：“事到如今，我與朝廷已然決裂，此番之戰，我再無退路，若不能一舉將建康宮城那位高高在上的天子趕下皇位，便也離死期不遠了?！?/br>
    他轉過一雙灼灼眼眸，深深凝視著阿綺，直言不諱：“阿綺，我不愿與你夫君如此兵刃相見，若能免去這一戰，不但于我有利，更能令江東百姓免受戰火侵擾?！?/br>
    阿綺一下便明白了他話中深意。

    只見他眸色愈濃，漸漸充滿迫切的渴求：“阿綺，我知你手中握有我要的東西?！?/br>
    他這樣多年來，始終都記得當年太后對待崔氏、袁氏的陰險與惡毒，心中篤定她與天子二人定還有不可告人的隱秘，尤其這近半年，因他實力已愈發累積，越發寄希望于尋到那二人的把柄，從而以最小的代價，獲取最大的利益。

    半年前，他秘密派人往建康去打探消息，本是一無所獲，就在即將放棄之時，卻偶然得到消息，得知天子與太后常入同泰寺，看來是禮佛，實則總有些不同尋常之