百姓慘遭荼毒，流離失所。

    幸郗翰之曾數度與燕人交手，多日來，也從未松懈過軍中cao練，幾番廝殺后，不但未落下風，更因身為主帥的郗翰之，勇猛異常，一刀將燕將左臂砍下，令軍中氣勢大震。

    接下來兩日，北府兵一鼓作氣，大創燕人，直殺得其狼狽逃回，方大勝而歸。

    雖不過是數千人的交手，比之北府兵從前所歷的大戰，著實微不足道，然于常年飽受戰亂之苦的邊地百姓而言，卻是件振奮人心的大好事。

    消息傳出，從前待郗翰之這個新上任的使君并不順服者，如今也不禁要另眼相待。

    ……

    這多日來，阿綺留在府中，除聽說了戰事外，亦收到了自建康傳來的消息。

    在建康時，她曾托谷梁暗中查探同泰寺之事，谷梁遂留下一人在那兒常駐，一面打探著，一面也替她與堂姊之間傳信。

    此番送來的消息，便是堂姊崔萱的親筆書信。

    原來當日崔淮因見婚事再無回旋余地，便已松口，由著孫寬這一家底單薄，出身低微的寒門豎子行六禮。

    崔家對這門婚事深感不齒，崔萱又是二嫁，遂未大肆cao辦，短短一月間，便已將婚儀行完，由著孫寬將人帶走。

    崔萱經了先前一段并不順遂的婚姻，早已不在乎這等虛禮，反因能嫁合心意的郎君而欣喜不已，所書信件中，字里行間皆透著如愿以償的歡欣甜蜜。

    阿綺自然替她高興。

    當日她離開建康前，留下許多帶不走的財帛，囑咐留在那處的仆從，待堂姊成婚時，取出其中大半，當作賀禮送去。堂姊在信中提及已然收到，既多謝她，亦替她好生保管著。

    至于往后的去向，崔萱亦有提及。

    孫寬本打算成婚后，重回會稽軍中，然因崔淮那一封書信，令從前軍中曾賞識他者，如今都敬而遠之。

    二人商議數日后，終決定往寧州境內去。

    寧州偏遠，地勢高峻，又人口混雜，許多更尚未開化，對中原南下而來者來說，從來不是個好去處。

    然也正是因此，那處為中原士族勢力滲透最少，又不如極南之地那般全未開化，處處蠻荒，于孫寬而言，正是個可建功立業，積攢勢力的地方。

    這本早在阿綺預料之中。

    崔淮那一封書信，看似阻了孫寬的升遷之道，實則卻是給他指了另一條明路。

    阿綺當即提筆，寫了一封回信，交谷梁命人送出。

    那信送出的第二日，郗翰之便回了壽春。

    他自然并未直接回府，而是先帶著滿身風沙塵土，往衙署中去處理了公務，方于傍晚時往府中去。

    已是夏日，暑氣漸重，他多日在軍中，未曾好好梳洗，本想先沐浴，然念著母親定十分擔憂，便先往劉夫人處去。

    母子兩個一同用了晡食。

    劉夫人知曉兒子并無娶巧娟的意思，如今也不再刻意讓巧娟來服侍，只真將她當作女兒一般對待，平日除陪伴自己左右外，再不讓做什么活計，如今兒子回來了，自然忙不迭將此事告訴。

    郗翰之道了句“甚好”，又問母親近來如何，見一切都好，便不久留，只起身回屋。

    ……

    寢房中，阿綺自然早知郗翰之已然回府，因并不特意等他，遂自用晡食后，握了柄團扇，攜著翠微與戚娘等在庭中散步。

    夏日正悶熱，她便貪涼，只穿了身極薄的寬松長裙，垂在身上，微風輕輕拂動時，便能勾勒出一道若隱若現的朦朧曲線。

    戚娘與翠微恐她再受寒，又取了件外衫來，強要她披上，方才肯同行。

    阿綺無法，只得不情不愿地披在外，別扭了好一陣，待戚娘與翠微好一番哄勸，方嬌嬌俏俏地哼了聲，矜持著重新同二人說起話來。

    然不過才走了半刻，愈發悶熱的空氣已壓得她出了身薄汗，方才消去的那股任性勁兒又浮了上來。

    郗翰之歸來時，恰見她粉面含春，額覆香汗，嘟著紅唇，半是撒嬌，半是祈求地捏著外衫衣襟，絮絮地沖身旁之人說著什么。

    那一副生動俏麗的模樣，令他不禁想起在同泰寺那一日所見的她。

    一樣的風情難掩，動人心魄。

    他本就覺悶熱，此刻愈發口干舌燥，燥熱不已。

    阿綺仿佛也已發現了他，甫觸及他目光，便一下收起方才的嬌柔可愛，重又變作冷淡自持的模樣。

    郗翰之知她定不會主動迎上，遂也不停留，只自入屋中，更衣沐浴后，便又往書房去。

    今日天氣仿佛格外悶，到了黃昏，非但未如往日一般透出涼意，反而愈令人如置蒸籠間。

    郗翰之坐在書房中，連燃在案上的燭火，也令他覺灼熱。

    正心神不定時，屋外卻傳來一道女聲：“使君，夏夜悶熱，母親命我來送些冰鎮的青梅酒，給使君解暑?！?/br>
    郗翰之只覺此人嗓音耳熟，卻想不起是何人，待命人進來一瞧，才知是巧娟。

    他心底下意識生出戒備。

    然轉而又想起，方才在母親處時，母親已說過，正替巧娟尋問人家，巧娟亦是答應了，并無有不滿，才又稍稍放心，道：“擱下吧?！?/br>
    巧娟此番并未如先前那般時不時抬眸窺伺，只恭敬將手中酒與杯擱在案上，低首道：“酒正冰著，使君早些飲下才好?！?/br>
    郗翰之聞言，伸手一摸，果然感到那圓滾的酒壺上一陣沁涼之意。

    他正覺熱，遂由著她斟了一杯奉上，接過一口飲下。

    酒液冰涼酸醇，浸潤過口舌間，帶來一陣涼意，待咽入腹中后，又漸覺幾分回甘滋味，的確是解暑的佳品。

    他自覺甚好，可細細品味時，卻能察覺其中夾雜著幾分辨別不清的土石之氣，仿佛除了青梅外，還添了什么。

    “這酒里添了什么別的沒有？”

    巧娟正自覺往屋外退去，聞言道：“是老夫人——要給使君補一補身子，添了幾味好藥材?！?/br>
    郗翰之放下心來，又自斟了兩杯飲下，才重又埋首案牘中。

    然而才提筆片刻，他卻忽然察覺不對。

    方才那酒液吞下時，余留的一陣清涼甘甜，此刻正迅速化作燥意，自胸腹處起，漸漸愈燃愈烈，蔓延全身。

    他暗道一聲“不好”，迅速望一眼案上仍余近半的青梅酒，便要起身去喚人進來。

    然未至門邊，方才已然離去的巧娟卻去而復返。

    她滿面通紅，咬著下唇立在門邊，方才好容易才壓下的緊張盡數顯露，連聲音也透著顫意。

    “使君要做什么，且吩咐便是?！?/br>
    郗翰之此刻已覺體內那陣邪火愈燒愈烈，連雙目都已赤紅，聞言怒斥：“你——你在那酒中摻了何物？”

    巧娟仍是擋在門邊，聞言深吸一口氣，腳下一軟，跪倒在地，泣道：“是……是