日護送阿綺啟程，又忽而想起先前的吩咐，遂問：“這兩日夫人在府中，可有何異動？”

    劉澍恩搖頭：“前日才尋了兩個兵卒家中的女眷入府中來，因是新來的，未曾近夫人身邊，更不知府中事，只隱約知曉夫人，先前還與侍中家的那位堂姊通信，近來因崔府禁著那位夫人，便也不大寫書信了?！?/br>
    郗翰之點頭，她與堂姊交好，此事倒并無不妥。

    然劉澍恩又道：“倒是咱們守在府外的人，瞧見了些不尋常的?！?/br>
    “夫人身邊有人，近來頻頻在同泰寺附近出沒，仿佛還在那處尋了住所，似乎并不欲與夫人一同離開建康?！?/br>
    同泰寺，那是皇家寺院，更是她日后墜塔之地。

    郗翰之心中一凜，心中懷疑與刺痛交織，沉吟片刻，吩咐道：“留兩個人，繼續盯牢些。明日上路，且行慢些，待我接到母親，再追上來，一同入壽春?！?/br>
    壽春除為豫州治所外，也是淮南郡治所，那袁義丘既為淮南內史，便也長居壽春。先前照他的吩咐，流言既散，jian細已出，袁義丘定已驚慌失措，欲將他除掉。

    而崔女既未將他作夫君般敬愛，一心與他涇渭分明，他便不得不稍稍提防些。

    況且，他始終記得，袁義丘有勇無謀，行事無度，又格外好色，絕不能教其有機可乘。饒是他與崔女感情淡漠，也得顧忌著她是崔公之女，若真身陷險境，他必要受牽制。

    劉澍恩心中大致明了，自應答下，將他送出。

    ……

    第二日雨歇，食時方過，阿綺便領著一眾仆從自府中啟程離去。

    郗翰之在建康常受朝臣鄙夷冷落，少有的幾位私交尚好的朝臣，早已私下道別；而阿綺，雖是天之驕女，卻到底已為人婦，從前閨中幾位故友，自不能登上街頭前來送行，至于崔氏族中，如今由崔淮掌著，更無人來送。

    是以府邸前，寬闊的長道上，除了仆從車馬，阿綺未料會有送行之人。

    然行出不遠，便見闊道邊，早有單人單騎，身背包裹，腰配長劍，踏在潮濕軟土間，靜靜等候。

    劉澍恩早早瞧見，心生警惕，忙驅馬靠近車邊問：“女郎，前方有位郎君等候，可是女郎舊識？”

    阿綺因昨日淋了冷雨，受了些涼，今日正頭暈乏力，坐在車中，將車簾掩得嚴嚴實實，此時聞言，方披著稍厚的長衫朝外望去。

    只見那人已翻身下馬，正立在一側恭敬躬身行禮，觀其身量模樣，正是孫寬。

    阿綺執帕輕咳兩聲，道：“劉參軍，那位便是我堂姊的恩人，孫參軍，想來是替我堂姊來給我送行的?！?/br>
    劉澍恩了然，這才命隊伍停下，由著孫寬行至近前。

    只見孫寬大步行至車邊，竟是單膝跪下，挺身拱手，沉聲道：“夫人成全寬與阿萱的婚事，此番恩情，寬畢生難忘。日后若有差遣之處，寬定竭盡所能，絕不推辭?！?/br>
    阿綺一面輕咳著，一面示意他勿行如此大禮，道：“我幫參軍，是因參軍待我阿秭，的確是真心愛重。我阿秭婚姻不順，往后時日，只盼參軍能好生呵護著她?！?/br>
    孫寬滿面肅然，目中除堅毅外，更有幾分懷戀：“寬少時落魄，曾自建康流亡南下。當時已近一月未食過一餐飽飯，餓得面黃肌瘦，臥在秦淮邊，再邁不動一步，卻為權貴之家的仆從舉鞭如雞犬般隨意驅逐。寬曾以為，此生至那刻，便要終結，幸遇阿萱，贈杯水餐飯與潔凈衣物，才教寬撐過那一遭。寬之性命，皆是阿萱給的，此生定不負她?！?/br>
    阿綺盡知后事，孫寬的話，她自然相信。

    孫寬又取出軟綢包裹，捧至車前，道：“寬今日前來，亦是替阿萱將此物交給夫人，阿萱道，往后遙遙相隔，恐難相見，盼夫人長安?！?/br>
    阿綺接過一瞧，竟是身給年歲稍長的婦人穿的衣物，絲帛細軟，針腳細密，繡紋細致。

    她稍稍一愣，這才反應過來，定是昨日郗翰之已尋到母親的消息傳了出去，堂姊打聽到了，特意替她備下的孝敬婆母的針線。

    她眼眶微熱，撫著衣物，感嘆堂姊的細心與關懷，隔著車簾哽咽道：“請參軍替我多謝阿秭，我們姐妹二人，往后定還有再見之日?！?/br>
    ……

    義興郡位于建康之南不遠，其所治之縣，尤以平陵縣離建康最近，相距不過數十里。

    因毗鄰國之都城，其間往來者眾，尤其驛站中所居，多士族權貴，個個儀度華貴，車架豪敞，仆從甚眾。

    只今日，卻有位年逾四十的老婦，乘一窄小陳舊的馬車，攜三五仆從前來。

    那老婦面有溝壑，目染風霜，鬢角已白，身量枯瘦，荊釵布裙，并無半點高門貴族之風度，只微垂的眼角，與寬和的微笑，教她看來多了幾分和藹可親。

    此婦正是郗翰之的繼母劉氏。

    驛站外，驛丞早得了知會，命人親自迎接，一見馬車行近，忙要上前。

    劉夫人雖這兩日已知曉兒子如今做了刺史，手中數萬兵馬，管著無數百姓，已然今非昔比，可見驛站外這等陣勢，仍有些不適應，一時又戰戰兢兢起來。

    卻是她身旁攙扶的巧娟，下意識挺直腰背，欣然接受眾人行禮。

    驛站中的寢房早已收拾妥當，饒是劉夫人與巧娟再有所準備，乍一入內，仍是為其間的寬闊整潔而震驚。

    窮苦度日多年，何曾見過這般屋舍？

    劉夫人一面摸著榻沿小心坐下，一面嘆道：“當年在高平，翰之的父親也算是縣里的掾吏，我們卻從未住過這樣高大寬敞的屋子?！?/br>
    巧娟束起衣袖，蹲下身替劉夫人除去鞋襪，令她可坐到榻上，聞言抬頭道：“母親，郎君如今已是使君，居所定是比此處還要氣派的。我幼時曾見過一回使君的車架，如今想來，光那拉車的牛，就有三四頭，那車更是比這屋子還寬呢！”

    劉夫人聞言，驚訝地瞪大雙目，道：“那樣大的車，豈不是能將咱們一家子都容下！”

    “正是如此！”巧娟鄭重地點頭，“母親可覺饑餓？我去尋人弄些吃食來?！?/br>
    說罷，便要轉身出屋。

    恰此時，屋外忽傳來沉穩腳步聲，緊接著，便是“篤篤”敲門聲。

    只聽一道緊繃微顫的嘶啞嗓音，隔著薄薄的屋門傳來：“母親可在？兒來了?！?/br>
    屋中二人俱是一怔。

    巧娟忙伸手撫過鬢角，飛快地梳理散出的發絲，又將衣裙理了理。

    “翰之我兒，快快進來！”劉夫人緩緩反應過來，連鞋襪也來不及穿，便赤足下榻，快步往屋門處去。

    屋門洞開，郗翰之正立門外。

    母子二人各自望著對方熟悉又陌生的面目，又是一愣，直至四目相對時，方覺真情流露。

    郗翰之跨步入內，撲通一聲便跪倒在母親面