步而下，幾位戴著帷帽的少女緊隨其后，個個步伐輕盈，身姿窈窕，曼妙不已。

    姜慕姻到時，正值正午日頭最盛那會。

    車簾被人掀開，就見邊上一個容貌清秀的丫鬟笑盈盈地道：“姑娘，您總算來了，我家小姐可在里頭盼得脖子都長了?！?/br>
    姜慕姻彎腰輕邁出轎子，素手輕抬，摘下了帷帽遞給了身邊的杏兒，朝丫鬟淡淡頷首，丫鬟便領著人往宴席去。

    丞相夫人的壽宴設在丞相府后院的花園里。

    府里的后花園頗大，穿過一座垂花門樓，便可見一抄走走廊。再往前頭是一片綠柳垂立，中間甬路相銜，山石點綴。

    而后，就到一長廊亭坊，坊中有一長形石桌，中間細水環流，水面上流過一道道精致的菜肴，四周柱子纏繞白色紗幔錦緞，紗幔低垂，虛擋住外頭艷陽。

    里頭已有不少夫人小姐，丞相夫人坐在宴席主位，而其邊上有一粉裙女子。

    女子生得嬌俏可愛，桃腮杏面，依偎在丞相夫人身旁，巧笑如嫣。

    這會聽見聲響便轉過頭去，見著來人是姜慕姻，立即彎了眉眼，撒開母親，像只蝴蝶一般，向姜慕姻飛撲而去。

    姜慕姻在亭坊前被段惜瑤抱了個滿懷。

    “姜jiejie你可來了?！?/br>
    姜慕姻笑著擰了一下段惜瑤的香腮，看了一眼亭坊內花團錦簇的熱鬧模樣，問道：“可是我來遲了？”

    “不遲不遲，母親正等著你了，快與我過去?！倍蜗К幮χ鸾揭?，踏上臺階，走進亭坊。

    里頭段夫人和其余人自然也見得姜慕姻來了。

    這位國公府的大小姐在京中享有盛名，氣度涵養極好，且深得當今太后喜愛。聽聞前些年頭，太后還有意向皇上請旨賜封姜慕姻為公主，認作自己義女。

    但賜一無功無祿的外姓女子為公主，顯然不合祖宗規矩，天子不知為何似也不甚樂意，此事最終不了了之。

    盡管如此，京中權貴世家的婦人也都“疼愛”極了姜慕姻。

    如今見著她來了，自然也忙笑著招呼她入座。

    姜慕姻被段惜瑤拉至身旁，要她坐下，而段惜瑤坐在丞相夫人身側，所以她若坐這，在這宴席上的位置也就極其靠前。

    她本是小輩，段惜瑤坐在她母親身旁自是應當，可她坐這顯然就有些不合規矩了。

    這宴桌上，還有不少天子親封的誥命夫人，侯爵夫人，怎么著都輪不到她坐這。

    姜慕姻還是沒有坐下，只是站著朝丞相夫人行了慶賀禮。誰知卻被段夫人親倪地拉著到自個身旁坐下，把段惜瑤都給擠一旁去。

    “好孩子，你有心了?？熳聛?，多日未見，今日可得讓我好生瞧瞧?！倍畏蛉藬y著姜慕姻的手，又含笑上下細細打量著她，看了兩眼，段夫人又蹙眉道：“怎么瞧著是瘦了？可是府中有什么煩心事？”

    姜慕姻笑著搖了搖頭，“謝夫人關心，慕姻無礙?？质墙鼇硖鞖鉂u熱，有些胃口不開罷了?！?/br>
    “這樣……”段夫人點點頭，又不知想到什么，只回頭招了一旁的丫鬟上前，吩咐了聲：“把前些日子釀著的酸梅汁拿上來，再拿些個開胃的糕點?！?/br>
    一旁的段惜瑤一聽，忙對那丫鬟道了聲：“多拿些上來?！?/br>
    段夫人一聽，就知道自己的女兒也嘴饞了，笑著道：“你這丫頭，胃口這樣好，還喝什么酸梅湯？再吃下去，小心越發圓潤了?！?/br>
    話里似有幾分訓責，可眼里卻滿是疼愛。

    段惜瑤撇了撇嘴，一臉不樂意了，氣呼呼的模樣倒是惹得一旁的婦人忙寬慰起來，又勸上丞相夫人幾句，“惜瑤還小，正長身子呢，哪能束著？能吃是福啊?！?/br>
    段夫人也沒想著真攔著，無奈地搖了搖頭，擺手讓丫鬟多備些上來。

    段惜瑤滿意了，笑盈盈地看了一眼姜慕姻，卻瞧見姜慕姻還不大動筷子，就自個往她碗里夾了不少東西。

    段夫人看著女兒與姜慕姻交好，嘴角笑意也深了幾分，頗為滿意。姜慕姻家世好，品性極佳，她只盼著自個女兒能學上姜慕姻幾分氣性。

    眾人正吃著茶，話著家常，又聽得一婦人朝姜慕姻問道：“聽聞前陣子姜國公病重，如今可是好些了？”

    此話一出，眾人也都紛紛偏頭看著姜慕姻，目露關懷之意。

    姜慕姻剛飲了一口茶，聞言便放下茶盞，朝著眾人笑應道：“家父已大病初愈，這些日子已經可以起身?！?/br>
    “嗯，那就好?！蹦欠蛉祟h首笑道，看著姜慕姻，又緩緩問了句：“也幸得當今圣上體恤國公大人，讓他老人家在家安心養著就是，不用再日日去早朝，費心費力cao心政事?！?/br>
    姜慕姻垂下眼眸，淡淡一笑，并不應話。

    建平帝不讓父親再去早朝，不再讓他cao心政事，說著是體恤，可卻也儼然是明著奪了父親的一切實權。國公府如今不過是掛著一名義上的榮耀。

    在座的人，不可能會有一位不懂。

    婦人瞧見姜慕姻不應聲，又想說句什么，卻聽得丞相夫人突然開了口。

    “咱們圣上可不得體恤姜國公嗎？可別忘了，圣上這天下當年可是幸得姜國公才有的如今，姜國公功不可沒，圣上又是個有心的人，定不會忘了國公昔日賣命的恩情?！?/br>
    段夫人此話一出，眾人也都隨之一默。

    也對，皇家是欠著姜家一個恩情。哪怕皇帝不認，可只要太后娘娘在一天，姜國公在這京中的勢頭就不會弱個一星半點。

    思及此，眾人又紛紛頷首附和，有一婦人坐在姜慕姻對面，還特意探身上前，關懷之至地看著姜慕姻，道：“你這孩子也不易，若府中有難事，可切莫一人扛著，只說出來，大家都幫襯幫襯?！?/br>
    姜慕姻淡笑著應了聲“好”，便含下眼斂，不再多語。

    *

    宴席過了大半日，桌上幾位余留婦人繼續吃著茶，閑話家常。

    而席上幾位小姐也都漸起身，三倆結伴著到院中走走散步。

    姜慕姻很早就被段惜瑤從席上拖走了。

    段惜瑤說后頭荷花池的荷花都快開了，要她今日必得同她一并前去瞧瞧。

    往常她獨自一人，府中這樣的美景竟都無一人可分享。

    荷花池邊假山環繞，綠柳成蔭，微風襲來，縷縷清香縈繞在人的鼻尖，直叫人心曠神怡。

    姜慕姻站在池邊，看著這一美景，嘴角也輕輕翹了翹。

    “姜jiejie如何？是不是很美？”

    姜慕姻笑著朝段惜瑤點頭，又見段惜瑤解下了自個腰間系著的荷包，遞到她跟前，盈盈問道：“姜jiejie，這是我繡的荷包。你瞧我近來的繡工是否精湛不少？”

    姜慕姻接過荷包，荷包是個淺粉色的綢緞布料，上頭繡著幾朵含苞待放的荷花，姜慕姻瞧了一眼便知曉段惜瑤