洪卻只籌謀自身。為保自身名位，他哪能容方壽年輕易建功？”

外人只當呂洪之敗在居功自傲，不敬天子，辜薪池卻看到自呂洪占大將軍位以來南楚再無將才。樂逾拈牙箸一敲酒杯，對辜薪池道：“還有一件事，卻是你也想漏了的?！?/br>
辜薪池道：“哦？”樂逾道：“天下宗師盡喪，‘宗師之約’已不存，從此宗師可以涉入各國戰事。小宗師中第一人在北漢，她五年內必登宗師之位，到那時北漢與中原定有一場大戰。若是沒有這場大戰，呂洪或許還能再留；但要與北漢一戰，呂洪嫉賢妒能，以致南楚再無將才，就絕不能容。攻越攻吳也是同理——”樂逾信手拈來，道：“越王昏聵，吳帝能將胞妹送出和親，一來薄恩寡義，二來才具尋常?！笔捝絮房此乒亚?，但別說胞妹，即使是名下并無邊陲重地與秦州軍的異母妹，他也斷然不會將她送出和親。他在此時語聲低沉醇厚，竟有幾分縱容，道：“依他的性情，不把西越東吳握在自己手里，只怕夜里都睡不著?！?/br>
辜薪池卻道，樂逾這一席話對楚帝所知甚深，且暗藏親密。此處只有他與樂逾和林宣，辜薪池話鋒一轉，道：“阿逾，我尚未問過你，你與楚帝……”

他神色微現憂慮，樂逾曾被軟禁楚宮之中，他知道樂逾救過楚帝，又因他的jiejie……與楚帝幾番往來。他與辜浣是姐弟至親，卻也因是至親，辜浣遠去南楚，便猶如舍棄了這個弟弟，至親二字有多重，姐弟之間裂痕就有多深。他以往身體不佳，樂逾不會在他面前提辜浣，自然不會多提蕭尚醴。及至辜浣身死，蕭尚醴默許她的骨灰被送回蓬萊，葬于林中，時值五月，辜薪池冒雨去看了幾次。據林宣說，一去半日，撐傘佇立雨中，在埋葬處只淡淡說幾句話，回來后卻幾乎大病一場。

樂逾放下酒杯，正色道：“薪池，我與楚帝有一個約定?！边@約定想必是廝守余生之約。沒想到他要廝守卻生別離的人是楚帝。辜薪池皺眉道：“若……楚帝不能履約？”樂逾道：“我就當不曾有過這約定?！庇值溃骸叭羰旰?，他踐諾而來？”

辜薪池聽林宣忍笑，人還不曾來，島主已在擔心他被人記仇。辜薪池道：“你且放心?！迸c蓬萊有怨的是“楚帝”，蕭尚醴若不是楚帝，他不必對蓬萊與江湖下手；無論誰是楚帝，都會對蓬萊對江湖下手。若楚帝能舍棄帝位，他就只是與蓬萊無仇無怨的蕭尚醴，是樂逾心頭所愛，辜薪池又如何會為難樂逾的心上人。

他與樂逾總角之交，自相識以來，都有生死一線的時候。但在生死一線時，思及有這位朋友，可寄身后諸事，可托六尺孤兒，再是面臨困境也能心胸開朗，如履平地。

辜薪池只覺眼前一花，他們本來在布毯上憑幾席地而坐，卻見樂逾起身上前，在他面前單膝跪立，倚上前一手挑起他的下巴，又在臉頰上摸了一把，道：“我的好薪池，早知道你這樣為我著想，我就該近水樓臺，免得便宜了那小子?！?/br>
辜薪池與他玩鬧慣了，不計較他脫略行跡，道：“承蒙錯愛，愧不敢當?！绷中麉s看看辜薪池，又看看樂逾，忍俊道：“島主，‘那小子’還沒走呢?！?/br>
九月八日，垂拱令顧伐柯呈上一物。如今江湖漸定，垂拱司要涉入朝政，監察朝臣，顧三在垂拱司平定江湖時就只隱于幕后謀劃，現在更是鮮少出面，垂拱司內漸漸以明鑒使蘇辭為首。

今次卻是有一件東西夾在蓬萊島贈春雨閣的來往賀禮中，顧三一望既知是贈給誰，便立即呈交入宮。

那物收在一掌大小的木盒中，蕭尚醴開啟木盒，就見一只兩指寬長的香囊。朱色錦緞的茱萸囊上也飾以茱萸花紋，碧葉用薄片碧玉雕成，葉脈細膩。茱萸若是以紅絲繡成，未免不顯，便以紅珊瑚琢成，縫綴在枝干上，雖只有豆粒大小，卻色澤濃郁，殷紅如血，光下看去如一滴血珠，直欲滾動。絕無一星白點，是取大珊瑚主干上最好的幾處，毫不吝惜工本。背面則在方寸之間，繡出海上仙島，樓閣掩在云霧中。

香囊朱紅，絲絡是暗藍碧綠雙色的攢心梅花絡子，系在手臂上卻不靠絡子連著絲帶，而是連著一串紅珊瑚手釧。黃金為底，上嵌方片雕刻的血珊瑚。蕭尚醴將香囊打開，內里除干茱萸外，還有一張紙條，是樂逾的字體，為美人收斂一筆狂肆的草書，寫瀟灑的行楷，樂逾尚且不知他與兒子一個套路，道是：“‘何以致叩叩，香囊系肘后’。臨別曾握佳人手，料佳人近來多消瘦?！?/br>
臂圍比腰圍更隱蔽，腰圍尚可估量，臂圍卻是僅有手掌托過手臂，細細丈量才知。蕭尚醴將那手釧套上，不差分毫。他的臂圍樂逾竟一直記得，更知他近日憂心戰事，難免消瘦，連他消瘦多少都能估出，一絲不錯。他心中一酸一軟，只覺滿心思念翻天覆地，壓倒神智，怔怔念道：“逾郎?！眳s并未動唇。

忽聽得劉寺道：“陛下，急報！”打擾蕭尚醴的情思，他神色陡然一厲，卻見蘇辭頂著他的冷眼入內，恭謹見禮，稟道：“陛下，收到密報，副將違逆軍令，龍襄將軍初戰不利，已上書請罪，請罪書明晨就將送抵?！?/br>
方壽年初戰即敗不甚出奇，蕭尚醴袖中的手指仍握著香囊，卻已看完密報，神色發冷。方壽年上書請罪，明晨九月初九大朝，定然要將戰報賜朝臣傳閱，屆時滿朝眾口一詞，請他處置方壽年，即刻改用驃騎將軍呂洪攻越。

次日大朝，朝臣畢至，大將軍呂洪舉動之間殊為自得，顯然在等方壽年兵敗請罪的奏疏。蕭尚醴目光落在他頭頂，眼中就是一寒。

今日重九，國君臨朝之前需先祭宗廟，因此衣冠比每月初一、十五，即朔日、望日更隆重，用袞冕服，玄衣纁裳，九章圖紋，九琪白玉旒冕，冕上飾金，遮蔽君王傷痕的額帶上也飾金玉，佩劍，佩雙白玉，佩綬，連足上的舄都以黃金為飾。

待到奏疏送到，呂洪躍躍欲試，只待他拆封閱過昭示群臣，就可以大肆攻訐方壽年，迫使國君換將。那奏疏呈上，其中必然是硝煙中泣血寫就的請罪之辭，奏疏在蕭尚醴手里，朝堂上一片闃寂，卻聽蕭尚醴道：“取火燭來?！?/br>
劉寺立即高舉燭臺，跪在蕭尚醴足邊送上，卻見天子將奏疏送到火上，徑直點燃，將那軍國大事付之一炬！眾人只覺心從口中驚出，只聽配飾碰擊之聲，呂洪竟遏制不住霍然起身上前半步，目眥欲裂。驟然抬頭，得以與蕭尚醴對視，那弱冠國君雙目如兩點寒星，刺得呂洪毛骨悚然，這才硬生生止步低頭。

蕭尚醴轉動手腕，令那奏疏被燃燒過半才落地，劉寺早已額頭及地不敢細看，卻聽蕭尚醴道：“進言換將者，皆如此疏?！本褂胁慌酝畡?，又對信使道：“告訴龍