胸中沉重如鐵，一吻他發頂，只道：“你我心意已定，多說無益?！备艨找恢噶Φ罉O輕點上蕭尚醴頸間，那額上有紅海棠的美人就昏沉睡去。

醒來時已是日暮，漫天夕照，簾外芍藥顫動。蕭尚醴茫然四顧，已難辨方才是夢是真。他掙動下床，卻發覺鞋襪被人脫去，薄毯下一雙白皙赤足。枕畔幽香，卻是一小盒藥膏，木盒內一只銅盒，其上雕著海外仙山，仙人吹笙駕鶴，木盒蓋內有三個小字，是蓬萊島的凝華膠。

見他起身，兩行侍女行來為他穿鞋，蕭尚醴吩咐她們取來銅鏡，對鏡自照，容顏已不如昨日，他雙眸一動，撫盒低道：“你對我如此，便不能怪我不放過你。你總要是我的了?！痹俎D目時，早已不是方才邀人憐愛的姿態。

侍女跪在他身前，蕭尚醴道：“是誰將本王受傷泄露出去？無論男女，杖責六十?！笨扇舨恍孤稑酚庖膊粫硖皆L，又如何能試出他已不僅愛自己容貌，他對鏡中額傷未愈的人道：“若沒死，就開庫房，準那人任選一樣，本王賞他?！?/br>
第34章

夜幕降下，宮中以欄桿高架掛滿銀燈，豎立三面燈幕，幾座宮殿間燈明如晝，渠水上一片通明。俄而波光被破開，水面開來一艘大船，鐘磬齊響，四行頭頂玉冠的彩衣女子自船上飄下獻上歌舞。

容妃盛裝坐在楚帝身側，珠翠巍巍，目中透露疲色，卻不敢出言請辭回宮歇息，唇角強含笑意，下首陪坐的皇子卻已不是靜城王，而是這五、六日來炙手可熱的壽山王，此時猶如白玉琢成玉樹，束在錦緞之中。楚帝醺然下視，一拍案，歌舞驟停，對壽山王道：“你的弟弟過幾日就要去淛州賑災，你說他回來后，寡人該如何責罰？”

壽山王一咬牙，起身喟嘆道：“九弟與我雖非同母所出，畢竟都是父皇的臣子兒子，他年紀尚小，想必是受了他人教唆才忤逆父皇。兒臣以為，也不必重罰了?！眳s是賭靜城王恩寵尚未全數斷送，更不能在楚帝面前顯露涼薄。

楚帝卻酒醉大笑，聲色一厲，道：“他是個不肖子，你卻在寡人面前友愛兄弟？”容妃十指顫抖，垂下臉去，楚帝把玩酒盞，望她冷漠道：“寡人不想聽見任何人為靜城王求情，求情者與他同罪?！眽凵酵醢底孕捏@，卻被楚帝一揮手放過了。

及晚間回府，與魯太傅議過，總管報淛州來信，問應如何應對靜城王，可要令他左右掣肘施展不開。壽山王沉吟，魯太傅也眉頭緊鎖，良久，壽山王將那信紙折回，對燭火燒了，輕蔑道：“不必多生是非，蕭尚醴一個無知小兒，到了那里，王命根本傳不出官署，能有什么作為?！?/br>
六月十七日，靜城王出京。并未有百官迎送的場面，楚帝也未親臨，僅令太監傳諭，昔日愛子似乎已失寵于一國之君，初識世間炎涼。蕭尚醴僅在接旨時拜了一拜，飲了一杯賜酒，之后片語不發啟程

船乘風勢，迢迢遠去，到了江上忽聽一陣歌聲，那女伎幽然拂弦而唱，卻是一套。

“奉君金巵之美酒，瑇瑁玉匣之雕琴……愿君裁悲且減思，聽我扺節行路吟……”他神色微動，侍衛上前，卻被他掃視一眼，暫不敢開船。

歌喉圓潤高亢，如同勸慰，終唱到第四折，“瀉水置平地，各自東南西北流。人生亦有命，安能行嘆復坐愁”。停了一停，又將那兩句反復吟唱，清聲上遏云霄。靜城王終是一嘆，又是一笑，道：“走罷?！笔绦l傳令下去。

巨船開動，推開波濤，浮云滾滾，歌聲漸落漸遠。那套一遍唱完，又酌三回酒，再回頭歌一遍。水面上歌聲飄出之處，一艘花船，三五佳人，彈琴的女子低垂黛眉，彈到第三折，一對含情脈脈的眼睛覷向主人。主人將那歌中的句子念出，大笑道：“好一個‘寧作野中之雙鳧，不愿云間之別鶴’?！?/br>
另一個吹簫的女子也停下，嗔道：“主人說要送人，怎的人沒見到就要打道回府？”樂逾攬她入懷，摸一把嬌若春花的臉，道：“美人此言差矣，相送何須見？”她躺在樂逾腿上懷里，一羞一訝，躲開偷看，船上笑語頻傳，熱鬧之中，樂逾卻朝窗外天際孤帆船影遠目投去。

是夜，書房內一張長條案上放置玉璧，其后是四幅花鳥，花間圣手親筆所繪。萬海峰一身家常衣服，坐在桌后翻閱賬冊，銀眉緊皺，一名錦袍掌柜聽聞屏風足音，走出去見到管家，低語兩句立即回身，輕咳道：“老會長，有客需老會長撥冗親見?！?/br>
兩名十三、四歲的嬌小婢子打燈引入一個青衫人，儒巾束發，走上前來一揖到底，燈下肌膚如雪，雙眸翦水，分明一位男裝佳人。

辜浣道：“夤夜前來，多謝萬老還愿意見我一面?！比f海峰冷道：“太子妃有何貴干?！彼寄块g隱有愁緒，卻從容道：“我猜淛州官倉已無存米，冒昧叨擾，只為向海商會借糧?！?/br>
萬海峰合上賬本，道：“太子妃要借多少？”辜浣道：“一百船?！?/br>
萬海峰一雙眼里精光畢射，道：“不知太子妃是有朝廷的旨意借，還是拿昔日的人情借？一百船糧，且不說海商會有沒有，即使有，老夫也不敢借。老夫再奉勸太子妃一句，婦道人家，還是不要牽涉這些事情的好?！?/br>
那話中輕視十分明顯，辜浣卻道：“先前萬老問我，是以朝廷的旨意借還是憑昔日的人情借，靜城王賑災，是今上有意令兩位皇子在淛州斗法，朝廷自然不會有旨意借糧，論及人情，我更是沒有顏面向萬總管開口?！?/br>
她微微一笑，道：“我是女流之輩，一介婦人，若非這朝堂之上市井之中，自夸豪氣的真男兒偉丈夫人人皆作壁上觀，自然輪不到區區婦人為解民困厄，日夜奔走?！?/br>
這番話說得萬海峰臉色一凝，忽然一聲喟嘆，當年蓬萊島上辜姑娘便是如此綿里藏針，辜薪池可掌管書庫，卻不能執掌海商會，萬海峰曾視她如侄女，以為海商會會安然交到她手上，再好上加好，她或者還會變成少夫人。

他宛然蒼老許多，辜浣又一揖，道：“萬老或許記得，我曾在島外拜了一位先生憑信箋授課，先生教我，‘明知不可為而為之’?！彼o別道：“萬老是‘明知不可為’，我卻是‘明知不可為而為之’。既然此事談不成，就不再觍顏打擾?！?/br>
萬海峰心緒起伏，待她行到門邊，才沉聲道：“你為何不去問島主？”他言下之意是“你不可去問島主”，卻說成“你為何不去”，他二人心知，若辜浣答應回蓬萊島，或許可以以此說動樂逾。辜浣一怔，閉眼道：“我欠他太多，也瞞了他一些事，今生想必還不上，又怎么能再答應他做不到的事?！比f海峰只聽她輕吁一聲，青衫飄搖，就此投入夜色。

次日晨，