呢？”

海神喜歡什么？

雪？極光？海洋？自由？

控制室里的每個人都在猜測歐申納斯的答案。

但歐申納斯沒有說出這些選項中的任何一個。

海神說：“我喜歡人?！?/br>
“為什么？”意料之外的答案讓蒂姆皺起了眉，“人類弄傷了你?！?/br>
“人類幫助了我?！睔W申納斯很快地回答了，肯定的旋律相當理所當然，“鯊魚也會弄傷人魚，但鯊魚可不會救我。所以我不喜歡鯊魚，我喜歡人?！?/br>
海神在偷換概念。蒂姆應該是感覺到這個答復有什么地方不對勁，但他沒能找到反駁的點，幾次張開嘴又都悶悶不樂地閉上。最后，他放棄了，泄氣地哼出一個沒有意義的長音。

歐申納斯被他的反應逗笑了，而且笑得很愉快。

這讓蒂姆看起來無奈極了，但歐申納斯一直在笑，所以他的無奈也沒有停留太久。

“……”他輕聲唱了句什么。

“隨便你?！彪娔X這樣翻譯。

而尼克把它譯成了：“只要你喜歡?！?/br>
尼克的譯法毫無意外地獲得了更多的贊同，因為蒂姆的神態正在表達相同的意思。

一種微妙的認知在研究員之間產生著共鳴。尼克感覺自己抓住了什么，甚至，他知道同事們也有相同的想法，但沒有人說破，大家都默契地選擇了繼續觀望。

屏幕中的蒂姆已經提起了新的話題，他還在大量使用問句，直接或間接地打探海神的喜好，態度熱切得讓人幾乎找不到別的解釋。

——蒂姆喜歡歐申納斯?；蛘?，用更進一步的表達，他愛歐申納斯。

尼克在心底默念著自己的結論。

對于這個念頭的出現，尼克完全感覺不到驚訝，如果蒂姆現在就向海神示愛，或許他還會認為早該如此——蒂姆對歐申納斯實在太過在意了，這種在意在尼克看來，早已經到達了某個臨界值，并且隱隱超出。

控制室里很安靜，只有蒂姆哼唱的旋律盤桓不散。

人類對人魚情感的研究還沒有深入太多，尼克明白同事們的謹慎來自何處，他自己也不會貿然說出心中的想法，但對心中的結論，尼克其實很篤定，因為蒂姆現在的狀態他非常熟悉，熟悉到如同在旁觀曾經的自己。

那些熱切的追問、笨拙的打探讓尼克抑制不住地微笑起來，而有這樣反應的，也不止尼克一個。

人類在沉默中達成了共識。

唯一不能確定的，是蒂姆究竟知不知道自己對海神的態度意味著什么。

第19章

為了找到答案，在接下來的許多天里尼克和同事們都加強了對蒂姆的關注。

人魚的相處方式沒有明顯改變，歐申納斯看起來也沒意識到有什么不對勁，蒂姆那些層出不窮的問題應該是被他當成了新的語言練習形式，無論問話多么細碎，他都會一一回答。在那些問答中，他們提到過很多東西——有生命的和沒有生命的，熱帶的或冷水海域的——交談的內容范圍很廣，但從未涉及研究員們在意的情感方面。

至于合作捕獵或是閑暇時互相追逐的游戲，看上去也和以前沒什么差別。

長時間的共同生活顯然是模糊了情感的邊界，局面沒有絲毫進展。這讓已經洞悉真相的旁觀者們十分為難：他們不能去點破蒂姆的心思，也無法對人魚們堪稱遲鈍的表現視而不見。

一種持續的、麻癢般的焦躁感因此在研究員之間擴散開來，并在蒂姆離開的那天變成了異口同聲的哀嘆。

是的，蒂姆離開了。

在大家期待著他能夠意識到自己的真正感情并采取行動時，他又一次向歐申納斯和海神島道了別。

只是這一次，他的道別詞和以往有所不同。

蒂姆沒有再詢問能不能回來的話，而是以一種稱得上是不容拒絕的態度宣告說：“等我回來?！?/br>
強硬的表達讓海神露出了疑惑的表情，但蒂姆沒有解釋的意思。涌動的海水把人魚們的長發攪在了一起，蒂姆動作自然地分開了那些發絲，然后在歐申納斯詢問的眼神中轉過身，就那么游開了。

遠去的人魚很快消失在屏幕中，而隨著那個身影的消失，困擾了研究員們好幾天的焦躁感也悄然平復下來。

蒂姆做出了一個承諾，人類只需要耐心地去見證它。

至于被承諾的一方，倒是為了蒂姆的發言苦惱了不短的時間。在和尼克聊天的時候，歐申納斯清楚地表達了自己的擔憂。

“他不該總是回來。路線太規律，會很危險?！焙Ｉ袷褂昧硕叹?，緊湊的旋律顯得憂心忡忡。

他的擔心很有道理，尼克沒法為蒂姆的舉動解釋什么，只能用來自協會方面的信息讓歐申納斯安心：“蒂姆對隱藏自己的行跡很小心，我們現在幾乎找不到和他有關的新目擊報告?！?/br>
“幾乎?！睔W申納斯重復了尼克的用詞，不精準的音調讓這一小段旋律充滿了nongnong的不贊同。

尼克還想再說些寬慰的話，但海神先一步搖頭拒絕了。

“等他回來，我得跟他談談?！睔W申納斯這樣唱道，灰綠色的眼睛嚴肅又認真。

尼克閉上嘴，默默眨了眨眼。

如果是在蒂姆年幼的時候，歐申納斯如此富有監護人責任感的發言必定會讓島上的研究員們感動不已；但在大家都默認了蒂姆曖昧的傾向之后，海神的態度就讓人不得不為遠行的蒂姆心生憐憫了。

——年輕的蒂姆還在懵懵懂懂，年長的歐申納斯則根本沒有意識到相處模式的轉變。

他那種一眼就能看穿尼克小心思的敏銳在轉向與自身有關的問題時顯然發生了鈍化。尼克努力控制自己表情的這點時間里，歐申納斯已經完全陷入了監護人式的糾結之中，并開始為談話時該采用的態度和措辭猶豫不定。

海神很少如此外露地展現自己的困擾，但在這個問題上尼克和同事們想說的，只有“可憐的蒂姆”。

分別并不短暫，歐申納斯有充足的時間去推敲和完善談話的內容，而在重逢那天，他也確實用這場準備已久的談話迎接了蒂姆。

“你不該總是回到這里”，這樣的談話主題無疑會讓遠歸的旅人無比掃興，但蒂姆的表現很平和。

剛剛回歸的鯨群在遠處的海面上噴起巨大的水柱，攝像機接收到了一些雜音，這些雜音在人魚耳中會十分吵鬧，不過鏡頭中的主角們都沒有對此作出反應。

歐申納斯的唱段已經到了終章，蒂姆聽得很認真。重逢那刻的喜悅和興奮在傾聽的過程中已經平復下來，取而代之的，是長途跋涉造成的疲倦。

蒂姆尾部擺動的頻率和幅度都在下降，注意到這一點的海神停了下來。

“不繼續了嗎？”蒂姆這樣問道。他的詢問