，章元啟。在今早收到急報之前，皇帝還美滋滋地以為戰局應當有所扭轉，叫寶貝兒子去走個過場，賺個名聲回來，豈非美哉？日后再有人說元啟無能，他立馬就能有理有據地反駁回去。

    但查門戈的奏報徹底打碎了他的幻想——此仗很可能贏不了，且隨時都會喪命。

    “還是叫太子去，朕信得過他，他定能得勝歸朝?！被实哿ⅠR道，“元啟經驗不足，才疏學淺，實在不堪重任?！?/br>
    “萬萬不可！”立馬有人跳出來，“太子者，國之根本，圣上千萬三思??！”

    于是，朝臣們就像多米諾骨牌似的，一個帶一排，一排帶一串，瞬間跪倒一大片。除了堅決踐行自己的信仰外，覺得查門戈夸大其詞、故意往重了報的大有人在。堂上只余下幾個頭腦清醒的武將們和膽小如鼠的霍家人，格外顯眼。

    丞相吳玉觀望許久，終于出面表態：“東宮乃國本，不可動搖，如圣上所言，九殿下并無領兵經驗，恐難勝任督軍一職。臣以為，齊王殿下位尊福厚，若有齊王坐鎮，此仗必定得勝?！?/br>
    齊王就是皇帝八十九歲的七叔了。此人非常能活，在章家的一群短命鬼中實屬難得。

    皇帝差點被氣死。

    但吳玉的話啟發了他，章家的人還有不少，光是他兒子，還活著的，就有一、二、三……整整三個呢。對啊，三個呢！

    圣旨到了莫啼院的門口，又被皇帝急匆匆地召了回去，他才想起還沒問過這兒子的意思。傳旨太監一頭霧水，依著吩咐把十六皇子叫到皇帝寢殿。

    這是十六皇子第二次來這兒，上次還是剛記事的時候。房間的布置變了許多。

    皇帝先征求了他的意見：“得勝歸朝，便給你記頭功。敗了也無事，沒人會怪你，反正督軍就是個擺設。元真，你愿意去嗎？”

    “頭功”兩個字如同一根美麗的針，引誘他不斷湊近，不斷受傷，被刺得鮮血淋漓。他試圖忘記鹿白替他換褲子、倒恭桶的場景，試圖不去想老太監輕飄飄的兩句話便救了他娘甚至是他的命，但一切都是徒勞。他只能呆滯又無助地站在他們周圍，什么都做不了。

    他做夢都想離開皇宮，離開京城，騎一次馬，過一次河，摘下一朵枝頭的花，放走兩只驚弓的鳥。

    總歸是要死的，十六皇子想道。人總歸都要死，他也一樣。

    他重重磕了個頭，欣喜萬分地接過父親的恩賜：“兒子定當……萬死不辭?！?/br>
    圣旨早就由秉筆太監擬好了，一字未改?；适釉嫒味杰?，緊隨鄧獻其后，即刻啟程，前往朔北。

    鹿白輾轉反側，終于在一夜思索后找上十六皇子：“殿下，帶我一起吧！”

    十六皇子想拒絕，又想接受，下意識向趙芳姑求助。忽的想起什么，又連忙收回視線，沉吟片刻，他低低問道：“一起走，還一起回來嗎？”

    鹿白只是定聲道：“殿下，帶我走。帶我出宮?！?/br>
    她仿佛用盡畢生的力氣做出了決定，指尖冰涼，手腕發顫。

    十六皇子淺笑道：“我知道了，咱們一起走吧?！?/br>
    離開京城那天，院里的桂樹掛了一層冰花。鹿白悄悄折了一枝，插在十六皇子的馬車上，十六皇子笑她：“我還以為你要帶什么寶貝，結果就是枝桂花?！?/br>
    “這枝不一樣?！甭拱滓槐菊?，抑揚頓挫，“這是我，從莫啼院，特意摘出來，送給殿下的?！?/br>
    “拿下來給我吧，壞了怎么辦?！笔首由焓值?。

    趙芳姑送幾人上車：“院里有的是，以后再折就是?！?/br>
    以后，也許很難再有以后了。

    送行的隊列中，吳玉始終弓著腰，鹿白看不清他的神情，或許是在掩飾怒火，或許是在故作悲痛，但已經跟她無關了。此出京城，她能直接抵達朔北，直接回家。

    ——但愿如此。

    大軍拔營，氣勢洶洶卻格外冗長，走了一個多時辰還沒走出營門。前頭的走出好幾里，已經到了集合地，后頭的還堵在營門口。等重新整頓，再度出發，行進速度便快多了。這才有幾分京軍的樣子。

    此外，還有一個不值一提的變動。為了彌補皇十六子“經驗不足，才疏學淺”，皇帝與朝臣們幾輪密商，特意給他選了一位精通兵法、老謀深算、且忠君愛國的幫手。

    湊巧，還是個老熟人。

    第19章

    像毫不期待地來到大周京城一樣，鹿白毫不留戀地登上馬車，毫不留戀地離開京城，看都懶得多看一眼。

    她一生曾三次離開這座陳腐、肅穆、不安的古老城池，第一次為了逃離，第二次為了回家，第三次則是為了找回她滿世界亂竄的愛人。

    記憶常常與未來混淆，令人有一種恍若預言、如在夢境般的錯覺。同樣的送別，同樣的告別，同樣的離別，如同碌碌的馬車車輪一般，在鹿白腦中不斷翻滾，形成一個個難以解開的輪回。

    朔北風光無限好，鹿白卻無暇欣賞。透過尚未上凍的河水，越過浩渺的煙波，她仿佛見到了一艘富麗堂皇的船，正載著一無所知的她和心懷鬼胎的吳玉，從天際緩緩駛來。

    他們現在前進的方向，正是鹿白來京的方向。吳玉救人的地點在上游，她有預感，沿著舌江一路北上，便能回到她魂牽夢繞的家鄉。

    怎么偏偏那么巧，吳玉的祖籍在朔北？

    怎么偏偏那么巧，吳玉的船停在她落水的地方？

    隔著那么遠，怎么那么巧，吳玉偏偏看到了水里的她？

    十六皇子并沒有問她要去哪兒、什么時候離開，只是每天早晨醒來都會催促甄秋趕快出門，若是甄秋帶著鹿白一起回來，他便會笑得特別開心。

    但鹿白特別不開心。因為跟她一起來的不僅有甄秋，還有竇貴生。

    直到上船那天，鹿白才知道竇貴生也跟來了。她還納悶呢，十六皇子比看上去年紀還要小一兩歲，別提領兵打仗的經驗了，連兵法可能都沒看過，就憑他，能鎮得住場子嗎？

    現在她不擔心了，也用不著她擔心——最高權力的代言人跟來了。

    瞧瞧，皇帝也不傻嘛。不對，這世上除了她，大概沒人傻。

    竇貴生并未大張旗鼓地出行，只因他身揣著皇帝的玉印，又恐宦官督軍引起軍中動亂。沒錯，名義上十六皇子為督軍，但兵符和玉印都在竇貴生手里，明眼人都能看出誰在假誰的威。

    到了舌江渡頭，大軍兵分兩路。為照顧體弱多病又身份尊貴的十六皇子，一部分將士護送他坐船北上，從更平穩的路線前進，不過路繞了些；余下的渡江后直奔贏城，與查門戈和鄧獻匯合，預計比另一撥早到四至五天。

    鹿白幾人安頓好，正坐在船舷上晃腿玩，背后突然傳來一道熟悉得不能再熟悉的聲音：“