馬托付給他。屢禁不止的私鹽、魔鬼般的洪水、有待翻修的劇場……我現在每天都要面對象雜草一樣瘋長的語言攻擊，已經承受不了更多的怨氣。希望你能理解我的難處，我親愛的侄女?！?/br>
阿格里皮娜定定地望著他，面無表情，良久都沒有吱聲。那雙暗棕色眼睛幽幽的，象在暗中流動的冥流，直盯得克勞狄烏斯后背發涼。

忽然，她綻開一個端正而得體的微笑，很體貼地說：“我非常理解您的所想所為。尼祿現在引起民怨，手里又沒有令人屈服的軍隊。他既不是您的女婿也不是您的養子，僅僅憑奧古斯都的血脈和一點點的軍功政績，的確還是太單薄了?！?/br>
克勞狄烏斯松了口氣，憋悶在心中的焦慮漸漸散去。

早在尼祿拒絕迎娶屋大維婭時，他就想另立儲君了。尼祿現在處于輿論的漩渦，這無疑是向阿格里皮娜挑明的最佳時機。

兩人沉默地吃了一會。奴隸端來兩只撒滿蒜蓉和奶油的烤龍蝦，四只巨大的蝦鉗里還夾著玫瑰花。他們戴上鑲滿銀線的手套，這樣可以防止剝龍蝦時蝦殼劃傷皮膚。

阿格里皮娜也戴上手套，很懂事地為克勞狄烏斯剝龍蝦。

她一邊剝殼一邊低頭問道：“為什么手套上要鑲銀線？這只會讓手承受更多的重量?！?/br>
克勞狄烏斯擦掉嘴角的蘑菇醬，笑了笑解釋道：“手套上的銀線是為了檢查食物有沒有投毒。你也知道的……畢竟皇帝是一個高危的職業，還是小心點好?！?/br>
阿格里皮娜將剝好的龍蝦蘸了蘸蘑菇醬，遞到他的餐盤里。

她將雙手攤開，稍稍一個翻過手，宛如銀面的手套掠過晃眼的寒光。她微微瞇起眼，若有所思地說：“我親愛的叔父，恐怕您還是大意了。據我所知，其實有很多毒|藥都不會讓銀器變黑?！?/br>
克勞狄烏斯大嚼特嚼著龍蝦rou，不經意地問：“是嗎？”

阿格里皮娜不動聲色，沒有再說話了。

……

羅馬已經很冷了，榕樹的樹葉時不時就結滿冰霜。奴隸們開始在后院挖地窖，準備在即將到來的冬天里儲存冰塊。

女奴將廚房畜養的雞趕出來，用毛刷清洗圈養家禽的籠子以防止雞瘟。

羅德躺在榕樹的枝杈上，身上蓋著一件柔軟的羊羔皮。

他穿著舒適的便裝，被樹縫間溜進來的陽光刺激得瞇起眼，經常包裹皮手套的手此時光裸著。他看上去沒什么精神，一副充滿惰性的模樣。

這是羅德回家的第七天。

尼祿吩咐他不要再去訓練場，并對他的飲食做嚴格的監督。為了防止伏擊，尼祿連門口都不讓他接近，榕樹已經是羅德活動的最遠界限。

于是羅德整天無所事事。

一群被釋放的雞咕咕叫著躥到榕樹下，不時有幾個撲棱著飛起，揚起一層黃色的沙塵。整個庭院堪比家禽市場那樣喧鬧。

羅德昏暗的眼瞳掠過一點亮光。他屈膝坐起來，瞥見樹下一群低頭啄地的雞，嘴角扯出一個玩味的微笑。

他忽然跳下樹，雞被他嚇得亂飛，為他讓開一個圓。

他的頭發上沾了幾根棉絮般的雞毛，他也不在意，徑直走去廚房拿來一筐菜葉。

打掃庭院的奴隸紛紛投來古怪的眼光，但不敢聲張。

羅德擼起袖子，將菜葉全部揉碎，再撒到地上喂雞。

他蹲在地上，這時一只公雞一邊咕咕叫一邊撲騰著翅膀飛跳到他背上，啄起他的一縷頭發。

尼祿從元老院回來，一進門就看見這幅有點喜劇色彩的畫面。

羅德很敏銳地抬頭，沖他招了招手。他的小臂上還掛有一些碎菜葉，頭發亂糟糟的粘著雞毛，整個人都蹲在飛揚的塵土里。

尼祿只覺得莫名心痛。

羅德站起身，用天井里的水洗手。他甩掉手上的水珠，沖尼祿微微一笑，“回來了?！?/br>
尼祿酸著鼻子，點一下頭，“嗯……”

羅德輕巧一跳，就跳上榕樹。他背靠樹干，用下巴指了指樹間說：“愣著干嗎？上來吧?！?/br>
尼祿卸下披風，跳到樹上緊挨著他。他順著干燥粗糙的樹枝摸過去，挽住羅德微涼的、濕漉漉的手。

羅德掃過他略顯疲憊的臉龐，“怎么這次在元老院待了這么長時間？元老們對你的攻訐沒有消減嗎……”

尼祿的語速快得不像話：“……已經很少有人指責我了?！彼难劬镁玫痛怪?，多少有點躲避的性質。

羅德了然地說：“你不必為了留我而欺騙我，尼祿?！?/br>
尼祿握緊他的手，急匆匆地辯解道：“是真的！請你相信我……”

羅德抽回手，抱著雙臂，眼睛來回打量他躲閃的神色。

尼祿結結巴巴地補充一句：“……是真的，羅德，你不要為我擔心……”

他下意識地摸了摸下巴，眼睛飛快地眨幾下，覆蓋在鼻梁上的一小片雀斑微微顫動，一副如坐針氈的樣子。他心虛得，就象一個對著神像許下空愿的教徒。

羅德轉移了視線，沒有再難為他。

他交疊起雙腿，姿勢頗為隨意，“身為火事總長，我已經很長時間沒有巡邏了。也許我手下的火警都快忘了我到底長什么樣子?！?/br>
尼祿連忙應道：“我已經替你督促了火警隊的工作，由每夜一巡增加到早晚兩巡，給住在高樓層的居民配備了水管和鉤耙。我還勒令所有的燃料商必須出示買賣合同，這樣能監督人為縱火的惡行，還能讓燃料生意更規范。除了神廟和劇場，羅馬沒有任何不必要的火種?！?/br>
羅德看著他，毫不吝嗇地夸獎道：“不愧是行政官?！?/br>
尼祿蒼白的臉上浮現一層淡淡的酡紅。

“提到劇場，”羅德想了想說，“你翻新劇場的計劃怎么樣了？”

“沒什么進展?！蹦岬撚悬c憂愁，“我知道它缺乏亮點，但它似乎又已經具備了所有亮點，這讓我無從開發。我耗費了太長的時間……”

“別急?！绷_德說，“創意的提出不在于時間，而在于契機?！?/br>
尼祿頓感安心。他挨近些，伸手去摘粘在羅德頭發上的雞毛，“我想帶你出去走走?！彼f。

“去哪兒？”羅德挑眉。

“海邊?！蹦岬撜f。

他摘掉雞毛，手指順勢插進羅德的發間，一點點捋下來竟有潺潺流水的觸感，“我一點不想看見你從一個自由自在的軍人，變成一個無聊到要去喂雞的人?！?/br>
羅德悠然地靠著樹干，一雙鋒利的美目從細碎的額發間斜睨過來，十分傲然。

“好?！彼p笑道。

……

乘馬車抵達海邊時，已經是黃昏時分。

橘黃的霞光在海際遠射過來，象是從天與海的縫隙中猛躥出來的火焰。海浪聲從四面八方一波波襲來，純白的浪花象掉落在海面上