什么意義？”

柳靖云分心二用地含笑應道，心跳卻已不由自主地因那再次落于耳畔的吐息與低沉嗓音而更亂上了幾許……自身明顯異常的反應讓他微有些失措，卻因眼下避無可避、躲無可躲的情況而只得強迫自己轉移心神不去注意，忙接續著又道：

“只是經你我這一番出手，那古老三一伙還亂不亂得起來便有些難說了……比起繼續坐等鷸蚌相爭以收漁利，趁著他們群龍無首之際一舉出兵圍剿或許會更為適切一些?！?/br>
──能有那般好的身手與馬匹在二人逃離現場后緊隨著追來的，只能是古老三一伙的重要大將。只是隨著二人的一番反擊，這伙大將如今已有三個確定斃命，余下的三人亦是不死也重傷，原先預期的群雄大戰能否順利展開自然十分難說。

可盡管柳靖云脫口的嗓音寧穩溫和如舊，可這一番單純分析事實的話語聽在齊天祤耳里，卻是讓寅隊隊長忍不住低低笑出了聲……感覺到對方胸膛因之而起的震動與唇間流瀉的氣息，柳靖云好不容易才勉強穩下的心緒竟已又是一亂，不由輕咬了咬下唇、強自冷靜著聲調問：

“笑什么？”

“只是覺得大都護講了通大道理后安排如此計劃讓你我聽命行事，最后的結果卻與直接圍剿沖殺差不到哪兒去，感覺也忒諷刺了些?！?/br>
齊天祤在外素來寡言，卻是只有對著柳靖云才會將這些腹誹宣之于口，“至于之后當如何行事，你怎么想，我便怎么做……一如既往?！?/br>
“……嗯?！?/br>
明白友人這番話所代表的不僅是對自個兒的信任，也同樣有著讓自個兒放心倚賴他的意思，即便這樣的彼此信賴相托早已在這兩年間成了如同呼吸般自然的事兒，卻仍教聽著的柳靖云胸口難以自禁地為之一暖……回想起方才獨騎時的空落與寂冷，少年心神微亂，卻終不再徒勞地試圖壓抑那理應早已平復的氣血，而在輕應著一個頷首的同時下意識地略為放緩了馬速、試圖讓這份溫暖與陪伴能夠延續得再久一些──

恰似他選擇了留在破軍、留在地字營的理由。

不為前程、不為自由。他之所以留下，不過是為了能再多享受一些同齊天祤共處的時光、不過是為了能多擁有一刻像這樣的親近與溫暖。兩年的朝夕共處、生死與共將一切全都刻劃得太深，而讓他便明知彼此終有分離的一刻，卻仍情不自禁地耽溺沉湎、甚至做出以往他從不曾有過的愚蠢之舉。

只是不論如何放緩馬速，這條路也終有著到頭的一刻。眼見前方不遠處已能見著二人隊員守候等待的身影，柳靖云馬速再緩，可原先低伏的身形卻已直起、似無心又似有意地擺脫了給友人由后緊緊抱擁住的態勢。

可胸口紊亂的心跳，卻未因此便恢復如常。

察覺到自個兒的反應已明顯超出單純因戰斗而一時亢奮的范圍，望著前方已然下馬的友人指揮部屬回營的身影，饒是柳靖云俊雅端秀的面龐之上仍是如舊的沉靜溫和，心緒卻已再難控制地為之一亂──

第五章

圍剿古老三一伙的“重責大任”，最終在柳靖云將先前戰況如實上稟后改而落到了都護府駐軍的身上。

將包含古老三在內的一干馬賊頭領清光的是地字營，負責收尾“清剿”古老三一黨的卻是都護府駐軍，這意欲搶功摘桃子的算盤自然是個人都能瞧得出……只是以地字營的輝煌經歷，就算多了個“剿匪”的功勞也不過是錦上添了朵小花，這趟任務亦無任何傷亡，自沒有太過執著的必要。也因此，尋思今后仍有需得仰仗都護府之處的柳靖云索性做了個順水人情、也不提自個兒與齊天祤的戰績便將這筆功勞奉送給了對方。

且不說人情有借有還，以柳靖云素日的聲望與處事手段，手下的人便對都護府一方搶功之事心存腹誹，卻也不會對他這個做主的心生怪罪──尤其和這趟連在閑聊時提上一提的資格都無的剿匪相比，眼前顯然還有更值得關注的事。故寅卯兩隊今次雖白費了番功夫，卻從上到下都像是根本沒這回事兒般毫不介懷，卻是將全副心思都放到了那件更值得關注的事──京城來使的事情上頭。

因為這位天使的目的、和其自身非比尋常的身分。

──這位天使不是別人，正是在軍中有極深影響力的陽武侯世子、流影谷少谷主西門曄。

西門曄此行乃是奉了圣諭、為宣達對留守將士的正式封賞而來。只是他雖為天子欽使、又有著流影谷少谷主這一層身分，可如今不過二十歲年紀、又沒個正經官職，讓身為一方大員的安北大都護全程接待自然有些不妥。也因此，一番聚集了所有留守軍高層的接風宴后，負責接待西門曄的任務便在大都護的巧言恭維──說卸責其實更要貼切一些──下落到了不論年歲身分俱與其最為接近的柳靖云頭上。

柳靖云本就不是會吃虧的人，當下雖應承得無比干脆，卻也不忘以“必要的開銷”為名替地字營爭取了一筆頗為豐厚的錢餉。對此，大都護雖覺頗為rou痛，卻因清楚柳靖云并不是自個兒能隨意拿捏的而只得認命地應了下；而地字營的方面，也因此在當日傍晚于駐地迎來了某位天子欽使的造訪。

──望著身前不論容姿氣度都已較往日更顯成熟、可神情間的冷峻傲然卻是不減反增的“京城故舊”，憶及對方所代表著的、這兩年來幾乎給自個兒拋在腦后的一切，柳靖云一時心神微恍、卻是罕見地足足愣了好一陣才在身后齊天祤的輕推下驀然醒神，隨即唇角略帶苦澀的一笑勾起、一如當年在高升客棧的一會般頷首一禮，道：

“一別經年，少谷主風采更勝往昔，委實教人不勝羨艷?！?/br>
“彼此彼此。別來無恙，柳少……”

而回應的，是西門曄雙眉微挑、似笑非笑的一禮，以及沉冷嗓音那明知故問、仿佛意有所指的一句：“不、現下該稱呼你為‘柳統領’了？”

“無妨，少谷主隨意便是……請?！?/br>
柳靖云雖一時仍難判斷出眼前“故舊”甫一見面便如此夾槍帶棒的理由，但西門曄自來如此脾性，當年的他不曾為此動怒，如今自然更不會因這短短幾句話便失了平常心。故即便胸口因那聲“柳少”而更添緬懷，這些年來不論禮儀修養俱無落下的柳府大少卻仍是溫和而不失矜持地含笑應答，同時伸手一比、將這位來意似不如他所以為那般單純的欽使請進了地字營中。

──可便在他一個轉身欲隨后跟進之際，一股力道卻于此時驀然襲上他左臂、生生止住了他前行的勢子。

能這般靠近他身邊、又能如此輕易出手攔住他的，自也只有如今已正式晉升地字營副統領、正同他一起迎接西門曄的齊天祤……察覺到對方的力道緊