竟是柑橘香味的清甜！

    她頓覺汗毛倒豎，背上冷汗黏膩。

    難不成……誤打誤撞，碰巧實驗成了？

    雖覺自己病后體力大不如前，不可能干出殺人放火的惡行，可她不敢輕怠，趁無任何癥狀，趕忙將所有銳物藏于帶鎖密匣內；又恐受香藥驅使下做出什么惡毒或奇怪的事，索性下令一眾侍婢退至院外，隨即反鎖門窗，把自個兒關在房間內。

    從黃昏到深夜，她唇干舌燥，體熱膚紅，香汗淋漓，死死抱住軟枕，哼哼唧唧嗚咽了大半晚。

    天下間大概沒有比她更蠢的人了。

    居然給自己下藥。

    而且是催情之藥。

    ···

    夏末初秋，迎來了備受矚目的萬壽節。

    自宋宣時代起，后世人往往以皇帝壽誕節慶是否奢靡來判斷其為君的仁德，故而某些帝王為彰顯愛民之恩，生辰日特意齋居素食，終日靜養，不受朝賀。

    也有個別皇帝無畏民議，年年耗費巨大的民脂民膏，設筵宴款待群臣，接受獻禮，歌舞宴樂，賦詩賜酺，熱鬧非凡，以宣告強國富民的氣象。

    惠帝若非整壽，往日只受些宗親壽禮，擺設道場，下令禁止屠宰。但今年徹底走出四年前的喪妻喪子之痛，久病沉疴稍有起色，愛子回歸身畔，是以在皇宮后山的望春園設千秋宴，招待來宗親權貴和官員親眷，可謂近年罕見的喜氣。

    是日天青云澹，暑氣漸散。

    帝后于大殿前受萬人朝拜，山呼和祝壽詞撼天動地，隨后入殿坐于高臺上。

    宗親忠臣們依次入席。

    宗室男丁以兩位皇叔為首，其次為太子夏暄、永王夏昂、趙王夏易、魏王夏顯、永川郡王夏旭等，全數居于殿右首階。

    樂云公主、嘉月公主兩位成年公主列席左側，嬪妃人則按位份坐在她們后方的低矮繡金屏風內。

    晴容身為赤月國的聯姻公主，設座于嬪妃所出的兩名小公主之后。

    她安靜而坐，間或偷偷留神對面朝臣的眉眼情態，盡量讓自身顯得不那么起眼。

    但于高臺側方落座的夏暄而言，那垂目撥弄案頭小碟堅果的少女，卻是全場最吸附視線的所在。

    他忙前忙后，已有二十四天沒見她，光靠書信來往、甘棠傳話，早已相思入骨，恨不能擁嬌軀入懷，時刻溫存。

    難得碰面，可她竟淡淡掃來一眼，淺淺而笑，再無后續。

    天知道，思念泛濫成災又被忽略了的太子殿下，內心有多惱火！

    他無心理會席間增添了哪些生面孔，一心等父親高高興興過完壽宴，得到充分休息，再和樂云公主、夏皙一同揭露當年余家案子的真相。

    隨著美酒佳肴陸續擺上筵席，妙曼歌舞助興間隙，宗親們呈上精挑細選的禮物，更有文采飛揚的文臣吟誦賀壽詩和頌圣詩，引來眾人鼓掌而贊。

    惠帝回宮后得御醫盡心調理，又得眾皇子公主環膝而侍，比起初歸京時精神旺健了不少。他威嚴與慈愛并重的長眸噙滿愉悅笑意，不時舉杯和弟弟、兒子們相邀而飲。

    當精雕碧玉西瓜、天然呈“圣”字的奇石、前代名家山水冊頁、百壽圖等各類壽禮一一獻贈，戴雨祁將軍也奉上了一塊極其罕見、重達五六十斤的龍涎香。

    龍涎產于海，幽香優美，微妙柔潤，為上佳之品。

    戴家常年駐守西北，在萬壽節上呈香，本來略顯奇詭。

    但人所共知，這位戴小將軍出自將門，和武人切磋武藝之余，也常與文人墨客小聚，閑來搜集大量風雅之物，連酒樓也開得極具雅味。

    因此，他在盛筵席間獻出奇香，倒也沒太惹人爭議，可眾臣卻因此物憶起香料走私案，免不了小聲談論。

    “那案子……拖了半年了吧？”

    “就是??！刑部沒個準信，都說太子殿下壓著，沒讓處理?！?/br>
    “此前的貪瀆案、緝盜案不都很順利么？為何一樁不大不小的走私案，弄上大半年還沒查完？”

    “監國期間，風波不斷，連沉船事件也頻繁發生，該不會是……”

    “說到底，新政推行過急……”

    眾官員立場不同，低議聲此起彼伏，翻來覆去皆圍繞太子的能力。

    那位年過六旬，須眉帶點滄桑的禮部尚書禁不住勸止：“諸位少說幾句，不看看是什么場合！”

    他年紀較長，平日耳朵不大好，說話時嗓門大，這么一嚷，反倒引起惠帝注意。

    “眾卿議論什么？”

    余人目目相覷，支支吾吾。

    戴雨祁尚未退席，啞聲而笑：“說來是微臣的過錯，此番獻上龍涎香，竟教眾位同僚扯起香料走私一案?！?/br>
    惠帝、刑部尚書、大理寺卿均容色一凜，殿內瞬即緘默無聲。

    夏暄和晴容拿捏杯盞的手微微顫了顫，險些同時灑出酒滴。

    無須多想，即可推測，有人特地給太子設了個局。

    惠帝雖病癥纏身，腦子卻沒糊涂。

    他重重擱下杯盞，不怒自威：“戴卿此言何意？想在朕的壽儀上打壓誰不成？”

    位于群臣前端的陸次輔趕忙相勸：“陛下息怒！想來大伙兒喜沾皇恩，多喝幾杯后亂嚼舌根，還望陛下勿為此傷神動氣?！?/br>
    惠帝不悅：“政務之事，且留待明堂啟奏！”

    一名面目飽滿的中年臣子笑道：“陛下久不臨朝，想必有些言語，無法直達天聽?！?/br>
    惠帝怒意漸顯：“所以，你們受誰指使，一個個跑來攻擊太子？”

    “臣等絕非妄議太子殿下，只想求個公道，以免雜議紛紜，人心惶惶?！?/br>
    酒席后端有四五人齊刷刷離座，畢恭畢敬作揖，如事先演練過一般。

    陸次輔見狀薄怒：“求公道，不能等壽宴結束再上書稟奏？再說，你們在暗示什么！暗示內閣不曾盡責？抑或詆毀儲君獨斷？”

    和夏暄交好的幾名眾臣也開口幫腔，聲稱太子鴻才卓越，勤政公允，并無大過失。

    一時間，竟有兩撥人在御前爭執不下，徹底破壞了喜慶氣氛。

    眼看惠帝臉色一陣青一陣白，一直冷眼旁觀、默然不語的夏暄緩緩站起。

    “諸卿當中，若有誰對本宮不瞞，只管具本來參，是非功過，自有公論；在陛下壽誕之日鬼鬼祟祟陰陽怪氣，如跳梁小丑般吵吵鬧鬧，究竟是出于恪盡職守，抑或試探天心？敢問忠義之道、人臣之禮何在？”

    他如玉樹生輝，態度磊落，幾句呵斥宛若雷霆閃電，鏗然有聲，砸得滿場皆寂。

    見無人敢辯，他轉而對上首的惠帝深深一揖：“陛下把監國重責托付于臣，乃信賴至深之故。既然有臣工私議臣的德行，臣自當自省，絕不辜負浩蕩圣恩?！?/br>
    惠帝面色稍豫，不料永王笑言插話：“殿下何須自謙？立儲一年，監國半年，您的進步有目共