皇族家宴上，皇后與賢妃分別坐在惠帝身側。

    除了夏暄兄妹沉默無話 ，余人眉飛色舞，興高采烈，推杯換盞間殷勤問候長者安康。

    小七則嬉皮笑臉懇求賢妃，請求允他在東府、魏王府和趙王府輪流小住些時日，以向兄長們學習書道、丹青和騎射。

    從下酒的花炊鵪子到荔枝白腰子，從三脆羹到羊舌簽，從煨牡蠣到五珍膾……本是精細無比的山珍海味，佳釀香溢，夏皙竟一改活躍，垂目盯著嵌有斑彩細螺的楠木食案。

    她這副懨懨不快的情態，惹來齊子翱狐疑：“公主怎么了？”

    夏皙搖頭，離座向上首方向行禮：“爹爹，阿皙……這兩天胃口不佳，請允準我出去透透氣?！?/br>
    惠帝素愛嫡女，關切相詢：“無大礙吧？”

    皇后和賢妃互望一眼，均自浮起笑意——公主成婚半年，據稱近日和駙馬漸趨緩和，想來……？

    眼看夏皙獲準離開，齊子翱急忙起身，卻被她制止。

    “難得團聚，大家開懷暢飲，你且替我……多坐會兒?！?/br>
    齊子翱轉目望向臺上的夏暄，目帶征詢。

    夏暄了解妹夫之意，然則他先一夜才因走私案得罪惠帝，不敢在宴席間擅動，索性睨視和meimei關系最密切的趙王。

    偏生趙王忙于品酒，并大快朵頤享用烤rou，壓根沒留心太子的眼神暗示。

    ···

    殿閣之側，夏皙僅領一名侍婢，憑欄眺望。

    茫茫夜色彌漫連片宮闕，也彌漫了她浮浮沉沉的心。

    顯而易見，進城時太子哥哥身邊的兩名女官，分別為赤月國九公主和其師姐魚麗。

    即使那兩人刻意喬裝，努力低調，卻逃不過她的審視。

    逮住兩人和太子秘密同行，再一次印證夏皙所慮——九公主和太子哥哥之間，已從當初香料走私案的公務來往，發展至暗流涌動、情投意合。

    她早該有所覺察，翰林畫院、春蒐、積翠湖游玩、樂云公主府別院……許多微小細節，暗藏端倪。

    是她一再甘愿相信九公主的為人，認定這位“未來三嫂”才貌雙全，光明磊落，絕非攀龍附鳳之徒，才在內心深處不斷為對方和四哥、太子哥哥的親近而開脫。

    她覺察九公主待三哥并無特殊情份，且三哥性情粗獷，行事毛躁……平心而論，二人算不上天作之合。

    和九公主的相處點滴浮現于心間，她心底有怒，有怨，有憐，有惜，終歸恨不起來。

    她不止一次探聽到，九公主和四哥有書信往來，且收受過小禮物，更與寧貴人小逛后宮花園。

    但早在那之前，太子哥哥因菀柳之死，賠了九公主一名女官。

    夏皙剛開始并未留意此事，直至驚覺太子派去的，居然是侍奉母后多年的尚宮崔簡兮！

    崔尚宮于十年前離開中宮，杳無音訊；去年哥哥獲封太子，輾轉尋回此人，招納進東府，只負責文書編寫和傳遞，沒引起多大重視。

    可夏皙心下清楚，太子不重用，只為保護為數不多的故人。

    如今將心腹送至赤月行館，供九公主差遣，當中潛藏多少深長意味，不言而喻。

    不管九公主偏愛溫柔備至、圓滑老到的四哥，抑或位高權重、才情橫溢的太子哥哥，夏皙明白，傻愣愣且空有一身武力的三哥，自始至終皆處于劣勢。

    可憐三哥既無母家庇護，又不得君父寵愛，就連兄弟們也沒將他當一回事。

    唯一守護他、支持他的，只有她這個meimei。

    而他也全心全意信賴她，處處以她為先。

    她必須勸他從無果孽緣中及時抽身，免得身心疲憊，傷痕累累。

    夏皙藏不下秘密，當即小聲吩咐侍婢。

    “速回宴席，請趙王來一趟，我有話要對他細說?！?/br>
    ···

    “阿皙啊……找我什么事？”

    趙王雖豪飲將近大半個時辰，仍絲毫未露醉意。

    他步履生風，神威凜凜而近，令夏皙倍感心酸。

    耿直的兄妹從不愛繞彎子，對視片晌，夏皙開門見山：“三哥，依meimei之見，你理當舍棄和赤月國聯姻?！?/br>
    趙王驚悚多于憤怒：“喝多了？跟小姐妹鬧翻了？”

    “我觀察九公主好幾個月，也認真比對過她和你們兄弟的接觸，可以肯定，你倆不適合?！?/br>
    夏皙雖惱晴容搖擺不定，但念在她身處異國他鄉，處境尷尬，身不由己，終究沒以惡言辱之。

    趙王糊涂了：“可她對我，不是挺好的么？”

    “她對誰不好？”夏皙反問，“她對太子哥哥、四哥、小七……乃至欺負過她的樂云jiejie，都不差吧？而且，我聽說，你倆初遇那回，她根本不知是你，不存在什么‘投桃報李’之心！你在赤月國偶得的畫作，更非她本人親筆，一直是你想多了！”

    趙王滿臉憋屈：“可我覺得她很好?！?/br>
    “她是很好，但四國之內，好姑娘何止她一人？你正眼瞧過幾個？”

    “那倒也是哦……”

    他生于深宮，大多數精力耗費在練武，間或研習排兵布陣，確實沒花心思在情情愛愛之上。

    前年奉旨出使赤月國，他邂逅箭法神妙的九公主，心生傾慕向往。離開赤月國時，收到赤月王所贈的甘泉露和一幅青年騎射圖，他好奇問了句“聽說九公主擅長作畫，請問是否她所繪”，換來對方窘然而不失禮貌的微笑。

    他只當九公主已傾心于自己，回來向夏皙傾訴后得到鼓舞，火速請求惠帝行聯姻之策。

    仔細回想，情起何處，緣由何來？

    他和九公主接觸的時日，屈指可數，談何情深愛篤？

    夏皙見他陷入沉默，似躊躇未決，一咬牙，悶聲道：“反正，我不希望她當‘三嫂’，你自個考慮考慮吧！”

    “何不早說？”趙王恍然大悟，咧嘴一笑，“好了好了！都依你，別發脾氣，也別難過，更別傻站這兒……隨哥哥回去喝酒！”

    說罷，大手搭上夏皙肩頭，半推半擁她回殿。

    ···

    殿內，永平郡王夏昂跪坐在惠帝腿側，雙手成拳，輕捶父親的兩膝；惠帝則滿眼慈愛凝視次子，欲言又止。

    父慈子孝的美滿場景，已兩年沒呈現眼前，以致于大伙兒頗感不適應。

    不難看出，夏昂當年因折辱安貴人、致其羞憤自殺、觸怒圣心的風波，算是因分隔的兩年磨平了。

    夏暄眸光中的冷冽與無奈稍縱即逝。

    長姐、長兄、三哥和他，均稱父親為“陛下”，往往是君臣先于父子；但二哥、四哥、阿皙和小七反之，一旦無外人，便如民間孩兒喚惠帝“爹爹”，乃人倫之情重于君臣之道。

    可一貫享有孝名的二哥，明知父親因長途跋涉而疲憊不已，卻還當眾討好挽留，真是“以孝為先”