下，蒐，擇也。禽獸懷妊未著，蒐而取之，為達自然平衡。但若即便已放脫無孕之獸，這三千之數仍舊過甚，尤其統領上報的品類中包含罕見珍禽，虎狼豹熊等猛獸一旦捕殺過度，反倒會滋長影響農田莊稼、村落畜牧的小禽小獸?！?/br>
    “惻隱之心，仁之端也。仁者愛萬物，而智者備禍于未形，仁智兼備，方可為國。小九斗膽，懇請陛下將狩獵之道回歸野練、強健體魄、調節動物種群分布等本質，切勿一味多求稀，更勿以濫殺多戮為勝?！?/br>
    她言辭懇切，容貌清麗，體態嫻雅，端的是一國公主的湛湛風華。

    此言得到魏王、嘉月公主和駙馬的附和。

    惠帝轉頭目視夏暄：“太子意下如何？”

    “回陛下，臣認為，九公主言之有理?！?/br>
    夏暄唇角微勾。

    他原本沒打算大張旗鼓，偏生負責春蒐事宜的官員有意討好，層層命令下達，不光將山野走獸數盡圈來，還令百姓提前獵取，放生至場內，導致狩獵規模擴大了兩倍不止。

    正愁如何緩和平息事件，九公主同樣注意到了不妥，且勇于提出質疑，令他倍感驚訝歡喜。

    這點，于她的處境而言，實屬可貴。

    此前，夏暄一度誤會，她為花豹療傷是為討他歡心；此番聽她仗義執言，再對應她曾有過收養雪豹、放歸山林等舉措，方知她真心愛惜野生禽類與獸類。

    恍惚間，自幼不被理解的孤寂尋獲了寄托，如有魂靈互通交疊之感。

    他索性順水推舟，讓小姑娘展現干練果敢的一面。

    “殿下，難得盛會，何不盡興？”正值壯年、五大三粗的四皇叔仍不甘心。

    夏暄笑道：“若隨處可見珍禽異獸，如何凸顯四叔的神妙騎術、精準箭法？”

    四皇叔一愣：“殿下英明?！?/br>
    當下，夏暄傳令，“網開一面”，以利繁殖。

    晴容淺笑謝恩，眉眼難掩真心實意的感激。

    ···

    午時，狩獵開始。

    因惠帝舊病未愈，由太子跨馬上陣，追逐野獸，而扈從的王公大臣和兵營將士則緊緊尾隨。

    第一輪唯太子一人射獵。

    夏暄向來對動物心存憐惜，外加許久未習騎射，策馬奔出數里，并未刻意追逐獅虎，只射下一頭野狼，便火速返回。

    他登城觀圍，視察武將們騎射的嫻熟程度，趁機考核官吏，檢閱軍容。

    一聲令下，圍獵視獵場為戰場，無不奮勇爭先，以展雄姿。

    待眾人策馬遠離觀圍臺，惠帝困乏，領賢妃、小七入閣歇息；夏皙領九公主、陸千金等女眷則回營帳更衣歇息。

    夏暄得以放松，未料剛除下沉重鳳翅盔，還沒來得及拭去額角汗滴，便對上了齊子翱的微妙眼神。

    對哦……差點把書閣角落那樁事給忘了。

    妹夫前日“撞破”他與女子私會，必定幻想了某些場景——與他拾獲的避火圖相類。

    正逢宮人端來溫酒，齊子翱取了，雙手呈給夏暄：“殿下文武兼備，子翱好生慚愧?！?/br>
    “駙馬見笑，本宮那點微末技藝，豈能擔得起‘兼備’二字？”夏暄一飲而盡，擺手命仆侍退下。

    郎舅二人四目相對，各自臉頰燙灼。

    齊子翱為靡麗不堪的想象，以及難以啟齒的窘迫；夏暄自知與九公主并無茍且之行，但先一夜閱覽那堆糾纏姿態，夢里模糊影像莫名有了參照。

    天知道今日的他有多努力保持端肅，才不至于羞死在那少女面前！

    這一刻面對妹夫欲言又止的神情，他深知隱瞞無用，干脆主動交待：“那日之事……駙馬且當沒發生過，本宮巧遇一宮女，唔……沒別的，只是多聊幾句?！?/br>
    他快編不下去了。

    齊子翱將信將疑：聊幾句，非要躲起來聊？聊什么能聊到氣喘吁吁？殿下欺負我至今沒真正當上駙馬，糊弄我？

    “臣仿佛曾聞玉珠子輕敲之音，且為軟玉聲，乃至上號的和田白玉才有此音?！?/br>
    “……”

    夏暄心下暗忖：這家伙博學，可不好蒙混。

    他靈機一動：“本宮賞的玉簪，你別管了！”

    “臣絕非有意僭越，”齊子翱深深一揖，“只是……惶恐，還望殿下切莫重蹈二郎覆轍?！?/br>
    夏暄一怔，眉宇間閃過復雜難言的憂與悸。

    “二郎”，是齊繼后之子，永平郡王夏昂，既是夏暄同父異母的二哥，也是齊子翱的表弟。

    有關二皇子從儲君人選淪落至郡王的因由，圣旨上只有寥寥四字——行至不端。

    知情者大多含糊其辭，無非怕污損了天子顏面。

    夏暄想起二哥所為，惴惴之情流轉于心，抬手拍了拍齊子翱的肩。

    “未至于此，不必……多慮?！?/br>
    ···

    黃昏，獵場上動物哀鳴聲猶未絕耳。

    晴容獨自閑坐湖邊的老柳樹上，用撿起小圓石逐一向水面擲出。

    石子一跳，兩跳，三跳……敲碎一湖綠影，激起圈圈細碎漣漪，恰如她不安的心。

    她公然諫言，想必明里暗里得罪了不少人，能不露面，盡量不惹人嫌。

    緘默之際，忽聞背后悠悠腳步聲，她只道是魚麗，隨口問道：“都收拾好了？”

    “嗯，你呢？”

    應聲的是太子！嚇得她差點從樹上摔下。

    驀然回首，只見夏暄獨自一人，披著斜陽暖光，信步而近。

    他已卸下魚鱗葉明銀甲戎裝，改穿素雅道袍，手上提著銅鳥架，架上竟是……她昨晚魂靈入侵的小鸚鵡！

    她心跳抽離：糟了！被發覺了？要對質？

    夏暄見她呆坐于樹干，震悚地瞪視他和他的鳥，一時間惶然：“九公主怕鳥？”

    “不，不是……”晴容驚色稍斂，下地行禮，“殿下這……？”

    夏暄耳面俱熱，竭力維持從容淡定：“昨兒無意中獲得一只鸚鵡，甚是喜愛，奈何無暇照顧，想托九公主照看幾日?！?/br>
    “能為殿下效勞，小九定當盡力?！鼻缛莅蛋邓蓺?，又覺哪里不對。

    “呃……這小家伙挺聰明的，會說話、作畫、哼小曲兒，九公主閑時大可解解悶?！?/br>
    他得此鸚鵡，欣喜之極，一心贈予她，趁大伙兒忙著整頓行囊、安置物件，悄悄來尋。

    但平白無故送她鳥，于情于理皆不合，唯有拐彎抹角，謊稱“無暇照顧”。

    此外，還有無法啟齒的原因，無論如何，不能被她知曉。

    晴容確認他未覺察端倪，恭敬接轉架子，裝作不經意一問：“敢問殿下，鸚鵡可曾獲賜名？”

    “嚶……”夏暄話剛出口，立即發覺不對勁，連忙改口，“九公主定便是?！?/br>
    晴容忍俊不禁，伸手摸向小嚶嚶淺黃色的冠羽。

    未料，鸚鵡勃然大怒，猛地張嘴，狠狠咬住她的食