有了解？”

    晴容如實作答——自幼成長深山，一度聽聞大宣望族余氏覆滅，別的一無所知。而余家叔侄或天真或深沉，既不透露身世，也未談及舊事。外加京中避而不談，她連‘道聽途說’的機會也無。

    夏暄眸光投向窗外飄飛風絮，嘆道：“我大宣當朝六大望族，齊、林、余、陸、徐、藍，各有所長。余氏因軍功顯赫，大舅舅諱名弈成，官職大都督；二舅舅青年時戰死沙場，追封為護國將軍，備受尊崇；小舅舅……名目成，曾是陛下的伴讀，更是譽滿京華的奇才?！?/br>
    晴容一怔：“是……余叔？”

    “不錯，”夏暄澀然苦笑，“他年少英才，俊朗不凡，十五歲在科考中奪魁，進入工部任職，改良過無數兵器、戰車、馬車，為工匠繪制精密圖紙，極得先帝寵信。后于一場劫難中，他奮不顧身護駕，替尚未繼位的陛下擋了一箭，毒發后高燒多日，才得了癡傻之癥?！?/br>
    晴容憶起余叔糖不離手、一聲聲喚她“小晴容”、純真如孩童的憨厚情態，哪里會想到，他竟曾是出類拔萃之人？

    念及他所受磨難，她鼻子發酸，淚水幾乎奪眶而出。

    夏暄續道：“先帝感念他忠誠，特賜丹書鐵券及良田宅院。京城中人皆知他心智不全的因由，既崇敬也抱憾，沒人敢嘲笑他。我運氣不好，未趕上他風華最盛的時代?！?/br>
    “難怪……他有此精湛畫技?！?/br>
    “余家有戰功和護駕之功，且我母親封后、兄長為皇儲，余氏一脈盛寵十數載。大舅舅待我們幾個小輩尤為愛重，前些年為免被議論‘外戚專權’，戰后主動交回兵權，僅在都督府掛閑職，專心培養長子……也就是大表哥晞臨。

    “晞臨表哥一半時間隨父戍邊，一半時間在京陪我們表兄弟妹玩耍，學識淵博，通幽洞微，不光文才武略，更懂醫卜星相，還繼承了小舅舅的本領，手藝非凡。他和阿皙情誼深重，定下婚約，本來只差兩個月便成親……”

    晴容聽夏暄語氣漸趨凝重，深知他即將說到關鍵處，自覺屏住呼吸。

    “我那陣子已封王開府，讀書作畫，養珍禽異獸，游手好閑，只等婚冠后離京之藩，無大事不入宮。那日母親帶領阿皙和小七去東宮，舅舅和表哥亦拜訪長兄，原本邀我同去。

    “我因赴西山作畫，耽誤時辰，傍晚入城時驚聞噩耗，沒來得及見兄長最后一面……只趕上和母親多說一句話，悲憤交集，差點誤信‘兄長因暴怒而亡’的消息。

    “直到親眼目睹他脖子上未褪的掐痕，追問阿皙來龍去脈，可阿皙姍姍遲歸，痛哭流涕，說不出所以然。祭禮后，我潛入獄中，私下盤問未行刑的仆從，才勉強整理出一點渺茫頭緒?！?/br>
    晴容下意識捏了把汗。

    有那么一瞬間，她很想握住他骨節分明的手，予他半縷安慰，也從中獲取勇氣。

    素手挪移寸許，又訕訕縮回。

    ···

    夏暄陷于漫長思憶中，良久才重新開口。

    “我事后方知，當日小聚，原是為探討太子妃人選。母親看中陸家姑娘，知曉舅舅和陸次輔相熟，意欲托他問問情況……據說氣氛和睦，并無半句齟齬。

    “下午，阿皙和晞臨表哥游園玩賞。長輩們覺著他倆為婚約避嫌已久，難得一聚，沒多干涉。然則晚膳時分，二人依舊不見蹤影，兄長只得派遣大部分人手四處尋找，未料水榭內小小宴席，出事了。

    “一名幸存的傳膳宮人回憶道，等待用膳的過程中，五歲的小七坐不住，拉著乳母滿院子亂跑，避過一劫?？此埔磺腥绯５木司诵∽脭当?，吃了口涼菜，忽而勃然大怒，一掌拍裂木食案，指著兄長怒罵，‘惡賊，拿命來’！

    “兄長驚慌不已，連忙勸問何事，誰知魁梧剛健的舅舅暴跳至他跟前，雙手死死掐住他脖子！兄長文秀，壓根掙不開，遭舅舅整個提到半空……臉憋成了紫色。

    “在場的母親、尚宮、侍衛、內侍、宮女等人嚇得手足無措，一擁而上，試圖拽開舅舅，全被他踹飛或踢暈。母親掉落水中，引發大亂。

    “待遠處護衛趕至，刀劍相加，重傷舅舅時，哥哥已沒了氣；母親受了涼，嗆了水，飽受驚嚇，御醫們束手無策，眼睜睜看她次日清晨撒手塵寰?！?/br>
    夏暄以盡可能平緩的語調講述三年半前那樁舊案。

    哪怕經歷沉浮，肆意少年郎一躍成為監國儲君，亦難掩一夜間痛失兩位至親的巨大痛楚。

    晴容幻想那畫面，華美亭閣林立，花木扶疏，宴上把酒言歡，驟生變故，刀光劍影，血濺當場。

    前星隕落，余家滅族，皇儲更迭，朝局跌宕。

    她暗覺此事疑點重重，正欲詳詢，夏暄緩了口氣，悶聲道：“九公主也許覺得可笑，既然有人供述，前太子被掐至窒息身亡，傷口、人證俱在，為何非要以‘氣死’為名結案；舅舅一家全仰仗我兄長，甥舅關系一貫和睦，緣何還如此囂張……”

    “是，實在匪夷所思，而且陛下居然……不去排查清楚，就此草率了事？”

    “九公主有所不知，陛下對我母親情深愛篤，為她的仙逝飽受打擊，神志糊涂了一段時日。他不曉得從哪兒聽來的讒言，竟捕風捉影，認為舅舅欲對母親行茍且之事，被兄長撞破，才招此噩耗，因此勒令所有人緘口，更以‘護住不力’為由，將中宮、東宮的相關人員全部絞殺！

    “我不過是個閑散皇子，不涉政事，空有虛爵；兼之為守喪盡孝奔忙，悲痛得難以自持，無暇兼顧；加上母兄之死確因舅舅所起，證據確鑿，便沒再多管。

    “后來，阿皙告訴我，她冷靜數日，曾在舅舅傷重不治前悄悄去了趟大牢。舅舅已奄奄一息，氣若游絲，對她說，‘公主，臣魔怔了，把殿下看成了初鷹族猛將，恨不得殺之而后快’。

    “他懇求阿皙，求她務必保住晞臨表哥，說他并非嫡親兒子，而是某位余姓同袍的遺腹子。那位同袍為救他和外公，灑熱血于沙場。若晞臨表哥無辜受牽連，舅舅九泉之下將無面目見故友。他臨終前列舉了人證和物證，又提醒她，小舅舅年輕時獲賜丹書鐵券，可免一死?！?/br>
    晴容怔然：“所以……余家一族被誅殺，卻獨獨留下他們叔侄？”

    “小舅舅的確憑借‘免死金牌’獲赦，而晞臨表哥即便有阿皙拼死相求，死罪可免，活罪難逃，終歸以養子之身，被處杖八十。八十是個可怕的數字，可生，可死。

    “虧得表哥命大，但腰腿已損，再難復原。其余男女老少……無一幸免。何為‘赤族’？誅殺者必流血，血流成河……故云赤族?！?/br>
    夏暄緊咬下唇，竭力避免失態，指甲則在木案上摳出白色細痕。

    晴容淚光泫然，哽咽道：“往后那三年，