中的妓館，因其多為裝飾華美的船只，所以被稱為“花艇”。傅清寒萬沒料到小宛竟流落至此，他繼而想起當初她一家子被沈晏周趕出金匱城的事，心底涌上愧疚。

“你們后來搬出了金匱城……”

“我來這里，與此無關，”小宛生來心思細膩，久在風月之地又格外善解人意，立刻猜出傅清寒的心事，便溫言解釋道，“我們搬走后，爹爹還是做胭脂生意，本來日子過得也不錯?？上矣鋈瞬皇?，嫁了個賭鬼，他賭光了家產就一死百了。我為了養大善兒，只得流落于此?！?/br>
傅清寒這時才注意到艙外一直有個探來探去的小腦袋。

“善兒，進來?！毙⊥鸪∧泻⒄姓惺?。小男孩歡快地跑進來，一頭扎進小宛懷里，又羞怯地悄悄抬頭打量傅清寒。

因為小宛這事壓在心頭，又和善兒鬧了一會兒，傅清寒自己的心事反而沖淡了些，他終于恢復了一些理智，能逐漸面對眼前的狀況。

小宛打發善兒出去，這才嘆道：“阿還，你的事我也聽說了些?！?/br>
“怎么聽說的？”傅清寒問。

“都說你去京城讀書，兩年前才回來。我當是沈大當家病得厲害了，找你回來繼承家業。卻怎么昨日……昨日沈大當家找柳知府把你從沈家除了籍？”小宛小心翼翼地說道，似乎怕傷了他痛處，“這事鬧得挺大，全城人都知道了。我也是擔心你，所以昨日從薛員外家出來，就特地繞道想路過沈府看看，沒想到正好看見你倒在巷子里?！?/br>
“沈晏周……他大概是真的討厭我吧?！备登搴?。

“沈大當家以前最疼愛你，兄弟多年不見，想必是有些誤會……”小宛好心勸解。

傅清寒揉了揉眉心，終于強壓住心事坐起身，“小宛，你有紙筆嗎，我想寫封拜帖，送到福祿王府去?！?/br>
小宛給他拿來了筆墨紙硯，在一旁替他研墨。傅清寒道過謝，提筆寫好了拜帖，這才洗了臉，整理一番往福祿王府去。

如今政局已是千鈞懸于一發，傅清寒沒料到沈晏周在這節骨眼上整了這么一出。他還有要緊事做，當務之急仍是去安撫討好福祿王，以免他兩年辛苦付諸東流。

拜帖已經送進去許久，他站在福祿王府大門前候了半晌才有小廝出來通報：“王爺出門去了，此時不在府中?！?/br>
“不在？王爺何時回來？”傅清寒立刻追問。

“不知，王爺沒說?！毙P張口即來。

這恐怕是擺明了不見，傅清寒心沉下去了。他正轉身要走，正看見沈府幾個眼熟的下人擔著大箱小箱從側面小門進府去了。這種事他在沈府時也做過多次，箱子里多是金銀財帛綾羅綢緞，無非是賄賂。

沈晏周深諳此中手段，竟不知他什么時候，也和福祿王親近起來了。仔細一想，或許從他當初替福祿王殺連環水寨的殷九嗥時，兩人就諸多來往了吧。

也難怪沈晏周敢突然發難，原來早已撬走了他背后的靠山。

第二十三章

傅清寒回到徐船時，水面已經熱鬧起來，數條大大小小的花艇上燈火通明，鶯歌燕舞。他上了小宛住的那艘頗大的花艇，正要下到船艙去，就聽見背后有人倒吸了口氣。

他轉身一看，竟然是金匱城綢緞鋪的掌柜。

“三、三……傅、傅公子……”他磕磕巴巴地說。

“陳掌柜，你怎么在這里？”傅清寒問。

陳掌柜低著頭有些局促，“大少爺請我們遠近幾個鋪子的掌柜赴宴，沒想到是來這地方。金匱和姑蘇花艇雖有名氣，但過去大少爺不喜歡，從來沒在這里招待過……我也來的少……”

“他也在？”傅清寒一驚。

“是……”陳掌柜的鋪子是在傅清寒手里發達起來的，所以他對傅清寒總還是多幾分尊敬。

“他病得厲害，還能來這里尋歡作樂？”

“大少爺病得厲害了？我看他這兩日氣色倒還不錯……”陳掌柜老實說道。

傅清寒下了船艙，善兒跑來給他擺了一副碗筷，“娘留給你吃的……”

“謝謝善兒，”傅清寒撫了撫他的頭柔聲道，“你娘呢？”

“在閣子里……”善兒比劃道。

他口中的“閣子”指的是花艇上的二層小樓，那里風景最好，用來招待包船的貴客。傅清寒端起碗筷吃了兩口，只覺心口的傷口隱隱作痛。他低頭看了眼，那傷口看似猙獰，卻未傷肺腑，如今已結了痂。

這種疼痛，比起軀體，更像是來自深處。不管表面恢復的多好，里面卻永遠無法愈合。傅清寒嘆了口氣就放下了筷子。

他坐在昏暗的艙底，閣中歡聲笑語不斷傳來。須臾艙外善兒嗚嗚大哭，他忙披衣出去，只見梳頭婆正在訓斥善兒?；ㄍУ镍d兒被稱作“梳頭婆”，這徐船的鴇兒就是這個徐寡婦。

“怎么了？”傅清寒過去摟住善兒。

徐寡婦沒好臉色地唾道：“小宛在上面招待貴客，這小拖油瓶偏要進去搗蛋！”

“娘親被壞人欺負了……娘親方才哭了……”善兒掙扎道。

“她連琵琶都彈錯，挨幾句罵怎么了！”徐寡婦道。

傅清寒拍了拍他瘦小的肩膀，“我上去看看?！?/br>
“你上去做什么？”徐寡婦急道。

“沈晏周不是在上面么，”傅清寒攀著艙梯往上走，“你不知道我是誰？”

“你……你不要胡來！”徐寡婦跳腳罵道。

傅清寒上了閣子，見小宛眼角通紅，還在強顏歡笑地敬酒。她旁邊那中年男子顯然是喝醉了，罵罵咧咧地拉扯她。

傅清寒最見不得這幫酒色之徒仗勢欺人，他驟然升起怒火，冷笑道：“堂堂沈大當家的酒宴，就是請這些破落戶么，未免糟蹋了好酒?！?/br>
他一言既出，場面霎時靜了。幾個掌柜的這幾年盡是和他打交道，此刻都覺面上尷尬，誰也不肯出聲。

沈晏周斜倚在鹿皮軟榻上，啜飲著手中的酒，竟連眼睛都不抬一下。

倒是那個醉酒的男人搖晃著站起來罵道：“傅清寒你算什么東西，你這個不知道哪來的野種，霸占了沈家這么久終于被掃地出門了，你連替沈大少爺提鞋都不配！”

“你們倆是婊-子配狗，再合適不過……”

傅清寒一拳打飛了醉酒的男人，又走上去補了兩腳，只打得那男人哀嚎不止。他素來不喜歡暴力，但今日才發覺，有些人還是該放下身段暴揍他一頓最合適。

“阿還，算了……別打了……”小宛膽怯