，省下了特務頭子不少人力物力呢。邁克羅夫特在這方面向來算得精明。

    至于沃德太太？她可是內閣大臣的未亡人，接觸的政治事務比伯莎要多，更比她敏銳。

    因而聽到伯莎的話，她只是緊緊繃起嘴角，許久沒開口。

    “沃德太太，”伯莎趁熱打鐵，她放柔語氣，“就算你我做不成朋友，我也不會害你?！?/br>
    她的本意是緩和針對相對的僵硬氣氛，卻沒料到自己這番難得溫柔良善的話語，卻讓面前這位端莊大方的貴夫人驀然變了臉色。

    “你竟然敢對我說這種話，”沃德太太瞪大眼睛，難以置信道，“你少在這里假惺惺！”

    不知道又怎么觸及了沃德太太的底線，伯莎一挑眉梢：“你若是不想聽這句話，我向你道歉?！?/br>
    “夠了！”

    伯莎越退讓，沃德太太越生氣。她一張蒼白的面孔鍍上了淡淡憤怒的緋紅，沃德太太甚至攥緊了自己的裙擺，她深深吸了口氣：“我真是——我真是恨死你了，伯莎·馬普爾！你怎么這么讓人討厭？！”

    行吧，你高興就好。

    面對沃德太太的質疑，伯莎無動于衷地側了側頭。

    這更是第三次激怒了沃德太太。

    “我好恨你，”她惱火道，“我恨你這幅總是有主意不和別人計較的模樣，讓我覺得自己在你面前就像是個手足無措的廢物！就算是不端著架子不虛與委蛇的假笑，也能讓人輕而易舉的信服，憑什么？！”

    伯莎沒說話。

    沃德太太也不期待伯莎說話，她就像是憋了許久的怒火終于找到了發泄口，甚至失去了一位上流貴婦應有的儀態。

    “我更恨你擁有自己的事業，能贏來自己的尊重，憑什么我辛辛苦苦做一名好女兒、好妻子還有好母親，永遠是同齡人中最優秀最令人羨慕的那個，憑什么我努力維持這幅得體面孔過了一輩子，卻不如你一個鄉下出身給旁的做情人的女人活得肆意開心？！”

    伯莎：“……”

    一時間伯莎甚至不知道自己該因為對方的怒火感到冒犯好，還是該為沃德太太這般自貶認可自己感到高興好。

    她心情很是復雜：再怎么想，伯莎也不會想到，沃德太太竟然會嫉妒自己！

    “你這話說的，”伯莎抽了抽嘴角，“我也想過衣食無憂悠閑逗逗孩子養養狗的閑適生活啊?！?/br>
    “你才不會?！?/br>
    沃德太太憤恨開口：“你這種人能把自己閑出病來！”

    伯莎：“…………”她還真說對了。

    “但你現在也有機會做自己想做的了，”伯莎無奈道，“沒了丈夫，還有誰能束縛你？”

    “當然?！?/br>
    聽到這話，沃德太太總算是找回了屬于自己的儀態。

    她連做了幾個深呼吸才平靜下來，她深深看了伯莎一眼，冷言道：“我會說服我的父親去協助福爾摩斯先生的，但馬普爾，我不是因為你威脅我才這么做，而是因為這對我來說是個重振旗鼓的機會?！?/br>
    “那我祝福你?！辈療o所謂道。

    “你已經得到自己想要的答案了，走吧，”沃德太太橫了伯莎一眼，“我會請我的父親向福爾摩斯先生發出邀請函的?！?/br>
    伯莎還能說什么呢？

    直至邁克羅夫特拿到邀請函，與伯莎共同出席聚會，她還是感覺很是哭笑不得。

    伯莎挽著邁克羅夫特的手臂，一進格雷爵士的府邸，落入眼簾的是喧囂熱鬧的沙龍現場：富麗堂皇的大廳奢華古典，衣著靚麗的男男女女體面風流，沃德太太的娘家不僅有地位，還相當有錢，請來了樂隊不說，甚至還有當紅的女高音現場一展歌喉。

    英國是個階級十分封閉的國家，一層與一層之間的差距絕對不止金錢那么簡單。就算伯莎有三萬英鎊的嫁妝，甚至還有十幾條街的地盤，她也斷然開不了這樣的聚會，請來這般出名的女高音的。

    就這……

    “沃德夫人竟然說她嫉妒我，”伯莎啼笑皆非，“嫉妒我比她出身低還是嫉妒我得自己工作養家糊口？”

    “可別這么說，夫人?！?/br>
    邁克羅夫特煞有介事：“有些事情不是能用面前的事情可以衡量——格雷爵士！”

    迎上鬢角斑白的聚會東道主，邁克羅夫特·福爾摩斯先生立刻裝備上了他那無懈可擊的笑容。

    “許久不見，”他說，“容我介紹一下，伯莎，這位是約翰·格雷爵士，爵士，這位是……”

    “馬普爾小姐，亞美莉的朋友，”格雷爵士接道，“久仰大名，小姐。亞美莉曾經向我多次提及你?！?/br>
    “彼此彼此，爵士?！?/br>
    伯莎掛上了燦爛笑顏：“能讓亞美莉掛念，是我的榮幸?！?/br>
    而實際上，這還是伯莎第一次了解到沃德太太的名字。亞美莉·格雷，聽起來比某某夫人要好上許多，不是嗎？

    沙龍再熱鬧，面前兩位紳士也彼此心知肚明：聚會是為了促成二人見面而開設的，其他所有人都是陪襯。

    但格雷爵士不是一位心急的人。

    “你們年輕人好好享受一下沙龍，”他笑呵呵道，“而后再談談別的吧。馬普爾小姐，我先代替亞美莉為你說聲抱歉，她今日身體不適，因而早早歇下了。你若是愿意，一會兒可以請管家帶你去見見她?！?/br>
    這便是要等到稍后請伯莎回避，爵士和邁克羅夫特談論正事的意思了。

    “我會的，”伯莎欣然道，“希望她身體安好?！?/br>
    “也祝你們今夜玩得盡興?！?/br>
    待到格雷爵士頷首離開，轉而去招待其他人，邁克羅夫特才盯著老紳士挺拔且纖瘦的背影，不急不緩開口：“黃金打造的籠子價格再怎么高昂，也不及廣袤的天空來得珍貴?；\中鳥羨慕自由自在的蒼鷹，這不是理所當然的事情嗎?！?/br>
    話中暗指的自然是沃德太太羨慕伯莎一事。

    她饒有興趣地側過頭，看向身畔的邁克羅夫特：“把我比作蒼鷹，那你又是什么啊，邁克？飼鷹人嗎？”

    “決計沒有這個意思，夫人?！?/br>
    伯莎一句揶揄，卻換來了福爾摩斯家長子認真的神情。

    邁克羅夫特正經糾正道：“你我是平等關系，親愛的，而且……”

    “而且？”

    “鷹這種生物，向來是一夫一妻制?！?/br>
    好一個一夫一妻啊。

    既恭維了人，還捎帶說了情話，偏偏邁克羅夫特還一副發自真心這般思考的模樣，著實讓伯莎心花怒放。

    “我就當真了，邁克?！彼Φ?。

    “當然是真話?！?/br>
    無傷大雅的調情一過，自然有其他紳士夫人上前社交。

    有些是伯莎之前見過的，有些則沒見過，他們來自不同領域，為人作風也完全不同。但伯莎仍然迅速地確認了賓客的共同點。

    “都不