特·福爾摩斯明明可以做的滴水不露卻依然仔細地將幾分情緒傳達過來，某種程度上，反而成為了一種體貼。

    “雖然我不想承認, 夫人，”邁克羅夫特說道, “在懷特牧師眼里，你確實有著非同尋常的地位，這足以令任何男人心生危機感?！?/br>
    “但他活不了多久了，不是嗎？我何必與一名將死之人論長短?！?/br>
    “若是因此而與夫人心生嫌隙的話，便是對你大大的不尊敬。所以夫人，去吧, 今夜我的人即是你的人, 接下來發生的所有事情不過是幫派沖突而導致的混戰罷了, 泰晤士夫人依舊是那個坐在幕后收獲成果的贏家?！?/br>
    迎上邁克羅夫特的笑容, 伯莎同樣勾起嘴角：“既然你信任我, 親愛的?！?/br>
    就讓她去送牧師一程。

    ***

    伯莎帶人回到白教堂區時已近深夜。

    她讓所有人都留在了教堂之外, 包括托馬斯。

    坐落于黑夜的教堂毫無光亮, 連后院理應是牧師居住的房間也同樣漆黑一片。這讓伯莎在踏進肅穆的建筑之前甚至在想，布萊恩·懷特牧師不會是已經撐不住了吧？

    所幸他還是撐了下來。

    伯莎走進教堂時，懷特牧師就在大廳中等待。

    他還是雷打不變的那身牧師裝束，一身簡單利落的黑色，勾勒出瘦削伶仃的身形。

    聽到腳步聲懷特牧師轉過頭，揚起一抹淺淺的笑容：“泰晤士夫人?！?/br>
    “懷特牧師，”伯莎開口，“你說你有話對我說?！?/br>
    “是的?！?/br>
    懷特牧師頷首：“原諒我故弄玄虛，夫人。只是我希望這些話能讓祂聽見，而我恐怕是沒有力氣再復述一遍了?！?/br>
    那個“祂”自然指的是上帝。

    即使懷特牧師擦去了額頭上的血水，即使他換上了干凈的衣衫，可行將就木之人仍然甩不開死亡的陰影。布萊恩·懷特就像是一尊在風中搖曳的燭火，他快要燃盡了，不過是仰仗最后的那幾份空氣強撐著光芒。

    “懷特牧師——”

    “如果可以的話，請叫我布萊恩吧，已經……許久沒人喊過這個名字了?！?/br>
    “好，布萊恩，”伯莎問，“你想對我說什么？”

    “一切?！?/br>
    青年的聲線在空蕩蕩的教堂盤旋上升，近乎空靈。

    “你一直在調查真理學會的事情，夫人，”他說，“自然很想知道他們的初衷、目的，以及所有的細節?！?/br>
    “當然?！?/br>
    伯莎毫不猶豫地承認了：“我還想知道他們的大本營在哪兒，創始人究竟是誰?！?/br>
    布萊恩抿了抿嘴角：“最后那個倒是不用找了?！?/br>
    “你是指？”

    “真理學會的創始人，”他笑著說，“很有可能就是我?！?/br>
    伯莎的呼吸驀然一頓。

    布萊恩·懷特站在距離伯莎五、六米開外的位置，黑發黑眼、系到喉結之下的黑色襯衣，在漆黑的教堂環境之下近乎看不分明?；蛟S他自己也意識到了這點，于是青年艱難地邁開雙腿，向前走了幾步。

    最終他停在透過玻璃傾斜而下的月光當中。

    冷然的光芒讓他看上去前所未有的清明。

    “你……”

    伯莎側了側頭：“你想起來了？”

    布萊恩再次頷首，卻又緊跟著搖了搖頭：“事實上，夫人，有一部分記憶……甚至有時候我覺得，是一部分的我，早已留在了南美洲，它們并沒有跟著我回到故土。感謝里爾醫生，過去的時候我們關系應該不錯，他對我展現出了無條件的信任，因而并未懷疑過我其實已經不記得大部分事情，這讓我套出了不少話?！?/br>
    “你將一切拼湊了起來?！?/br>
    “是的，我記得的一部分，以及根據醫生敘述的一部分，剛好能拼湊出一個完整的事實經過?！?/br>
    布萊恩說道。

    “原來是我帶領著我的導師，還有‘我的’勘察隊在世界各地旅行，里爾醫生感慨地懷念過去的一切，我們去過亞洲，去過美洲，一度還計劃去澳大利亞考察，他說我是整個團隊的核心，是指引者，是身先士卒的那個靈魂。

    真理學會起先應該是我們在大學組織的一個學社罷了，多數成員都是生物、化學和醫學相關的學生，目的在于分享不同領域的知識、交流學術。后來因為社員成績優異，自發性的學社開始逐步成為更專業的組織?！?/br>
    說到這兒，他流露出幾分感慨的意味：“這原本是好事?！?/br>
    伯莎：“直到你們在南美洲發現了那個遺跡？”

    布萊恩：“從那之后一切都變了?！?/br>
    伯莎不是很理解。

    發現了一個遺跡而已，就算是當地土著人的崇拜圖騰玄之又玄，就算是因為意外喪生許多人，但那還能顛覆諸多科學家的認識，將一個以追求真理為目的的組織中的所有人，全都變成恐怖分子和邪教徒？

    “這說不通?！?/br>
    她微微蹙眉：“遺跡中究竟有什么？”

    布萊恩：“……在回答這個問題之前，夫人，我首先代替里爾醫生肯定福爾摩斯先生的推理。他說的沒錯，我從遺跡中幸存、瀕死，而后真理學會確實派了更多批次的勘查隊繼續探險，但我仍然是唯一的那個幸存者?！?/br>
    “你是指？”

    “若非我擁有獨特的意義，里爾醫生何必做這么多事情挽留我？我活不了多久了?！?/br>
    “他們不是有延長壽命的藥物嗎?！?/br>
    布萊恩失笑出聲。

    “夫人，”他笑過之后開口，“白教堂區的幫派勢力更迭極快，但你是第一個掌握實權的女性頭目。因而我假設，你是個大膽且不在乎世俗目光的人?！?/br>
    “你可以這么想?！?/br>
    “那好，容我失禮?！?/br>
    說完布萊恩·懷特抬手解開了襯衣的紐扣。

    他把衣服脫了下來。

    伯莎當然不會以為對方是想和自己在教堂里發生點什么，所以她并沒有退縮或者意外，只是靜靜地看著距離她幾步之遙的青年把黑色的襯衣丟在地上。

    月光照射著的那幾乎不能稱之為“軀體”。

    現在伯莎無比慶幸她沒有讓再三要求的托馬斯·泰晤士跟進來了。

    原來巴茨醫生那句“渾身上下沒有一塊完整的皮膚”竟然還能算得上是委婉措辭，要讓伯莎說，布萊恩·懷特衣物之下的皮rou就像是即將要融化了，它們就像是正在接受高溫的蠟制一樣呈現出半固態，勉強黏連在布萊恩的骨架上，搖搖欲墜。

    “這樣，”布萊恩的聲線清朗，“你覺得有什么藥物能拖住死亡的腳步，夫人？”

    伯莎啞口無言。

    “我和里爾醫生他們的情況不一樣，”布萊恩說，“至少里爾醫生不曾有過失去記憶的情況，而他又三番兩次邀請我重新回到真理學會當中去，說我