即叩首：“微臣叩見陛下！”

    天壽帝說：“起來吧?！?/br>
    方正平不敢直視天顏，慢慢地起了，視線始終望著青石地面。

    “朕看你剛剛和玉京公主在談天，就沒露面打擾。你們，都聊了些什么呀？”

    方正平心里一跳，絞盡腦汁想著合適的回答：

    “只是幾句尋常問候，公主記掛著陛下，提醒臣不可讓陛下久等……臣不敢耽擱，就趕緊走了?！?/br>
    “你覺得朕這次叫你來是為了什么？”

    方正平一愣，抬頭看向天壽帝：“……臣以為，是除夕宮宴上的守備問題?！?/br>
    “朕沒記錯的話，你明年就要加冠了吧？”天壽帝笑瞇瞇地說：“這加冠之后，就要成家。你父母可有中意的人家？”

    這難道是……

    方正平內心狂跳起來。

    “回稟陛下，微臣父母并無決議?！?/br>
    “那你呢？你可有中意的女子？”

    “臣……微臣……”

    方正平漲紅了臉，天壽帝看著他窘迫的樣子，大笑起來。

    “行了，朕不逗你了！你的心思朕都知道。只是這事事關重大，還要等朕問過你父親的意思再說?！?/br>
    方正平激動地又是一個叩首：

    “多謝陛下！”

    天壽帝把他扶起，笑道：

    “朕對除夕宮宴的守備不感興趣，你們金吾衛看著辦即可。你既然來了，就陪朕走走吧?！?/br>
    “臣遵命！”

    第5章

    歲末的最后一天，闔宮張燈結彩，鋪設錦繡帷帳。

    遙遠的紫宸殿中，傳來除夕宮宴的幽幽絲竹聲，王公貴族的歡聲笑語驚起亭下漣漪，幾只鵝冠紅錦鯉擺尾游走。

    月色清清，石亭中卻閃著火光。

    “公主，茭白烤好了，快來吃點吧?！?/br>
    結綠三催四請，倚在欄邊的秦秾華才坐回石桌，炭火爐上烤著茭白，也烤著鮮切的牛羊rou，一把鋒利的割rou刀放在烤網邊，刀刃上染著血色。

    紅艷艷的rou片經絡分明，結綠一把香料下去，涼亭里瞬間香氣撲鼻。

    秦秾華吃了一口，由衷稱贊：“結綠的手藝越來越好了?！?/br>
    “還是公主這‘燒烤’的法子好?！苯Y綠一個勁往她碟中夾菜：“公主近來又清減了，要多吃rou補補?！?/br>
    “公主——”烏寶從亭外小跑而來，“還好你早早走了，穆首輔果然在宮宴上向陛下提親了！”

    秦秾華不為所動，反倒是結綠反應劇烈：“??？他為誰提的？”

    “穆府長孫，穆陽逸！”

    “我呸！”結綠大罵：“就那個十一歲鉆了姨娘裙子的混賬玩意兒？”

    烏寶愁眉苦臉道：“我的姑奶奶，公主還在這兒呢，你說這些干什么呀？平白臟了公主耳朵……”

    “我能不急嗎？公主你說——公主，你怎么還吃得下去??？”結綠一陣風似的，撲回秦秾華身邊。

    秦秾華言簡意賅：“成不了?！?/br>
    “穆首輔權傾朝野，怎么成不了？”結綠滿臉疑惑。

    秦秾華放下銀箸，拿起巾子慢慢擦嘴。

    “穆首輔向陛下提親，但是舒閣老表示反對，是也不是？”

    “是！是！”烏寶瞪大眼睛。

    “恰好裴閣老此時也提出，想為族中子弟尚七公主，是也不是？”

    “真神了！公主是怎么知道的？”

    “朝廷上黨爭愈演愈烈，裴閣老不一定想求公主，但他一定不想讓穆家求得公主。舒家是太后娘家，雖然陛下并非太后親生，但舒閣老是帝黨，他的女兒舒德妃又過繼了我的弟弟，只要父皇表露出一絲不愿，于情于理，舒閣老都會照拂我幾分?！?/br>
    “這么說，公主就安全了？不必擔心被許給不喜歡的人？”烏寶問。

    秦秾華垂眼望著冒紅光的炭火爐，笑了笑：“至少兩年內不用擔心?！?/br>
    “那兩年后怎么辦??？”烏寶一臉焦慮。

    桌下燒的小鍋開了多時，結綠盛了半碗燕窩枸杞湯回到秦秾華面前，不以為意地說：

    “公主肯定有辦法的，你愁有什么用??？我們只要別給公主添麻煩，全聽公主指揮就好了！”

    “你說的也是?！睘鯇氋澩c頭，緊皺的眉心漸漸散了。

    秦秾華喝下半碗燕窩，取凈水漱口后起身。

    “公主要回宮了？”烏寶問。

    “你把這里收好，先回宮去。結綠帶上食盒，陪我再去一個地方?！?/br>
    結綠好奇道：“我們去哪兒？”

    秦秾華一笑：“輝嬪不是稱病沒來嗎？我們就去摘星宮探病?！?/br>
    ……

    夜涼如洗，秦秾華和結綠二人走在冷冷清清的宮道上，因為人都去了紫宸宮的緣故，紅墻兩邊的宮殿都緊閉著大門，墻內鴉雀無聲。

    唯一墻內透著燈火的摘星宮，在寂靜的宮殿群中醒目非常。

    結綠提著食盒，上前扣響摘星宮的宮門。

    “咚咚咚——”

    萬籟俱寂的夜幕下，三聲扣門像是石沉大海，換回的是無窮寂靜。

    “摘星宮的人怎么回事……”結綠嘀咕著，更重地敲了幾下。

    門內依然沒有回應。

    空氣沉悶，風好似靜止了，一股讓人不安的氣味若有若無縈繞在鼻尖。

    結綠隨手在門上一推，鮮紅的門扉竟吱呀一聲，開了條縫。

    “公主……”結綠吃驚道。

    在不同尋常的寂靜下，一切感官都被放大了。無論是黑暗中的蟲鳴，指縫里躥過的冷風，還是空氣里的異味。夜色中，有什么危險的東西觸動了秦秾華心中的警報線。

    “公主？！”

    她站到結綠身前，推開了門。

    熾熱的光瞬間撲到她的臉上，是熱的，臭的，紅艷艷的。

    火光將整個摘星宮照得亮如白晝。

    結綠手中的食盒落到地上，冒著熱氣的燕窩灑了一地。

    “咻——”

    無數歡呼從遙遠的宮殿群盡頭傳來，接二連三的煙火躥上天際，大朵綻放。

    一聲接一聲的轟鳴掩蓋了其他聲響。

    摘星宮在秦秾華面前無聲地燃燒著，炙熱的風反而帶走了她渾身的溫度。

    她終于辨認出空氣里那股不安的氣味是什么。是油脂滴落火中，是rou在火中碳化，是她前不久才在炭火爐上聞過的味道。秦秾華咬緊牙關，用理智生生逼退幾欲作嘔的生理反應。

    “公……公主……”結綠結結巴巴道。

    “……結綠，你拿上我的令牌，去找巡夜的金吾衛，命他們立即封鎖摘星宮，救人救火。再通知太醫院值班的御醫，立即進宮待命?！?/br>
    “可是公主……”

    “還不快去！”

    秦秾華一聲呵斥，結綠跺了跺腳，無可奈何地跑出了宮門。

    她望著熊熊燃燒的宮殿，仿佛見到了上一世焦黑的廢土。

    涼風從耳后襲來