太君年事已高, 還要幾乎每日坐在房檐底下長吁短嘆, 思慮著該如何維持偌大家族的生計。

    這時, 消失了大半年的魏三老爺突然現身回了，冒雨回來的魏明則，通身狼狽。

    慈安堂的黃昏, 老太君靜坐觀雨時分, 下人過來通報，老太君眼皮一掀，“不是說, 他做生意去了么？”

    做生意做得大半年都不回來，老太君找人問了，他的行里壓根沒這號人物！起初老太君心急如焚, 托了人四面八方去找，杳無音信，后來還是林樾知會老太君，說三老爺開罪了大公子。老太君心明如鏡，立刻明白是魏赦在使壞。

    但使壞歸使壞, 料想魏赦也不至于太過分。

    如今人果然回了，老太君的鼻孔里發出冷冷的屑笑，“讓他過來慈安堂！”

    俄頃一連串腳步聲從身后響了起來，老太君還沒回過神，只一轉眸，只聽見“撲通”一聲，魏明則形狀凄慘地跪倒在了自己跟前，她大吃一驚，還沒來得及問話，魏明則朝他挪近，臂膀搭住了老太君的衣袖，哭天抹淚兒開始痛訴：“娘，那魏赦簡直不是人哪！他竟讓他的三叔到莽山去挑糞！我不挑就有人打我，一日三餐頓頓無葷，不吃就沒得吃……我現在雖然已換回華服，但一閉上眼睛，還是覺得自己滿身的糞味兒……”

    他邊控訴著，高老太君邊對他左瞧右看，連連皺眉。

    “可你怎么胖了許多？”

    魏明則一滯。

    “既又是挑糞又是不給吃飯的，你過得倒比在家里還滋潤?！?/br>
    魏明則說不出話來了。

    老太君又問：“那你是如何得罪了魏赦，他為何讓你去挑糞？”

    老太君清楚魏赦是個拎得清的人，就算對魏新亭有怨，也不會無緣無故發泄在別人身上，定是魏明則哪里觸了他的底線。

    魏明則的臉色愈發難堪，一時面露心虛之色。老太君何等尖銳的目光，洞若觀火，一眼便瞧出了他心里有鬼，臉色瞬間一沉，冷淡地道：“我聞你也是一身的糞味，去換洗吧?！?/br>
    “是……是?！蔽好鲃t臉色僵住，一邊應著，忍不住抬袖聞自己的衣衫，不知是不是心理作用，讓老太君說了之后，他感到確確實實有一股難以言喻的惡臭！

    魏明則咬牙想著，他雖得罪了魏赦，可又不是他出的下三濫的招兒，他一定要殺了那賤人！

    他轉身大步地離去。

    慈安堂外懸著的鏤金鳥籠里，各色的畫眉鳥啁啾著，撲棱著羽翅，似被廊檐外的昏黑風雨所驚動，是如此不安。

    老太君沉靜地望向窗外，雨聲在耳邊聒噪。

    江寧這里消息靈通，作為魏氏的主心骨，儼然有三頭六臂，得知魏赦入神京以后，她這一顆心就時時懸著，沒有放下過。以往陛下是怎么待魏赦的她清楚，倒不擔心這一次陛下翻臉，就只是怕魏赦倔得十頭牛都拉不住，萬一忤逆觸怒了陛下，倒為他自己招致禍患。再加上一個虎視眈眈的太子殿下，境況如何，實在不容樂觀。

    但好在，后來又聽說，他和竺氏離開了神京。

    她老婆子這顆心才算放下了些，赦兒是她從小看著長大的，他不慕榮利，無心侍奉權貴這點她非常清楚。只是不知他離了神京以后，可還有什么庇佑，又該往何處去落腳？

    南直隸這塊兒水路發達，一向是朝廷最為重視的風水寶地，高祖爺起兵，就是發跡揭竿于江寧，因為得了民心，很快占據了整個南直隸，最終義軍發揚壯大，一舉推翻了前朝暴.政。

    她私心里希望，魏赦還是能夠回來，哪怕不在江寧，便是在蘇城、淮陽，或是別的地方，也好過一人流落在外，居無定所。

    如今想來，她也怨怪自己當年給了魏新亭過多的話語權，讓他輕而易舉地將赦兒發配到了淮陽，若不如此，也沒這么多的事兒。

    一縷涼風拂開竹簟吹了過來，吹得老太君額角脹痛，金珠忙過來攙扶她，老太君按住了金珠之手，頹然說道：“我也得認命，老婆子我確實年事高了，到了這把年紀，怎不希望孫兒們都在跟前？瀟然一早地出了閣，去年，宜然也出閣了，修吾也大了，出去謀差事去了，眼下就還剩下颯然討我歡心……可她也大要及笄了，今年，也是到了要嫁人的年紀了，該給她物色一個，總不好讓她為了陪我一個老太婆，就耽擱了自己的好親事?？上已巯乱彩怯行臒o力，只能盼著她爹娘能給她好好張羅?！?/br>
    金珠將老太君扶到羅漢床旁，細致地替她將釵環與攢東海白玉海棠浮繡石青眉勒摘下，擱置到一旁的妝臺上，便又走了回來，侍奉老太君為其脫履：“宜然小姐的婚事，老太君也不必太擔憂，連玉陽姚氏也夸了咱們三小姐好風貌，不輸神京的名媛貴女?！?/br>
    “她？”老太君皺眉瞪眼，隨即搖了搖頭。

    玉陽姚氏是個靠不住的，也不可信。

    “老太君既然心里記掛著，要不這次等大老爺回來，便好好同大老爺說道說道，讓他將大公子找回來？”

    金珠扶著老太君睡下，又提出了這么一個建議。

    老太君無可無不可，一陣沉默不言。

    要是靠不住，魏新亭才是真個靠不??！才當了這江寧知州幾天，位置便都岌岌可危了，他就是個草包！

    每每想起，她都感慨自己教子無方，魏家的男人是一代不如一代了，魏新亭這一代還有個魏公桓能稍微挽回尊嚴，老大和老三是一個賽一個地不爭氣！

    幸而修吾隨他爹，不然，這大廈遲早傾塌！

    一想老太君愈發頭痛了，揮手道：“不找他。你下去吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    人走了，簾幔靜了下來，紋絲不動。老太君側臥于內，靜靜地想著，她雖然也想讓赦兒回來，但魏赦恐怕……對江寧魏氏抵觸得沒一丁點好感了。他早已知道，他是陛下之子，正兒八經的龍子，魏家對他而言，不過只是一片淺談而已。萬戶侯于他，沒什么好稀罕的。

    ……

    漠河村風平浪靜地住了三個月，竺蘭的肚子漸漸地大了起來。魏赦以為，將來她生產，待在漠河村連像樣的穩婆都找不著，過于危險，竺蘭寬慰她，頭胎阿宣還是豆花嫂接生的，她們都有經驗，但魏赦仍然放不下心。

    他的母親因為生他難產，落了一身后遺癥，無法醫治，后來亦是郁郁而亡。婦人生產的事，魏赦不敢當作小事，竺蘭又問他，該往哪里去為好？

    魏赦放了一張輿圖在屋內，讓竺蘭自己挑。

    深夜，窗外跫音四起，蛙聲一片，無數的螢火落在了窗欞之上，襯得夜色更為悄然幽邃。

    突有一道撞門之聲，魏赦回身與竺蘭對視一眼，示意讓她安心在榻上坐著別動，他自己起身去拉開了木門，吱呀一聲，一道墨綠的身影伴隨著燈