里, 沒有回話。竺蘭為表愧疚, 領阿宣去買了他最愛的糕餅, 一路說說笑笑回了別院。

    阿宣瘋玩，滿身汗留下的泥垢，書院搓洗的嬤嬤做事也不盡盡心, 竺蘭將他前前后后好生清洗了一遍, 搓得他皮膚微微發紅，揉出了二斤泥巴。

    洗完澡阿宣就被勒令不許再吃了，乖乖地爬上了床榻, 看娘親整理食膳的方子，順便再補一補衣裳。

    “娘親?！?/br>
    阿宣的兩只小手拽著簾帳，夾住脖頸, 只留一只滾圓的小腦袋出來，一瞬不瞬地巴巴望著竺蘭，欲言又止。

    竺蘭的膝上堆著針線簸箕，右手翻閱著食譜，聞言信口回了一聲。

    阿宣忽道：“娘親怎么不替干爹補衣裳？”

    上次小休阿宣沒有回去, 卻不鬧，不非要娘親，竺蘭不知道，是干爹偷偷地過來，把他帶出了書院，拎到了城外。夜晚有露水，濕氣頗重，魏赦搭了一只足夠大的帳篷，令阿宣鉆了進去，在滿是螢火蟲的夏夜的晚上，魏赦燃了簇簇篝火，父子倆抵足談話，說了很久很久。阿宣困得靠在他的懷里睡著了，依稀記得，干爹的衣裳讓什么劃破了一道長長的口子，極不和諧。

    那種破洞出現在阿宣的裳上，是很平常的事，但干爹外表光鮮，衣冠齊楚，阿宣便覺那口子極是惹眼，破了干爹身上的風雅俊致。

    竺蘭愣了愣，指尖停在食譜上，回頭望向阿宣：“誰教你說的這話？你干爹讓你問的？”

    那倒像是魏赦能做出來的事。

    阿宣搖了搖頭，水靈靈的大眼眨巴眨巴，過了一會兒，見娘親面露慍色，灰溜溜地竄回了帳內。

    竺蘭想或是又在哪個她不知道的時候，魏赦偷偷摸摸去白鷺書院見了阿宣。一想他答應過自己不會再招搖，竺蘭心頭便隱隱然郁悶著惱了起來。

    帳中忽傳出阿宣可憐兮兮的小嗓音：“娘親，干爹明天真的要走了?！?/br>
    “我知道?！?/br>
    竺蘭走了過來，一臂扯開羅帷，將活潑亂跳的身子擺正，撈起被褥搭在他的身上，道：“先睡?！?/br>
    見阿宣還睜大了眼睛，露出依依不舍的渴求之狀，竺蘭心中不知為何又不安地跳了起來，她嘆了一聲，俯身，摸了摸阿宣的肚子，哄道：“你的干爹不過只是離開一兩個月罷了，又不是不回來?！?/br>
    阿宣嘟起了嘴，有點不信任：“爹爹離開好多年了，也沒回來，娘親，是不是你不喜歡干爹，所以他走了，都不來看我了。他是不是也不會回來了？”

    竺蘭一怔，被兒子問得手足無措起來。阿宣那雙初見端倪的漂亮桃花眼，噙了蠟燭桔光的顏色，蘊了點點水珠在里頭，有著不遜于他生父的昳美，他可憐唧唧地嘟著嘴，強忍著什么，讓竺蘭心里頭也愈發地滋味莫名，“沒、沒有，娘親沒不喜歡你干爹，也沒趕他走。何況他那樣的人，是趕不走的?！?/br>
    要走也是她們母子被掃出江寧，她哪有那么大的面子。

    阿宣仍不放心。

    竺蘭又哄了他一下，低低地道：“娘親明天一早去送送你干爹，行了嗎？”

    阿宣這才滿意了，拉上了小杯子，心滿意足地睡去。

    也不知他這小性子似誰。

    竺蘭睜眼無眠，第二天才亮，竺蘭便起了身，與阿宣一道梳洗，預備走一趟魏府。

    但未及出門，小廝已回來，對竺蘭道：“大公子交代過，魏府多事，易遭人嫉恨，竺娘子若無要緊的，就不要再回了?！?/br>
    頓了頓，于竺蘭又要開口時，小廝叉手恭敬地道：“大公子天不亮便已上路，前往宿州去了，若竺娘子有任何事，只管同我等下人們交代，小的們領了大公子的命，自是不會不敬?！?/br>
    竺蘭不會真聽不出他的假恭敬，皺了眉頭，“天不亮便走了？”

    這么早。

    掌心微微一緊，她忙俯身，阿宣也正仰起了腦袋，雖失望但猶存有一絲希冀明亮的目光望著自己。

    竺蘭抿唇，艱難地沉默了一會，又道：“他的熱癥好了么？”

    小廝道：“勞竺娘子記掛了，已好了大半?！?/br>
    好了大半，那便是還沒好。

    “一路迢迢，可知不會有事？”

    小廝神色變得微妙，看了眼竺蘭，垂目叉手又道：“這便是大公子的事兒了，小的們也插不了手?！?/br>
    這小廝擺明了是對她心頭有怨，竺蘭喉間如被哽住，一瞬間作聲不得，蹙眉盯了他半晌，微微地呼出了口氣，牽著阿宣的手往外走，“阿宣，你該上學去了?！?/br>
    阿宣于是知道沒機會了，很是失望，一路頹喪無比，也不跟竺蘭說什么話了。

    竺蘭咬著唇，忍著與兒子親近的愿望，胡亂地想著，她只是一個喪夫多年的孀居婦人，不知道為什么，明明她與魏赦有著種種的不匹配，但這里的人連同阿宣在內，都好像明里暗里欲施壓予她，讓她真的待魏赦好些，不若就此從了他。

    可她不是二八少女，亦不再待字閨中，更無法對魏赦承諾任何。

    如果她篤定地告訴魏赦，他這一輩子永遠替不了宣卿在她心目中的地位，他還會如此熱忱么？他會不會徹底地清醒過來，便抽身而去？她發現自己竟在恐懼著這一點。

    她固然不愿意成為一株攀援而生的菟絲花，但哪個女人，不渴望能有一個真正體貼自己，照顧自己，能夠帶給自己足夠的信任和依賴之感的人呢？她是好不容易，好不容易才找到這么一個人。

    她才二十歲，這輩子還有太長的路要走，阿宣終將羽翼豐滿，也會有他自己的人生之路要走，到時候，她若還是孑然，又該去與誰舉案相對？臥榻之冷，誰人能溫？她從前沒有考慮這一點，但自從來了江寧，自從阿宣入了書院，自從她心里已開始不知不覺地為他所動搖以后，這般的念頭，便總是電光火石般跳到自己腦海里頭，令她無法集中心力再去做別的事。就連煮飯，這一兩日，想著他起了熱癥，亦會擔憂得燙傷了手指。

    這種久違了的陌生的情緒，一如五年以前，第一眼在河岸之上瞥見宣卿。第一眼的驚艷為她帶來了長久的溫情，也帶來了無盡的痛楚……

    這一次，她也不知還能不能用盡自己全部的力氣，再去擁抱另一個男人。但是，她或許不該輕易地放棄了。

    “阿宣?！?/br>
    竺蘭忽然用力拍了拍車門，讓人停下來。

    小廝停車，阿宣睜開了眼睛，望向娘親，大大的眼睛里寫滿了困惑。

    竺蘭羞于啟齒，但還是將阿宣抱下了車，母子倆退到了一旁的垂絲海棠樹下。

    春紅殂謝，炎夏的驕陽熾熱而暴躁，焦烤著玉河兩岸無數的海棠樹影。水面舟楫輕泊，群鳥翩飛。四際溟蒙，天水一色。

    阿宣等了一會兒，看見無數的同窗乘小船往書院而去，漸