傍晚，亦不見魏赦回來，像是不會回來了，須臾片刻，門房王白門對慈安堂和臨江仙都報了信兒，大公子在高家歇了，這一屋子惴惴之人方才消停，于是竺蘭到廚房拿了云腿雞絲炒飯，用小盅扣著，回了柴屋。

    阿宣一直等到天黑，終于等到了娘親回來，喜不自勝，立馬從搖搖晃晃的小板凳上彈了起來，笑嘻嘻地摸了瓶醬油迎上去，“娘親，阿宣餓了！”

    當晚，母子二人分了醬油拌飯。

    用飯畢，阿宣摸了摸圓滾滾的大肚子，躺在小椅上打嗝兒，見娘親把床整理好，拉上藏藍葛布的棉褥，點燃屋里頭亮亮的煤油燈。處置妥當這一切以后，竺蘭將阿宣抱到了床上，居高臨下，盯著他的小鼻子小眼道：“阿宣，娘親要和你說件事?！?/br>
    阿宣豎起耳朵乖乖聽著。

    只見娘親的臉色變得有些為難，直過了好一會兒，才拿手指點了下阿宣的小鼻子，“阿宣，娘親要把你送到白鷺書院去，后日就要去。以后，你可能只能每三日回來休息一晚，一個月再有一整天休?！?/br>
    阿宣一聽就哭了，“娘親！阿宣不要離開你！”他蹬著小腿兒刺溜要從床上滑下來，卻被竺蘭摁住了小腳，于是只能揮舞著圓滾滾小粗藕似的胳膊，表示抗議。他堅決不肯！

    竺蘭早就料到兒子沒那么好說服，在阿宣的哭鬧聲中沉默了片刻，聲音更柔軟了一些：“阿宣，娘親也很是舍不得你，但魏家的人個個都不是那么好相與的，而且娘親早就和你說過，這里不是我們的家，等娘親賺到了錢，我們在江寧有了自己的家，到時候，娘親就把阿宣從書院里接回來。阿宣，你看這樣好不好？”

    阿宣仍是不肯，但反抗已沒那么激烈了，竺蘭見勢，立刻又夸起了白鷺書院的種種好處。

    這是出過無數天子門生的書院，天下鼎鼎有名，不但有著百年的歷史，其桃李遍布天下，且有御賜的匾額懸于書院，朝廷每年還有良田、銀器、絲帛、古籍拓本等作為封賞。不是每個小孩兒都能去的，哪怕是江寧這樣的地方尚且要看資質，一閭二十五戶的小孩兒中能有一個便不錯了。

    阿宣大半聽得不甚明了，但顯然是被唬住了，倒也認認真真的，眼中仿若有明星般清澈水亮。竺蘭停了下來，在他的小腦門兒上又揉了一把，再道：“何況阿宣也不是在那長住了，每三日娘親便把阿宣接回來，而且，阿宣會在那兒認識很多小伙伴，不會像在老家或者別的地方，一個玩伴兒都沒有了?！?/br>
    越說，阿宣越是心動。到最后，聽說還有小朋友可以一起玩，簡直期待極了！

    阿宣的一雙黑漆漆的眼珠都迸出了宛若釉質的亮色，期待萬分，“娘親，阿宣真的可以嗎？”

    “當然，除了他們，還有可親可敬的無數名宿師長，阿宣跟著他們讀圣賢之書，以后也會變得越來越聰明的?！?/br>
    “阿宣想變得比爹爹還聰明！”

    竺蘭一滯，立刻又微笑道：“可以的?！?/br>
    “那好！阿宣去定了！”

    說服了阿宣，竺蘭的心總算為之一定，瞬間猶如云散雨霽明朗了起來。

    墨魁尋了過來，說大太太傳話，命竺蘭即刻前往瑯嬛閣，有事要交代。

    竺蘭把阿宣放回褥間，低頭囑咐了他些事，把適才隨手搭在椅背上的那身雪白素花斗篷取了披上，出柴房往瑯嬛閣去。

    至孟氏正堂已是夜里，天色漠漠，屋外頭有穿院落而來的風，帶著臨江仙院獨有的天竺蘭的淡淡芬芳，又有著春夜晚風草木微薰的沁涼，孟氏一身蜀錦撒花洋緞夾襖，打扮得一絲不茍，腰后倚著條海棠色銅錢蟒引枕，等竺蘭以來，立刻又換上了那日所見的和煦笑容，免了她見禮，說道：“我有一樁好事欲教你知曉?！?/br>
    竺蘭垂目立于一旁，只輕輕頷首。不論孟氏說什么，她都應承下來，方才能免災免禍。

    孟春錦又笑道：“我賜你座，過來一些?！?/br>
    竺蘭依言，照著孟氏的指示落座，便在她的一旁挨著貴妃榻靠著，感到孟氏正眼端凝著自己，似在打量，竺蘭愈發不便與之直視，稍錯開了一些，未幾，孟氏又笑道：“你生得果然是標致，水靈剔透的，無怪我那淺薄的丫頭一見之下生那么大的妒火，想必赦兒也很是疼你?！币娝一桃鹕?，孟氏又伸臂令她坐下，“你不必解釋，我聽素鸞說的，以赦兒從前做的那些事，真真假假反倒沒什么了，我今日找你來，是另有一樁事?！?/br>
    “夫人請說?！?/br>
    孟氏為她推了一盞茶過來，自己又端起了一盞，尾指里掐著的藕紫的繡西府海棠帕子撫過瓷茶盞檐，道：“當年之事，想必已傳遍江寧府，這沒什么可避著的，我便實話同你說了，其實這幾年老爺心中也頗有后悔，如今赦兒回來，他是千想萬想與他和好的，但你卻不知道，老爺這人說到底是武鄉侯，在外頭亦是有頭有臉的，就硬是扯不下、抹不開這面兒來，如今只有我從中調和，辦一場家宴。我思來想去，這主廚是非你不可了?！?/br>
    竺蘭吃了一驚，“大太太，這、這怎么可？”

    她記得，當初一并被召入府中的，還有結海樓的掌勺。就算論資排輩，怎么也輪不到她頭上，她實不知夫人這話何意。

    “你也不必過謙，”孟氏笑瞇了眼睛，溫婉地說道，“當初我親自挑的人，你們這十數人之中，我獨對你印象深刻，你是最溫和知禮的，燒得一手好淮揚菜不說，關鍵，還是老太太房里的金珠親挑給赦兒的。就這一點，比我屋中的結海樓王大娘子要好得太多了，赦兒對你亦是不錯，只有你去，他才會給這個面子。我這也是為了一家和睦著想，如果竺娘子也覺得可，這事，便就這么定下?！?/br>
    說罷，孟氏放下茶盅，從腰間解下一枚鼓鼓的繡囊來，又推給竺蘭，“我曉得你兒子要上書塾的事兒，心頭一直記著，這個月月錢還沒放下來，想必你手頭也不寬裕，這些，權作先行定金。收下吧?！?/br>
    竺蘭想到魏赦，一時恍惚，一時又心如鼙鼓。

    誠然她是很動心，然而她卻不知真接了魏赦是否不高興。因他回來目的未明，竺蘭只是猜測他并不想與大老爺化干戈為玉帛，倘使自己接了，他知道以后動火，那好不容易促成的阿宣的事豈不又泡湯了？

    竺蘭心頭犯難了起來。

    作者有話要說：　　阿宣像不像現在被哄去上幼兒園的小朋友哈哈哈，而且還是寄宿制的老慘了。

    ☆、第 15 章

    孟氏見竺蘭似乎還有所顧慮，立刻又堆滿了笑容，說道：“你可是有什么為難之處，不妨說來?！?/br>
    竺蘭猶豫了少頃，慢慢地，搖了下頭?！皼]、沒有?！?/br>
    魏