世事無奈。

    失落過后，便是不舍與擔憂。

    盛明修一頭扎進書堆里，每當讀書得空時，卻總是忍不住想起周驪音。想起曲園初見，她站在樹蔭底下抬頭找尋，招鶴亭畔，她將熱騰騰的酸辣湯推到他面前，不懷好意。乃至后來的戲弄、逼迫，假借學畫的名義黏著他，當時覺得少女任性，此刻想來全是嬌憨。

    沒了對往后的期盼，記憶全都成了珍寶。

    盛明修愈來愈想念她，卻極力避開。

    上回周驪音來曲園時他并不在府里，后來管事提及才知她曾來過。

    當時，他在曲園后園的樹杈上坐了許久。

    今日他不必去書院，原打算呼朋喚友地出城散心，途中瞧見周驪音的馬車駛向曲園，忍不住便撥轉馬頭跟過來。躲在霜云山房外遠遠看了半天，雖不知談話內容，卻將周驪音的神情瞧得清楚?？吹贸鰜?，她情緒很差，跟從前的活潑任性判若兩人。

    盛明修終于沒忍住，同魏鸞打探。

    魏鸞倒沒隱瞞，只頷首道：“她確實碰見了麻煩，這些日子很低落?！?/br>
    風吹過地磚，熱騰騰的如同蒸籠。

    盛明修身姿勁拔，面如冠玉，神情卻不似往常張揚灑落。

    魏鸞頓了頓，問道：“你很擔心？”

    盛明修并沒回答，只退后半步，朝魏鸞微微拱手，“我知道二嫂跟她交情極深，如同姐妹。先前的事是我做得混賬，愧對于她，還請二嫂得空時能多陪伴寬解。她……本該無憂無慮的?！彼f得極為認真，明明跟她年紀相若，卻藏了懇請的意味。

    魏鸞側身避過他的禮。

    “長寧的性子活潑直率，最不喜人繞彎子，讓她猜來猜去，不明不白。你若當真覺得愧疚，無論打算如何收尾，不妨好好跟她道個別。否則，這件事有始無終，會讓人耿耿于懷?！?/br>
    盛明修神情微動，靜了一瞬才道：“回頭我會去公主府求見?！?/br>
    “她打算暫且離開京城，在外面靜靜心，這陣子不會在府里?！?/br>
    “她要離開京城？”盛明修聞言微愕。

    周驪音那樣鬧騰的性子，原本是極愛熱鬧的，先前拘在宮里不自由，搬到公主府邸后，便時常興致勃勃地四處逛，對京城的街巷興致無窮。如今忽然要離開京城，拋下至親摯友，獨自去靜靜心，必定是碰見了大事，或許比他想象的還要麻煩！

    盛明修想著她離開的背影，再也按捺不住。

    他匆匆朝魏鸞告辭，而后跑出府門翻身上馬，疾馳而去。

    剩下魏鸞站在烈日暴曬的府門口，片刻后無奈地笑了笑，回北朱閣改扮換裝，帶上染冬、盧珣和幾名暗中護衛的隨從，自曲園的偏門出去，混入街市人流。

    那對小情侶的事，她已無從插手。

    魏鸞此刻心心念念的唯有盛煜。

    ……

    數百里外的朗州，盛煜這兩日潛身于客棧，晝伏夜出。

    不久前，他與趙峻奉命來朗州，帶領精銳挾持太子周令淵，雖情形兇險，事情辦得還算順利——玄鏡司在各處皆有明處的哨站與藏在暗處的眼線，布置鋪墊時人手足夠。挾持之事由他和趙峻親自帶人出手，換了當地匪類的裝束，并未露出真容。

    而永穆帝對此事顯然圖謀已久，太子隨行的護衛中竟也有人做內應。

    在事發前，盛煜甚至不知永穆帝竟安插了這棋子。

    如此里應外合，盛煜突襲率眾突襲，周令淵身邊的侍衛臨陣叛變，如愿活捉了太子。

    當天晚上，盛煜便將周令淵帶到荒郊僻處，秘密關押，又按永穆帝的旨意，剪了太子衣裳頭發送回京城。那位叛變的侍衛在事成時孤身遠逃，再未露面。負責太子安危的東宮衛率則被玄鏡司重傷，因事關重大，并不敢張揚，只命全城戒嚴，各處搜捕。

    再后來，章太后命人來探消息，得知周令淵果真消失無蹤。

    使者大怒，險些當場斬殺那失職的衛率。

    盛煜則按兵不動，銷聲匿跡。

    章太后和鎮國公斟酌時，周令淵就一直被關在地牢里。盛煜并未趁機報復，一日三餐絲毫不曾虧待，但陰森森的地牢里不見天日，周令淵孤身被困，不知外間風波，那數日之間如驚弓之鳥，自幼矜貴的天之驕子整整瘦了兩圈。

    直到鎮國公入獄的消息傳來，盛煜才命人將周令淵裝入馬車，留在朗州城外。

    而后飛箭傳書至衙署。

    倒霉的朗州刺史正因太子失蹤的事嚇得寢食難安，聽得這消息，匆忙去城外迎接太子。彼時盛煜早已逃遁無蹤，連同羈押過周令淵的痕跡都收拾得干干凈凈，對方想追捕，自是不可能的。

    周令淵盛怒之下，當場以私通賊匪之罪，將那位刺史打入牢獄。

    因當地原就有章氏勢力，這事并不難辦。

    隨后，周令淵又以剿匪之名，親自調兵端了朗州所有的大小山寨，以泄心中憤怒。他自幼身份尊貴，除了偶爾被永穆帝斥責外，不曾受過半點欺辱。此次率眾巡查，卻被強行劫掠，簡直是生平未遇的奇恥大辱，哪會真的相信是“山匪”所為？

    可惜派人查了兩圈，仍未能摸到半點線索。

    很快，章太后的親信再度來到朗州，將京城諸事稟明，也未隱瞞永穆帝的威脅。

    周令淵亦終于明白，他是栽到了誰的手里。

    由此推想，當日膽大包天的惡徒，除了玄鏡司還能有誰？但他抓不到半點線索，且孤身在外，玄鏡司又跟藏在暗夜里的惡鬼似的，行蹤飄忽，神出鬼沒，令人防不勝防。周令淵惦記著京城的事，沒敢多逗留，迅速處置了身上差事，啟程回京。

    臨行前，卻將章太后派的人手盡數留在此處。

    盛煜亦暫時留在朗州。

    ——此間事了，他肩上又接了新的擔子。

    章孝恭雖辭了庭州大都督的官職，人也進了牢獄，但庭州軍中，卻仍處處是他章氏養出來的親信。那是拒敵于邊的要塞，容不得半點疏忽，永穆帝想將兵權收回，必得將章氏養出的將士盡數剔除，或是調往別處，或是強行處置，必得肅清余毒，方可令軍中無憂。

    朝中已派了曾隨先帝征戰的老將出馬，在明處收攏軍將。

    玄鏡司則須在暗處幫襯，斬除心懷不軌之徒。

    此外，永穆帝還藏了位名叫狄肅的重將。

    當初章氏跋扈、挾持君權時，先帝雖容忍退讓，卻并未真的撒手不管。因鎮國公守著的是邊塞重地，朝廷每年都會募兵添置人手，這些毛頭新兵之中，就有不少是先帝授意麾下兵將安插的，狄肅就是其中之一。

    三十余年過去，當日不及弱冠的新兵都成了老兵。

    有些人能耐有限默默無聞，有些人則扛著戰功，各自掙得軍職。

    狄肅是隱藏最深的，官至章孝恭的副將。