知他，楊德江一家即將抵達京城，他便兩件事湊在一起做了，互相打個掩護，正大光明地翹了班。

聽到朱邊這么一問，兩名軍士沒說是，也沒說不是。

個子稍矮的那個直接抬起手來，指著自己兩側的果樹林，“您看到這片樹林沒有？像您一樣，被我們在樹林外面攔下來的，攆走了事；若是不聽勸，私自進了樹林，甚至到了樹林另外一邊……呵呵，那就怪不得咱們了?！?/br>
朱邊微微一怔，隨即皺眉，“總不會和私闖皇宮一樣處置吧？”

私闖皇宮，那可是死罪，殺無赦。

兩名軍士沒有回答，只再一次強調了自己的職責所在，請朱邊回去求皇帝陛下許可。

見兩名軍士口風很嚴，此事又似乎不那么簡單，朱邊便壓下心中好奇，準備去宮里找皇帝陛下問個清楚明白。

但不等他轉身回到馬車，皇莊里面就奔出三匹駿馬，上面騎著三個太監，為首的一人年紀最輕，似乎只有十五六歲。

“喲，朱尚書！”為首的年輕太監一看到朱邊便立刻拉住韁繩，停了下來，然后翻身下馬，來到朱邊面前，向他見禮。

“你是……”朱邊覺得這人有點面熟，但一時間又想不起在哪兒見過。

“咱家姓黃，單字一個朋，在九千歲身邊做事?！毙√O黃朋笑嘻嘻地答道。

“黃內侍?！敝爝呄肓似饋?，確實在歐陽身后見過他幾次，只是他個矮，年輕，很不起眼，也沒給朱邊留下什么深刻印象。

“朱尚書?！秉S朋半開玩笑地回應了一聲。

這一聲稍稍有些失禮，但黃朋年紀小，長相也不討人嫌，身份又比較特殊，朱邊也不是喜歡計較這種小事的，聽到黃朋回應，只是一笑置之。

黃朋則繼續問道：“什么風把您給吹這兒來了？可是有什么要緊事？”

“你可知這皇莊附近經常有人失蹤？”朱邊眼睛一亮，馬上反問。

“失蹤？”黃朋微微一愣，馬上就露出恍然大悟的表情，“您是為這事來的？”

“正是?！敝爝咟c頭。

“這事吧，不是三言兩語就能說得清的?！秉S朋撓了撓頭，“要不，您跟我進去看一眼，我慢慢給您解釋？”

“能進去？”朱邊不由生出些許訝異，轉頭看向一旁的兩名軍士，卻發現他們的臉上并無驚容，似乎這是理所當然的事情。

“當然，得走些手續?！秉S朋笑嘻嘻地補充道。

黃朋所說的手續是一份出入登記和一份保密協議。

出入登記上除了要簽下朱邊的名字，還要黃朋這個領入者也一起簽名，為朱邊作保，而這大概就是那兩個軍士聽到黃朋要帶朱邊進去卻不曾露出驚容的原因所在——不是誰都有資格做這個領入者，為別人作保的。

至于保密協議，在朱邊看來更像是一份警告，讓簽署者知道泄密之后將會遭受怎樣的懲罰。

“這里還有機密？”朱邊簽好名字，抬頭向黃朋問道。

“天家無小事?！秉S朋的回答似是而非。

黃朋領著朱邊簽字的地方乃是果樹林中的一處屋舍。

這處屋舍就建在路邊，沒有講究什么坐北朝南一說，正廳的大門就對著路面，左右兩間廂房，左邊的屋子里似乎有兩個看林子的農人，右邊的屋子里是幾名軍士。

兩伙人的模樣似乎都很放松，這讓朱邊覺得此地似乎是個輪值休息的地方。

簽字畫押之后，黃朋把自己帶來的兩個太監以及朱邊的馬車和車夫全都留在了林中屋舍，自己親自領著朱邊，步行穿過林子，朝道路的另一端走去。

很快，猶如畫卷一般的農田便映入眼簾。

眼見著秋收在即，皇莊的農田已是一派豐收景象，而且莊稼的長勢遠比朱邊印象中的更加茁壯挺拔。

只是略一觀察，朱邊便發現農田里的莊稼只有一少部分是糧食，余下的都是菜蔬和不知名的作物。

“那邊種的是什么？”朱邊立刻問道。

“那邊？”黃朋順著朱邊的指向看了一眼，很快答道，“甜菜，可以吃，也可以制糖?！?/br>
“甜菜是什么菜？”朱邊追問。

“朱尚書見諒?！秉S朋呵呵一笑，“您可以隨便問，但咱家卻不能隨便答。不過呢，光是能制糖這一點，您也該知道，這是好東西?！?/br>
“新莊稼？”朱邊心下一動，“保密就是為了這個？”

“不止?！秉S朋道，“皇莊里種的新莊稼不只一種，有些還是暫且不宜外流的。但這世上總有些見了便宜就想占的家伙，看到好東西就想據為己有。您說的失蹤，其中至少有一半是想進來偷種子回去私自培育的，還有四分之一或者三分之一是想要偷伐果樹回去當柴火燒的，余下的那些……呵呵，就是其心可誅了?！?/br>
“這些人……現在何處？”朱邊試探著問道。

“您放心，都活著呢！”黃朋道，“皇莊里用人的地方多，可不會隨意浪費人命?！?/br>
“……”朱邊聽得嘴角一抽。

好好一句話，咋就被這家伙說得那么奇怪呢？

人命又不是東西，怎么能和浪費這個詞扯到一起？

朱邊這邊暗自腹誹，黃朋已經帶著他穿過農田，朝著一片被高墻圍攏的區域走去。

這一處的防衛明顯比果樹林那邊還要嚴密，出入的大門要再次登記畫押，高墻之上還有穿著禁軍衣袍的軍士在站崗放哨。

但越過高墻，朱邊看到的卻不是什么軍營，而是一處平平常常的……鎮子。

沒錯，是鎮子，不是莊子。

高墻之內住的都是普通百姓，只是里面的房子全是清一色的瓦房，甚至還有不少二層高的建筑，工工整整地立在道路兩旁，其中夾雜著商鋪店面，怎么看都不像是農莊該有的模樣。

鎮子中有兩條交叉成十字的主干道，最中間的交叉點是一處可供集會用的小廣場。

朱邊跟著黃朋，沿著其中一條街道漫步前行。

然而一踏上這條路面，朱邊就覺得腳下的觸感有些怪異，既不是泥土，也不是磚石，但比泥土堅硬，比磚石更加平整。

低頭一看，朱邊發現腳下的路面竟是灰色的，乍一看很像干透的泥漿。

“這路……”

“您別問?！秉S朋又是呵呵一笑，“您問了，我也不能說?！?/br>
朱邊扯了扯嘴角，將疑問暫且收回心里，繼續和黃朋向前走去。

走著走著，朱邊又注意到一件事。

他的周圍似乎有些過于安靜，幾乎聽不到人聲，看不到人影。

“這里沒有人??？”朱邊略顯遲疑地問道。

“這邊不是居住區?！秉S朋話一出口便意識到朱邊想問的可能不是他所回答的，趕忙解釋道，“您是覺得這里人少吧？現在是工作時間，大家全都忙著呢，哪有