吾吾不敢言語。

    蕭定曄冷笑一聲：“你想要舍女保官位？霍頓將軍，明日萬神節之后，你霍頓家族還是否有立錐之地，還是兩說。你膽敢以一己私心置上百的孩子不顧？你莫忘了，本王能應承你扶你上位，也能揮兵入坎坦，滅了你！”

    霍頓將軍登時一抖。

    他的私心并非真想棄女不顧，可付出確實也極為有限。他原本打算的是盡人事、聽天命。依舊私下里、靠一己之力尋孩子，卻不敢與朝廷、與國主公開叫板。

    見蕭定曄質問他，他額上浮現一層冷汗，忙道：“我……并非未提前準備的，已悄悄聚集了六百多私兵的……五殿下，這已是本官拿出家中所有金銀的，能雇來的最多人數……”

    私兵類似于殺手，沒有人身歸屬，誰出銀子替誰賣命。雇主完全可以不露面，差了下人去聯絡。若事情敗露，往私兵身上一推，不擔風險。

    霍頓想營救女兒的同時，又不想直接得罪上官和國主，真是費勁心機。

    蕭定曄這才冷哼一聲，道：“六百私兵看起來不少，可在護國軍面前不堪一擊。本王問你，你收到塞夫大人被被人頂替的消息，可前去向塞夫家族送過信？”

    霍頓戰戰兢兢道：“我……我派人私下里前去塞夫大人家中的，秘密將此事告之的。塞夫大人還有一兄弟的，也是武將的。他明日要帶軍出現在萬神節……”

    蕭定曄再一次對這軟蛋刮目相看。

    自己不愿出頭，卻玩的一手的借刀殺人。

    他面色略略和緩，道：“塞夫家中如何說？”

    霍頓忙道：“塞夫大人過去幾年都是住在宮里的，被國主奉為尊師的，以國師之禮相待的。他兄弟聽聞很著急的，今日整個午后，都在同我商議明日如何行事的……”

    他細細將塞夫兄弟的計劃道來，蕭定曄聽聞，方點點頭，又警告他：“你既然想借刀殺人，就莫再添亂。你要知道，明日萬一現場失控，本王第一個取你狗頭祭天！”

    *

    夜色漸濃，一輪皓月掛在天上，拉出一圈朦朧光暈，仿佛在一臉怔忪的看著人間，不知這些人斗來斗去到底為了何事。

    霍頓將軍家的外書房里，幾盞油燈將房內照的亮堂。

    燈下的幾位主子心神不定。

    等待是世間最煎熬的事。

    內心對未來報以殷切希望，可現下仿佛又插不上手……妙妙來回踱著步，內心難耐，終于道：“不成，不能這樣等下去?！?/br>
    她來這個世間，艱難走到今天，沒有哪一個收獲是等來的。

    全是她主動爭取來的。

    她不能等。她的經驗告訴她，只靠這般等待，好事是不可能落到她頭上的。

    如若在萬神節開始之前能救出孩子們，余下的事情都是次要。

    可如若救不出來……她看著蕭定曄，怔怔道：“你說，這世上，什么事情，比皇權還大？”

    **

    霍頓后院的練武場，大的能跑馬。

    顏料、銀粉、宣紙、火盆若干。

    數張宣紙粘貼成數張門板的大小，蕭定曄按照妙妙的指點，在紙上不停歇的潑灑顏料。

    隨喜與兩個暗衛手持布單子，將顏料在紙上推開。

    晾干。

    再潑顏料，再推開，再晾干。

    一直到了三更起，妙妙開始在其上畫人像。

    萬神節，眾神匯聚。

    然而最為坎坦民眾推崇的神，卻并不囿于神像的形象。

    那是烏拉爾雪山。

    這道雪山的存在，使坎坦民眾遠離征戰，保得數百年的喜樂安康。

    這道雪山的融水，孕育出了坎坦子民。

    雪山女神“阿諾蘭”圣潔，是每個坎坦人心中最至高無上的神。

    妙妙手上動作不停，身邊數人的協助也不停。顏料與銀粉交響潑灑，一直到皓月快要東落，她方直起了身子，遙望祭壇方向：“既然要當著萬神的面長壽成仙，姑乃乃用坎坦的女神將你打入地獄！”

    一幅巨畫被幾位暗衛撐展開，現下的天色還不能令畫上的阿諾蘭女神顯形，可到了白日，但凡光線充足，這位女神便會降臨。

    屆時，信眾們將會發現，他們最崇敬的女神再不是海納百川的慈悲模樣。

    時已五更，霍頓的人終于送來消息。

    “稟告將軍，我等已將城中所有房屋、包括能探尋到的地窖、暗室都已查過，沒有被擄孩子們的消息?！?/br>
    這個冷冰冰的消息太過殘忍。

    離萬神節開始，只剩下不到兩個時辰?？珊⒆觽冞€依然未尋到。

    不能再等了。

    蕭定曄從甬道出來之后，之所以能忍著不去動坎坦國主和他三哥，是擔心此二人狗急跳墻，提前傷了孩子。

    可眼下，寄托在旁人身上的希望已然破滅。

    宮里那邊定然也還未查到消息，否則哈維等人定然會前來送信。

    不能再繼續等了。

    他立刻同霍頓道：“趁天還未亮，將你的六百私兵散出去，提前混進祭壇廣場上奉神的民眾中間。繼續搜尋孩子們的事情不能停?！?/br>
    他又看向隨喜：“留兩個人在此處同霍頓將軍配合，搶在萬神節開始前，帶著方才的畫前去祭壇等待。其余的暗衛隨本王進宮！”捉拿國主和三皇子，刻不容緩。

    五更天時，月亮已沉，日頭未升。

    黎明前最黑暗的時候來臨了。

    宮墻里，眾人躲在墻根，只等最近的巡夜侍衛離開，便要直奔國主和塞夫大人的下榻處。

    黑暗中，蕭定曄緊緊握著妙妙的手。

    他掌心的她的手，從未像別的女子一般纖柔。

    要么滿是老繭，要么滿是傷痕。

    這個女子如若沒有遇上他，以她的聰慧，她一定能過上她向往的生活。她自來追求平順，和這天下的無數百姓一樣。

    然而他將她拖進了皇子之爭的漩渦。

    自此她在這漩渦里奮力掙扎，無數次，她仿佛要被迎頭的巨浪打的魂飛魄散。

    所有人皆以為她已丟了性命，可靜等片刻之后，那漩渦中終究又會出現她的小小身板。

    命運一直將她打壓，可她卻從未認過命。

    快到頭了，所有的苦難都快到頭了。

    擒了他的三哥，由他親手結束這一切，然后帶著她和孩子，一起回家。

    這世上再沒有另外一個女子，適合站在他的身邊，和他一起共度人生。

    他緊緊握著她的手，低聲道：“一切小心?！?/br>
    妙妙點點頭，同他久久對視，說不出什么矯情的話。

    到達坎坦的短短數日，兩人已在生死線上掙扎過數回。他們仿佛又回到了四年前的逃亡路上，兩人摒棄一切心結，懷著同一個希望往前路奔去。

    此番分開，他要去擒拿坎坦國主和他三哥之時，她也要去為營救他們