入底層船艙同人擠在一處的機會。

    過了不久，外間牛角聲嗡嗡作響，船聲一抖，終于開動。

    明珠同貓兒均做男兒裝扮，同小王員外擠在一處。

    小王被擠的十分開心，主動問道：“花……公子若覺著那邊擠，還可再往我身邊挪一挪?！?/br>
    一句話說出來，腦袋瓜上立時挨了明珠一巴掌。

    明珠冷哼一聲：“閉上狗嘴，再敢打腌臜主意，小心我做了你！”

    小王未料到貌美溫柔會說話的花掌柜，身旁的丫頭竟然這般兇狠，不由指著她道：“你……你你……”

    貓兒忙忙暗中掐了明珠一把，當先同小王道：“方才……你頭上有個蠅子……”

    王員外再憨傻，此時也知道那是誑他之語，只得摸了摸自己腦袋，負氣道：“呀呀個呸，不識好人心?！?/br>
    又喃喃自語：“老子今兒，到底跟來干嘛事？”

    貓兒忙忙順毛捋他：“助人為樂，英雄救美?！?/br>
    王員外聽聞，心中又重新熱乎起來，便也不去計較挨揍之時，自己往艙壁上一靠，閉上了眼睛。

    貓兒此時方轉頭同明珠悄聲道：

    “衢州雖說有我們的鋪子，可商戶人微言輕，哪里能搭上總兵這個層面？少不得要靠王員外去周旋。

    你莫再沖動，一船珍珠可是五千兩銀子，若拿不回來，簡直是要我的命?！?/br>
    兩年前她遭逢大難，明珠一直愧疚當時離開，未能護好她。

    此后明珠便留下了心病。

    凡是有人對貓兒有一絲絲不敬，明珠的十八般武藝，隨手就能招呼上。

    也因此，光在龔州這半年，貓兒去牢里撈明珠，四五回加起來就花了近千兩。

    這還不算那些沒進牢里的小摩擦。

    譬如貓兒去逛夜市，有冒失攤販多看了她兩眼，明珠立刻大怒：“你瞅啥？”繼而掀翻了人攤子，賠了二十兩。

    譬如貓兒去酒樓用飯，有酒鬼歪歪斜斜經過，將貓兒撞了個趔趄。明珠立刻大怒，將酒鬼一個倒拔垂楊柳，抱摔在地上，賠了人五十兩醫藥費。

    于是，不過短短半年，明珠在龔州出闖出了名堂，被安上了個“母夜叉”的美名。

    此時貓兒既感激這位夜叉的相護，又生怕她冒失下將救星得罪。

    她想和一回稀泥，讓二者握手言和，不由對著小王問出一句她這兩日聽得最多的一句話：“你沒婚配吧？”

    這句話正問到了王員外的心坎上。他雙目炯炯道：“正值二十，尚未婚配，父母早亡，錢財萬貫。不進青樓，不納妾室，沒有通房。不賭、不偷?！?/br>
    含情脈脈望著貓兒，指望她投桃報李，自報一回家門。

    貓兒十分配合，忙忙道：“妙齡十八，性子豪爽，從不扭扭捏捏，身子康健，懂得關心人，還能護住自家漢子?！?/br>
    王員外喜得打了個尿噤，立刻附和：“配，極配，天作之合?！?/br>
    貓兒忙道：“是的是的，我也覺得極配?！?/br>
    她轉頭望著明珠：“王員外為人十分單純，家中又殷實，你的舞臺極大。你可要考慮考慮？”

    王員外一愣：“原來是說這個夜叉??？！”

    腦袋上又挨了一巴掌。

    明珠一雙眼珠瞪如銅鈴：“罵誰夜叉？”

    貓兒沒想到自己這稀泥不但沒讓二人握手言和，還要再次打起來，忙忙向王員外抱拳作揖，拉著貓兒出了船艙，上了甲板。

    漫天星子仿佛一顆顆璀璨珍珠，鑲嵌在漆黑天幕上。

    仲春的夜里還極冷，船行雖緩，河風卻有些刺骨。

    明珠心下有些后悔自己的冒失，忙忙拉著貓兒的衣袖，道：“奴婢再不輕易動手，甲板上冷，我們進艙吧?！?/br>
    貓兒帶著她往船舷邊踱了兩步，含笑道：“河風雖有些冷，卻極沁人心脾。略略站一陣，不打緊?！?/br>
    她望著天上星辰。

    這般晴朗的夜晚，她也曾在旁處見過。

    那時，她不知長庚星是哪一顆，有人曾十分耐心的指給她看。

    看了一回又一回。

    那是什么時候的事情來著？

    仿佛已過了許久許久，久到她覺著已忘記那人的長相。

    她極輕的嘆了口氣，同明珠道：“那件事你不必總是放在心里。你若總記掛，總不經意提起，讓我如何完全忘卻？我想往前看，不想往后瞧，你不能拖我后腿?！?/br>
    明珠喉間發緊，只極低的“嗯”了一聲，站在她身畔許久，方續道：“其實奴婢，也早已忘了?！?/br>
    貓兒淺淺一笑：“忘了便好?！?/br>
    甲板數丈開外的艙室里，豪華單人艙房高出甲板一層，房中的船客若無睡意，可站在窗前透風，將整個甲板盡收眼底。

    按蕭定曄的原本計劃，他將一批士兵送到龔州，順便進行戰前動員，接著將任務交給副將。

    最后由副將負責將士兵們送到衢州，再由附近各軍營將兵士帶走。

    原本他不需要繼續前行。

    然而他心里總不踏實。

    近半年來，前線三番四次遭受周邊小國突襲，明面上來犯者是外邦，可內里究竟有哪些牛鬼蛇神，卻很值得深思。

    他三哥自啞了之后，表現的十分安份。

    越安份，他越擔心。

    三哥的那處秘密鐵礦，成了壓在他心間的大石。不知哪一日，大戰便要一觸即發，整個大晏生靈涂炭。

    最近這兩日，隨喜得來消息，三哥的幕僚曾在衢州露面。

    究竟是巧合，還是真有陰謀？

    他不能坐等消息。

    他得親自去衢州一回。

    此時船行緩慢，他站在窗前，掌中習慣性的摩挲著一只玉佩，透過黑暗往外瞧去。

    目之所及處，只是空空甲板上，被船頭昏暗風燈映照著的兩個瘦削青年。

    這個角度，看不到這艘船之后運送兵士的船只。

    他出了艙室，順著階梯而下，踩著甲板慢慢去往船舷處。

    鋪天蓋地的星子往前延伸，在這艘船之后，那艘運送兵士的船只，果然規規矩矩而行。

    兵士們皆是他出手cao練管教，現下自我約束的極好。兩艘船離的算近，卻也聽不到兵船上的一絲兒喧嘩。

    他心下有些滿意。

    如果兩三年前，這些兵士要被他送去戰場，他內心還有些感慨。

    送走的人，不知能活著回來多少。

    然而到了現下，他眼中再也看不到這些細節。

    他只關注，這些兵士還夠不夠，需不需要繼續運送？殺了多少敵軍，可有漏網之魚？

    人的心，總是慢慢變硬。

    這個過程一定會痛苦，卻必須去體會。

    人只有遭受了痛苦，才會成長。

    如若兩年前他像現在這般成熟，知道用雷霆之勢將所有隱患提前扼殺……

    他將目光從后船上收回，望著天際