是他曾隨手套圈套到的一個小泥貓。

    充其量只值幾個銅板。

    他喜歡的人，一直沒有喜歡錯。

    今兒在朝上，彈劾楚家的奏陳數不勝數，一堂早朝，簡直成了楚家彈劾大會。

    被彈劾的除了楚侯爺，前幾日楚離雁在宮中刺傷宮變功臣胡貓兒的事情又被翻出來。

    等下了朝，去了御書房，皇帝曾對他暗示，楚家的這門親事，于公于私皆留不得。

    他聽過，并沒有如釋重負的感覺。

    皇帝又進一步明示，少了楚家，對待喬家的這一門親，他要更上心，算是對各位官員一個暗示：親家的位置還有，只要對楚家忠心，便能得到優待。

    蕭定曄無言以對，又反抗不得。

    他從沒有想到，一樁親事，能令他狼狽至此。

    這和他想的完全不一樣。

    譬如父皇，心中雖藏著一位女子，然而這些年，他對母后、對有限的幾位妃子，情面上的關心是有的。

    縱然這般，后宮眾人皆言，父皇冷情。

    他原本想著，他至少能做到父皇這個程度。

    然而一切都和他原本以為的不一樣。

    那些已經選定的側妃，他都不喜歡。

    他不想勉強自己，去同她們做夫妻，去同她們相敬如賓。

    那位喬姑娘，長什么模樣來著？至少應該不丑。如若丑的嚇人，他是會有印象的。

    據聞脾性也極好。

    然而他都懶得多看一眼。

    他不能想象，他要喚一個完全沒有印象的人“愛妃”，讓她給他生兒育女。

    他是人，不是傳宗接代的工具。

    然而他卻清清楚楚明白，便是父皇當政多少年，都得或多或少靠后宮的微妙局勢，去平衡前朝力量。

    更何況他。

    他在現下這個階段，更需要各家的力量歸附于他。

    他的貓兒，其實是他最大的助力。

    旁人只看到了他重視她，愿意因此同她結干親。

    可他們沒有看到，她是如何成就的他。

    她是如何或陰差陽錯、或主動相助，為他踢開前方或明或暗的阻力，助他一路前行。

    哪怕因此，她自己惹上了各種危險。

    這樣的女子，才配站在他身邊。

    可她沒有娘家人。

    她的鳳翼族背景，是她永不能見光的地方。

    他從木匣中取出一只系了紅繩的泥貓，起身出了書房，悄無聲息進了寢殿。

    輕輕推開隔門，明珠正在一邊打瞌睡。

    她一瞬間驚醒，見來者是蕭定曄，忙忙上前，悄聲道：“夫人睡了醒，醒了睡，和平日一般，總睡不安穩?！?/br>
    他點點頭，屏退明珠，解了外裳，前去躺在她身側。

    她迷迷糊糊中，聞到令她安穩的氣息，不由自主靠了過來，挨著他，終于沉沉睡去。

    窗戶開了一道縫，外間月華如練，向寢殿傾瀉進一道光。

    他就著那光，輕輕摩挲，在她腕上系好泥貓紅繩，低聲自語：“若為了套消息，就要給你酒喝，我寧愿自己去查?！?/br>
    時間如流水而過，仿佛才打了個盹，已到了四更天。

    他輕輕松開她，輕手輕腳下了地。

    待去了書房洗漱，方囑咐著隨喜：

    “去向吳公公傳話，多派二三十太監，將吳妃宮中清掃干凈，用來給六弟追憶吳妃。清掃的人越多越好，越混亂越好。如何搭祭棚，按阿貍說的辦?！?/br>
    要讓有心人看見，吳妃宮殿縱然還有什么，人多眼雜，也不會再留下什么有價值之物。

    五更初刻，貓兒緩緩轉醒。

    明珠立時點了燈燭，要侍候貓兒穿衣。

    貓兒一把推開她，明珠立時倒吸一口冷氣，畏手畏腳再不敢近前。

    貓兒斜眼望著她，啞著嗓子道：“怎地，你又想耍什么花招，想引起我的同情？”

    明珠將面隱藏在燈燭晦暗中，窸窸窣窣不說話。

    待再轉過身，卻淌了滿臉淚，只幽幽道：“夫人不信我，是應該的。然而我身為侍衛，萬事做不得主?？煽v然如此，我也從未害過你……”

    貓兒聽罷，心下卻一陣怔忪。

    她和蕭定曄過去的那一場情事，縱然她懷著利用他的心思，可也從未害過他。

    她和明珠的立場，何其相像。

    她心下有些松動，靜默半晌，方問道：“你手臂，怎地了？”

    明珠望她一眼，窸窸窣窣褪了外裳，露出的肩頭，卻綁了紗布。

    方才被貓兒推搡過，傷口崩裂，血跡立時從紗布中浸透過來，紅洇一片。

    “你的肩上，為何也會受傷？”貓兒吃驚道。

    明珠垂目不語，待系好衣裳，方喃喃道：“受了傷的，何止我一人。原本該守在夫人身邊的明衛、暗衛，肩上都受了傷?！?/br>
    貓兒聽不明白。

    縱然是昨兒侍衛們為了尋她救她，與刺客狹路相逢，也斷沒有傷處都在肩頭的道理。

    她待要細問，卻無意瞥見腕上系繩。

    待再一伸手，瞧見手臂間無端端出現的一只泥貓，仿似見了鬼一般，兩只手來回禿嚕卻擼不下來，一疊聲的倉皇道：“快快，剪子剪子?！?/br>
    明珠不知她陡的發什么狂，忙忙取了剪子遞過去。

    她當機立斷剪開系繩，出溜下地，一陣風的竄去了小廚房，將泥貓同系繩一起塞進灶膛里，這才松了口氣。

    待回到寢殿，她被明珠侍候著上過藥油，凈過頭面，腦中煩亂的坐過一陣，方想起舊話題，追問著明珠：“侍衛們何以都受了傷？”

    明珠低聲道：

    “主子為夫人在宮外、宮內派了總共十幾名明衛和暗衛，我們卻未將夫人護好。這肩上的傷，便是所受的懲罰。

    今后夫人哪里受了傷，侍衛們在同一位置，就要受同樣的傷。

    夫人的肩頭是刀傷，我們便每人往自己肩頭捅一刀?！?/br>
    貓兒面色一陣蒼白，心中立時問候了蕭定曄無數回，又從袖中掏出一張銀票，推向明珠：

    “此事……是我的錯。若我容許你們跟著，便不是遇上危險。銀票拿去，給兄弟們分了?！?/br>
    明珠推拒不收，貓兒正色道：“必須拿著，我不愿欠人情?！?/br>
    明珠收了銀票，期期艾艾道：“夫人原諒我，成嗎？我寧愿自己死，也不會害你?！?/br>
    貓兒心下嘆息一聲，低聲道：“你莫喚我夫人。以前如何稱呼我，今后還如何。你再喚我夫人，我便自己朝自己扎一刀，你們都得陪著挨刀子?！?/br>
    明珠大喜，一抹眼淚花兒，忙忙應下。

    待用過早膳，服過湯藥，晨光已現。

    今日已是七月十五，正正是康團兒吵鬧許久要見吳妃的日子。

    今日出宮怕是不成。

    她手里還握著暮光族文字的消息。

    她得等蕭定曄露面。換酒是小事，扳倒