她神情落寞，不由安慰道：“便是皇子妃也不一定好的。五殿下便同這幾位定了親事的正妃、側妃沒什么交情，只怕站在大街上，互相見了不一定能認出臉來?！?/br>
    白才人瞥了她一眼：“你怎的知道旁人沒交情？說不得在人前互相不理睬，背過人親熱著呢。咱們這位五殿下風流的名聲，可不是白來的?！?/br>
    眾人正說著話，五福從太醫院值房回來，往火爐上坐好藥鍋要熬藥。

    明珠不由提醒五福：“姑姑這幾日喝藥喝傷了，你還是去膳房討幾顆蜜棗來?！?/br>
    五福等坐好藥鍋，煎上湯藥，一溜煙的跑了出去。過了不過一刻，他便垂頭喪氣的回來，坐在小杌子上擺動蒲扇不說話。

    明珠奇道：“怎地了？蜜棗被大黑叼去了？”

    五福這才癟著嘴道：“姑父說，莫說蜜棗，便是冬梨、冰糖膳房都有，可就是不給我。他讓姑姑親自去取?！?/br>
    白才人從研磨器上摘下鐵錘，豁的起身，扛著銅錘便噔噔出了正殿。

    幾息間卻返回，將鐵錘鄭重其事的交給春杏：“我被皇上禁了足，你拿著鐵錘去砸那老太監的腦袋，讓他清醒清醒?！?/br>
    春杏見自家主子開人瓢開成了習慣，忙不迭勸道：“主子消停些吧，吳公公也和咱沒有深仇大恨啊?！?/br>
    她起身出了門，不過兩刻鐘回來，同五福兩個坐在一處，勾著腦袋不說話。

    白才人奇道：“你又是個什么情況？”

    春杏嘆了口氣：“吳公公確實有些慘……他現下一提到姑姑便如炮仗一般，神智頗有些不正常?！?/br>
    幾人說到此時，便從配殿傳來貓兒的呼喚聲：“五福，你過來?！?/br>
    五福忙忙進了配殿，坐在炕沿上等貓兒吩咐。

    她咳了一陣，道：“取筆紙過來?！?/br>
    待拿到筆和紙，她趴在炕幾上寫下幾樣物件：

    炭石、米面、生油——這是廢殿眾人日后果腹之物。

    蜂蠟、牛油、糯米——這是維持近兩個月買賣的原料。

    她將單子拿在手上看過，遞給五福：“去問吳公公，這些東西，膳房多嗎？”

    五福不明所以，只拿著單子而去。

    再回來，依然是老生常談：“姑父說，要什么有什么，只讓姑姑自己去取?！?/br>
    貓兒自然是不能去膳房。

    她被禁了足。

    如若她能去掖庭膳房，她就能趁勢去御書房，同皇帝商量一回“侍寢”大計。

    她道：“你去喚吳公公來廢殿，便說，姑姑要同他談退親之事。只有這一次機會，他如若不來，便莫怪我生是他的人、死是他的鬼，下輩子投胎也同他投在一處?！?/br>
    五?！皶帷绷艘宦?，立刻竄了出去。

    天上漸漸出了太陽，貓兒梳洗過，正端著明珠煎好的湯藥愁眉苦臉，院中已起了一陣腳步聲。隨之大黑遇見熟人的親昵叫聲哼哼傳來。

    五福撩開簾子，探進腦袋報信：“姑父來了?！?/br>
    貓兒取了口紅涂上嘴唇，渲染幾分好氣色，方緩緩出了配殿。

    吳公公的近況令貓兒有些吃驚。

    她將他上上下下打量了一番，探問道：

    “你的手……”

    “你的衣裳……”

    吳公公并沒有要同她敘舊寒暄的打算。

    他面無表情看著她：“你要咱家來，咱家就來。你要退親也好，洞房也好，你劃下道道，咱家配合你做就是?！?/br>
    貓兒對吳公公的現狀頗有些不明所以。

    五福站在邊上，同大黑兩個發出了同情的低嘆。

    都是姑父備選，和皇上相比，他自然覺著眼前這位姑父更可親一些。

    他看著吳公公的慘相，終于開口替吳公公解釋：

    “姑父年紀大，手臂脫臼后，接上又掉，掉了再接，如此三五回，只得系個帶子將膀子吊在頸子上?！?/br>
    吳公公要強，轉頭同五福道：“你別說……”

    五福卻起了俠義心腸，堅持要為吳公公莫白的沉冤叫一回屈：

    “此前姑父同姑姑之間傳出了閑話，公公擔心皇上吃醋要殺他，將八成的私房銀子散了出去，以求平安。

    后來姑姑同公公配了陰婚，公公用余下的兩成私房為姑姑買了棺材。

    上個月才發的月例銀子，再尋摸了些散碎銀子，湊夠了五兩，押姑姑不進后宮。再就沒機會拿回來?！?/br>
    前兒夜里宮里放煙花，灰燼落下來，公公晾在院里的衣裳沒來得及收，全被燒成了窟窿眼睛?！?/br>
    他指一指吳公公身上不合身的太監服：“就身上這件還是昨兒我去浣衣局，同秋蘭jiejie討來的舊衣裳?！?/br>
    話到了此時，吳公公終于老淚縱橫，撲通坐到了泥地上，拍腿嚎啕道：“姑奶奶……求你饒了咱家……讓咱家多活幾年罷……”

    一直在正殿里藏著聽動靜的白才人，探出身子抹著眼淚，同貓兒哽咽道：“多可憐……姑姑遲早要進后宮的，何必吃著碗里、看著鍋里……”再也不提要把人開瓢之事。

    貓兒嘆了一口氣。

    她自己受著脅迫，而她最會干的卻也是脅迫他人。

    她今兒喚吳公公來，自然是想要還他自由身。

    事到如今，吳公公的幌子已然失效，保持著這層名義上的對食關系，再沒有任何效果。

    然而在放他離去之前，她卻還得再脅迫他一回。

    她轉身坐去小杌子上，等吳公公收了哭勢，方問他：“你膳房里那么多好玩意，隨便倒一回手就是銀子，你又何必過的這般糟心?！?/br>
    吳公公抹了眼淚，起身也坐去小杌子上，瞟她一眼，直截了當道：“咱家將能動的都搬去了睡房里，就等你上門來尋。若要退親，也算個退親禮?！?/br>
    貓兒不由佩服的五體投地。

    人精就是人精，便是到了山窮水盡之時，也絕不放棄希望，隨時準備改變命運。

    她也不同他繞圈子，直截了當道：“以下幾條，你都能辦到，我就同你退親。

    第一，五福交給你紙條上的東西，日后但凡掖庭膳房有，廢殿就要有。

    第二，公公收了五福當娃兒。

    第三，我被太后禁了足，出不了廢殿。公公該與楊臨公公有些交情，煩請公公這兩日，多替我跑跑腿，找上兩回楊公公?！?/br>
    她向他努努下巴，強調道：“以上三點，你答應，我今兒就同你退親。只有這一次機會，今兒你不應，便是明兒想明白了，愿意了。你愿意，我卻不愿意了?！?/br>
    吳公公還在思索。

    五福卻從貓兒的話中聽到了自己的大名，不由詫異道：“姑姑，為何我要認姑父做干爹？”

    貓兒搖搖頭：“不是干爹，是親爹?！彼胫?，如若兩個月后她真能出宮，總該替廢殿的人尋好后路。

    吳公公平日雖墨跡，也有很多他自己的小心思，然而當個阿