放松下來，心跳漸漸恢復正常。這才是平時的維克多。

自嘲、嘲弄，信口拈來、神采奕奕……他總是這樣的。很多年前他第一次邁入帝國陸軍學院的大門時，約瑟夫·達曼所看到的就是這樣的他了。

維克比他年輕六歲。他和梅琳達入學的時候只有十二歲，遠低于陸軍學院的入學年齡。但聽說與十八歲的新生同樣的入學考試卷，他拿了六十分。正常年齡入學的達曼名列他那一屆的第一，卻也只有八十五分。

梅琳達九十八分，聽說那剩下的兩分還是因為粗心的拼寫錯誤。

他們倆是真正的天才。相較之下哪怕是成績優異的達曼也只算是小聰明而已。

而后來那個年僅九歲的平民孩子安德烈·薩繆在副院長的帶領下進入校門時，他就意料到了后面會發生的一切——他恐怕連和他們成為鐵三角都不可能了。

安德烈·薩繆、梅琳達·圖里亞德、維克多·圖諾……從一開始，達曼就注定是個旁觀者。哪怕他后來用最卑鄙的手段介入，也沒法在他們三個之間留下真正的痕跡。

達曼回過神來時，圖諾已經收拾好了東西，拉開門，正打算出去?！啊S克?！?/br>
“你今天很奇怪?！本S克真的停了下來，轉過身，將門關上。

達曼有些驚喜，但更加不敢輕舉妄動，生怕把來之不易的關心驅散，“你……這么著急走嗎？”

維克搖搖頭，“有個學生約我出去，大概不是什么要緊的事?！?/br>
“那你……”達曼小心翼翼地斟酌著字句，“那你能不去嗎？”

“說真的，你今天怎么了？”維克說著，笑了。他走過來，坐在達曼身邊，“真是奇怪?！?/br>
達曼握住他的手，“身體沒事吧。我是說，昨晚……”

維克臉色不善起來，他見狀連忙停住轉移話題，“我有個東西想給你?！?/br>
達曼起身，在寫字臺的暗格中拿出一本中等厚度的新書，遞給他。

“……梅琳達·薩繆?！本S克輕笑，翻了翻，“是新作吧。這樣的東西你是從哪里弄來的？不怕被查抄嗎？”

“我偶爾會買來看看?！边_曼欣賞著他的笑臉，那一瞬間十八年前那個神采飛揚的維克多又回來了，“約瑟夫把這個和他的書信一起寄了回來，是他去托爾島的‘鐵礦’時看到的。紅珊瑚那邊梅琳達的書特別受歡迎?！?/br>
維克的指尖輕輕撫過封面上作者的名字，笑了笑，卻又面露惆悵，“還是這樣的風格……她還是別想著在奧哈賣書了，”

“確實?！边_曼附和?！芭橙醯臅r刻”……如此辛辣的嘲諷，這果然是她會起出的名字。

“上回你去御前會議，都說了些什么？”維克的目光落在書的扉頁上，似乎是不經意地問道。

或許是他的錯覺，維克最近越來越關注朝局了。實在不想在這樣的氣氛下說這么煞風景的話題，但達曼還是耐著性子回答：“還是那個樣子。長公主與攝政王為應不應該扶李斯特登位吵著架，然后明爭暗斗，各自較量……你也知道的，這樣的事，千百年來也沒什么區別?！?/br>
“李斯特——長公主是鐵了心要扶持這位傀儡王登上維渥的寶座了?；蛟S她覺得這樣就可以不戰而勝吧……”維克翻開了那本書，捧在手上。

達曼點點頭，“可攝政王并不愿意。他備戰已經不是一年兩年了。包括約瑟夫這次出去，就是為了他的大業?！?/br>
“那是怎樣的任務？”維克反常地一再追問著。

但被他需要的感覺已經久違了，達曼沒辦法抵御這樣的機會，“‘鐵礦’，是我們之前從那本魔法書里得到的消息。托爾島中有太陽神的遺產?！?/br>
“于是你們與他們合作了？”

“以支持托爾島和洛基島打擊宿敵圣依蘭為條件?！边_曼接著說，“找到圣依蘭的弱點并不容易，但我們也不吃虧。托爾島沒有食言，不過或許只是因為他們也不清楚我們這么著急想要‘鐵礦’的原因?！?/br>
“我也不清楚?！本S克皺眉，“你們瞞得這么死，‘鐵礦’究竟是什么？所謂‘太陽神遺產’的理由，恐怕你自己也不相信吧?！?/br>
“這是真的?！边_曼說，“我本來也不相信的。但是事實就擺在眼前?！?/br>
維克的眉頭擰得更死，達曼有些不忍，于是將準備好的賣關子的話吞進腹中，“要說‘鐵礦’是太陽神的遺產，真的一點也不夸張。你聽過創-世神話么？”

“海蓮娜與盧赫賭約的那個？”但維克的眉頭并沒有因此展開一點，反而顯得更為疑惑。

達曼知道他在奇怪什么。小約瑟夫·達曼這一代的奧哈人恐怕都沒有機會聽到這個故事了——攝政王不喜歡結局不是太陽神勝利的故事?！疤柹袼鶆撛斓氖莻€崇尚理性的世界，那里發展出了比眼下的奧哈發達得多的科學，造出了比我們的連環弩殺傷力大一千倍、一萬倍的武器。最后卻同樣毀滅于斯?！?/br>
“我知道?！本S克的眉頭終于有了舒展的跡象。

“而那個世界并不是完全被毀滅得一點痕跡也不留的?！边_曼說，“‘鐵礦’就是遺留下來的東西之一……”

“武器?！?/br>
“對?！边_曼看到維克的表情越來越肅穆，手上的書也放下了，不禁有些失落。本來這是個很好的談心的機會，最后卻變成了這樣，“約瑟夫寄回了一張設計圖……令人驚嘆的奇妙設計。那些武器完全超出了我們的想象……這不是屬于這個時代的東西，按照帝國的研究進度，大概要五百年以后它們才會出現吧?！?/br>
維克將書合上，起身。

“你去哪兒？”達曼連忙站起來。

“散心?！?/br>
維克說完，徑自走向房門。

達曼呆滯片刻，坐了回去。他知道維克并不喜歡聽到這些。維克熱愛劍術、騎術與搏擊，卻不能接受用它們來奪人性命。

“長公主的勢力越來越弱了?！辈恢鞘裁丛蝌屖怪?，在維克出門之前開口說，“她是現在唯一主張避戰的人?！?/br>
維克關上了門。

達曼的目光打在那本被他留下的上，良久以后，才站起身來，走到寫字桌前，打開抽屜，掏出另一個藥瓶。

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☆、多事之秋

?　　艾嘉走在街上。清晨的小鎮似乎還沒從睡夢中醒來，走了一路只有三三兩兩的店鋪開始收拾著開門。他在一家當鋪前停下腳步，掏出李嘉圖從佩劍上摳下來的代表“榮譽”的寶石。

畢竟像斯旺萊夫人這樣善良慷慨的人并不是時時都能遇得到的，他們出門在外，恐怕還有好幾天的路程，實在不能兩手空空。

寶石換了大概一個袋子的銅幣。艾嘉并不覺得這就是它的真正價值了