戰士”的戰斗力？

派洛特注意到他探尋的目光，抬頭與他對視，接著嘟囔著“莫名其妙”，又低下頭去。

“最近有傳聞說，說維奧哈與維渥正在爭搶——我想著，那可是預言的出處，于是就關注著李嘉圖的動向。結果又傳出流言，說李嘉圖雖然爭搶失敗，但獲悉了‘預言’的下半段?！眴贪舱f著，信手用長樹枝在近乎熄滅的火堆中扒著，使它燒的旺了一些，“于是我就趕到了維渥，正好看到他在招募國王護衛隊，就碰了個運氣。沒想到……運氣不錯?！?/br>
？這個名字相當耳熟。艾嘉想起，這正是波普-卡托魔法陣的開啟鑰匙，曾經被騎士團取得后交給了湯姆斯，最后被李嘉圖回收，轉贈給了魔法師協會的那個。

還與它有關嗎？

“你不知道預言的事，那跟在李嘉圖身邊不就太吃虧了么？以你們兩個的關系……我還指望著你吹吹枕頭風，從他嘴里掏出點線索來呢?！眴贪菜菩Ψ切Φ赝?。

這話有些奇怪，但艾嘉滿腦子思索，一時間沒來得及回味。既然牽扯的這么廣泛，那阿爾娜沒有不向他提起才對。這就怪了，如果“預言”確有其事，那坐視李嘉圖得到下半段，帝國卻全無措施，那不就糟了？

看來他有必要自主調查一下這件事，最好下次見到李嘉圖時，可以旁敲側擊探聽一番，再找時機上報。

接下來的時間，喬安自說自話般的從天南聊到海北，艾嘉和約翰遜偶爾附和上一兩句。直到火堆中的柴火徹底化成灰燼，派洛特打著哈欠趴在艾嘉之前蓋過的棉毯上，喬安才停住話頭，和艾嘉一起收拾午飯的殘局，一邊抱怨著自己吃的太飽無法坐下。

約翰遜坐在洞口，手把在劍柄上，閉目養神。他對安全事務總是十分注意。

本來還想開口提及要啟程的事，但看他們一副叫不動的模樣，艾嘉只得嘆了口氣，不再堅持。

正好等他們迷迷糊糊睡去后，他從火堆的灰燼中揀出一塊猶帶余溫的木炭，躲到山洞深處，掏出羊皮紙，費力地寫著，“尊敬的阿爾多尼亞女士，艾嘉·圖里亞德幸運生還，請不要注銷他的學籍與任務檔案?！?/br>
木炭劃出的痕跡很快消失了，浮現出一行字，“活著？好?！焙喍?，字跡潦草，文法也很成問題。阿爾娜怎么了？

“你，帶他回來，務必?！?/br>
這回的字跡消失后就再沒出現。而艾嘉之后寫上的字也不會消失了——這是兩人聯系斷開的標志。阿爾娜單方面切斷了兩人之間的聯系？可真是始料未及。

·

最后一縷綠色的火焰從上面熄滅后，羊皮紙的灰燼順著窗外吹來的微風漂浮、散開、飛揚。坐在首相的座椅上的阿爾娜看著灰燼飄落在她的裙擺上，并不伸手撫落。

站在椅背后方的人說：“首相大人，請勿做出格之事?！?/br>
被監視已經不是一天兩天了，然而阿爾娜此刻卻覺得無比的煩躁，“閉嘴，司徒雷登?！?/br>
維渥分會副會長米奇·司徒雷登嘆了口氣，伸出魔杖，繼而一條鮮綠色鱗片的小蛇從阿爾娜座椅扶手上鉆了出來，環繞著阿爾娜放在上面的手腕，吐著信子，散發著腥味，“剛朵夫閣下仍然期待您的會見?！?/br>
“說真的，我沒想到你也參與其中?！卑柲扰ゎ^看著他，揶揄說，“我還以為魔法師協會依舊秉持著中立原則呢?！?/br>
魔法師協會在除奧哈以外的各個區域都設有分會，但卻獨立于任何一國之外。盡管人們通常留有它“親維渥”的印象，但原則上，它嚴格遵守中立原則，絕不會干涉國內局勢。

阿爾娜分會長的職務是由總部會長直接舉薦而得的，但由于她貴族會議七人議事會理事的身份，因避嫌之故很少插手協會的事務。因此維渥分會的全部事務基本上都是由這位司徒雷登分會長在代理。

不知道是從什么時候開始，事情才變成這樣的。

“魔法師協會向來遵循中立原則?！彼就嚼椎钦f，“我們只在受到君主委托，且得到總部批準的情況下行動?！?/br>
阿爾娜的目光投在桌面墨跡未干的羽毛筆上，挑起嘴角，“總部？你們的手伸得還真長?！?/br>
“剛朵夫閣下唯一的遺憾就是沒能與您合作?！彼就嚼椎枪Ь吹卣f，“可以預想的是，等到陛下回國，也一定會有相同的遺憾?！?/br>
“是嗎?！卑柲忍鹱笫?，向被纏住的右手伸去。

司徒雷登上前一步。

“別緊張?！卑柲榷号∩?，輕笑，“正好，我不滿李嘉圖也已經很久了，或許會和你們的剛朵夫閣下有些共同話題?！?/br>
“您的意思是……”

“見?！?/br>
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看來這幾天的驚險的確比較辛苦，兩三個小時過去了，連看守洞口的約翰遜都堅持不住，把守衛工作托付給艾嘉后沉沉睡去，喬安和派洛特還是沒有醒來的跡象。

艾嘉接替約翰遜守在洞口，雖然覺得沒有什么必要，但答應了別人的事就要做到。

不過也是，他轉念一想，自己一個人睡得香甜不知道，但他們三個一路跋涉后又要找地方安置、拾柴、打獵，之前還為黃發青年的事忙了一整個通宵，不困才怪呢。

更何況，午后的郝士多摩山谷中陽光遍撒，埋葬著林中不幸遇難者的“無名者之墓”前，海蓮娜的銅像閃閃發光。一切太平安寧，連睡了一整天的艾嘉也不禁打起哈欠來。

在這種時候就應該坐在大樹的陰涼下讀著才對，但要他去考慮的事還有很多。李嘉圖的計劃、預言、巴爾斯塔、即將結束的三天期限和解決措施、阿爾娜的反應……這些都在他腦子里結成一團亂麻，使人的眼皮禁不住耷拉下來。

——直到一股寒意從腳底一直蔓延到雙腿、胸膛、頭頂，艾嘉猛然睜眼，彈起來，耳邊轟鳴作響……

“快！”他沖到睡得東倒西歪的三人面前，一個個踹醒，“快！快走！”

派洛特醒來后不耐煩地說：“干嘛？去哪兒？”

去哪兒？越遠越好。艾嘉又推了一把翻了個身繼續睡的喬安，大口喘著氣，感覺自己像是在吸入冰塊，“去哪兒都行，快，快走！”

“到底怎么了？”就連較為警惕的約翰遜也顯然沒把他的話當回事，還關切地摸了摸他的額頭。

“快！”艾嘉感到一陣無力，口干舌燥。舌頭凍得麻木，似乎只會說這一個字了。

到底怎么了？他怎么知道。但是……必須得趕緊離開。有什么東西要來了。

午后的陽光仍懶散地傾灑在洞口，一切太平安寧。這本應是個午睡的好時候，喬安打了個哈欠，只當他在做夢，翻了個身又躺下了。然而就在她打算閉眼時，一陣腐臭