‘孤兒院’？”

維克總是這樣，不遺余力地嘲諷他所不齒的事情。這正是達曼愛他的地方，但這也會成為許多事的禍患。達曼的手指在他翹起一撮金發上轉著圈，“快睡，別說了。你明天不是還要去上課嘛?！?/br>
圖諾聽話地閉上雙眼。那樣子太可愛了，于是盡管知道他會生氣，達曼仍忍不住在他側臉上親了一口?！拔覑勰?，維克?！?/br>
“我恨你，約瑟夫?！?/br>
“……快睡?！?/br>
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這是干燥而炎熱的一天，就算是維渥的首都沃韋城也很難逃脫這個王國缺水的初秋。王宮花園里的花草多半都已經枯萎，大管家焦頭爛額地與貴族會議派來的代表交涉，努力為自己辛苦了自己星期的園藝成果爭取灌溉水源的配額。因為天氣太過炎熱而難以靜心的原因書籍的銷量驟減了不少，沃韋城最大的出版商開始考慮改行販賣冰棍。

“真不喜歡這個連空調也沒有發明的世界?！崩罴螆D坐在椅子上，翹著二郎腿，用手扇著風發著牢sao，一邊看著艾嘉手提水桶與掃把對走廊進行大掃除?！拔埂銦岵粺岚?。我看著都要熱死了?！?/br>
艾嘉停下手中的活計，抬頭一臉麻木地瞟了他一眼，接著繼續忙碌。

“干嘛搞的那么干凈，差不多就行了吧，你是衛生委員轉世吧?！崩罴螆D長長地嘆了口氣，“我都等了你這么久了，還不打算跟我走嗎？貴族會議可是都快開始了哦，你想害我遲到呀?！?/br>
話音落后，他懷里傳來一陣綿長的貓叫。炎熱的天氣嚴重影響了龍叔的心情，它長毛下厚厚的脂肪使散熱變得尤為困難。龍叔邁動短腿，從李嘉圖懷里爬出來，整個肚皮貼在被艾嘉撤了地毯的冰涼地板上，舒展四肢。

艾嘉皺了皺眉頭，看著它留在路上的貓毛，“能不能把它趕走？”

龍叔向他露出爪子。

艾嘉條件反射地向后退了一步，臉上被撓傷的地方又一跳一跳地疼了起來。他轉過身，提起水桶，用桶中的抹布擦著墻壁。

“小艾嘉不喜歡被命令?！崩罴螆D伸手把龍叔撈了回來，“只有我一個人能欺負它。乖，小艾嘉，躺平。對啦……知道么你超可愛啊小艾嘉，親一個，嘸……”

“咚”一橫，艾嘉將水桶重重放在地上，“不是說要去開會嗎？”

李嘉圖放下龍叔，露出了狡黠的笑容。

也不知道李嘉圖是不是嫌他被排斥得還不夠，特地當著國王護衛隊的面說他將只攜帶隊長一個人作為保鏢，參加貴族會議，而其他人宮中待命?？粗蛱旌退蛄艘患艿募s翰遜的臉色，艾嘉有種這幾天要嚴加防范的預感。

雖然參加貴族會議無疑是個與李嘉圖打好關系的良好時機，但這么做的話另一個任務就更加難以完成了。但李嘉圖畢竟是國王，他的命令不宜違抗。

無比的糾結之下，艾嘉只好用各種方式來拖延時間，想一直拖到李嘉圖反悔收回成命為止。但這顯然有些不切實際。

正如現在，他不得不坐進李嘉圖的馬車，一路駛向沃韋城郊。

貴族會議直到李嘉圖三世時期還在王宮城堡內召開，等他兒子——史稱“昏庸者”的李斯特八世繼位，因無心國事而使貴族專權，會議的場所為方便起見改到了沃韋城郊風景秀麗的曠野上。那里的小城堡更便于遠道而來的公爵與侯爵們歇腳與郊游。

連工作也不忘享樂。圖諾將軍說得對，自由散漫可真是維渥人銹到骨子里的天性。

艾嘉繼續回憶著關于貴族會議的資料。貴族會議的常設機構七人議事會一個星期召開一次，而大會則一年一度，因其設立在維渥一年中最熱的幾天，俗稱“秋老虎會議”。

之前為參加李嘉圖陰歷生日會的公爵這幾天一直在城堡中休息，他和李嘉圖同乘的馬車到達城堡時，公爵家的兒子威廉正一身斗篷手執魔杖，大喊著書中杜撰的湯姆斯經典語錄。

阿爾娜從停在他們旁邊的馬車上下來，走入城堡中。這時艾嘉才知道原來她也是貴族會議的一員，而且從胸章的標志來看，還是七人議事會的理事?？磥碜鎳耐€真是深入敵人內部啊。

他跟在李嘉圖身后，正要下車時，又一輛馬車停在他們旁邊。李嘉圖猛然退了回來，迅速龜縮在從外部看不到的地方，并苦笑著對他做了個噤聲的手勢。艾嘉不明就里，透過窗戶向外看，只見一個白發蒼蒼卻神情高傲的瘦高個老人從車上下來，健步如飛地走入城堡大門。

“前任首相匹諾阿·剛朵夫?！崩罴螆D說著，神情肅穆，“現在退休了，是我父親的托孤重臣，崇拜李嘉圖一世。簡單地說——他是一個你哪怕只是提到名字都想正襟危坐的人?！?/br>
艾嘉不明白他為什么突然對自己說起這些。不過好歹是個探聽地方情報的機會，他也就裝出一副洗耳恭聽的樣子，等李嘉圖繼續說下去。

“你一定會喜歡他的?！钡樕幊恋卣f完這句話后站了起來，似乎沒有繼續往下說的沖動了。

默默將這個人名記在心里，打算回去好好查一下這兩人之間的關系，艾嘉跟隨在李嘉圖身后走進城堡。

作為閑時的度假之地，這里的裝飾并不豪華，但十分講究，頗有中古時代的風格。走上樓梯后是寬闊的大廳，有劇院一樣一排排呈拱形階梯狀的座椅。

座椅前是三張寶座，本應分別就坐國王、王后和首相，但眼下就只有李嘉圖一人坐在中間。艾嘉在他身后按劍而立，掃視著全廳的情況，時刻準備為國王的安全奮力一搏。作為國王的貼身護衛，他是全場唯一被允許佩戴武器的人。

李嘉圖時不時起身，與新進來的議員握手寒暄。這時艾嘉驚訝地發現與會的不止是有公侯貴族與朝廷重臣，連沃韋城最大的出版商也在其中。

“他也是貴族嗎？”出版商走遠后，艾嘉忍不住問道。不知道是維渥的貴族都淪落到去賣書，還是連賣書的也可以受封為貴族。

“爵士。最近才封的，出版業這些年比較吃香，他的財產半年前剛好達到獲封的標準?！北緛頉]期待會有什么回答，但李嘉圖居然也詳細地向他介紹了一番。

艾嘉心中竊喜，看來這么久的努力果真沒有白費，李嘉圖已經開始對他流露出信任了。

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☆、首相任命

?　　座位落滿后，李嘉圖從侍從手中接過頂端雕有洛耶家族紋章黃金怒吼獅頭的權杖，站起身來，宣布肅靜。艾嘉知道無聊的環節要來了，又想到阿爾娜在場，不用擔心漏過情報，于是任憑自己將目光投向青石地板發呆。

但會議并不像他所想象的那樣有太多冗長的開始環節，因為李嘉圖剛落座，前任首相剛朵夫便“噌”地站起來，用他蒼老的聲音對李嘉圖