里來了？”

艾嘉意識到這是在做夢時，正隱約聽到孤兒院的早餐桌上的打鬧喧嘩。十八年前那個瘦小的兩歲孩子坐在桌邊，低著頭，他身邊的人努力和他搭著話。

“……他們是怎么想的，這么小的小鬼也要往這里送?！?/br>
“唉，‘偉大的時刻’嘛?！?/br>
這些人唏噓著，說著同情的話，把碗里的“硬貨”分給他。直到——

“艾嘉·圖里亞德！艾嘉·圖里亞德！出來，有人探視?！?/br>
然后，所有人都沉默了。所有的目光都集中在被點到名的孩子身上。

“圖里亞德……”“他居然就是那個‘圖里亞德’？”

孩子顫顫巍巍地站了起來，向傳喚他的人走去。走道上一條腿突然伸了出來……

艾嘉就在這時候醒了。他瞪著天花板，目不轉睛，回憶著接下來的事——自己絆倒在那條腿上，摔了個狗啃泥，引起了滿堂哄笑。

“優雅地站起來啊，小殿下——”陰陽怪氣的聲音說道，“偉大的累世功臣，尊貴的圖里亞德公爵，要我在您高貴的手上踩一腳嗎？”

記憶就此截止。夢境里多年沒有回想過的畫面漸漸模糊起來。艾嘉皺起眉頭，這是他童年記憶中最令人困惑的片段。他只能隱約意識到兩點：那是在他就讀陸軍學院之前，還有——所有人都討厭他。

但他一直沒有弄清自己遭人嫌棄的原因。

就像現在一樣。

他猶豫了一番，還是起身從行李最底部掏出與圖諾將軍聯系的羊皮紙，平鋪在桌面上，打上油燈，羽毛筆在墨水瓶中蘸了蘸。

“尊敬的圖諾將軍：見信如晤?！?/br>
圖諾將軍說過不會再和他聯系了。這次大概并不會有什么回音的，但艾嘉迫切地需要寫點東西來梳理心情。阿爾娜那張羊皮紙還揣在他懷里，因為其中交代的任務而格外沉重。說實話，對于他來說，和別人處好關系并不比討好李嘉圖更容易。

他似乎總有被人嫌棄的技巧。在孤兒院是所有人，在學院是約瑟夫和他那一派的狐朋狗友——占學院人數的大半，在維渥甚至成了他的手下。平時他連學業都來不及顧及，更沒功夫管這個，但既然這已經成了新的任務，那就得好好想辦法來完成。是時候制定新的行動計劃了，然而他沒有一點頭緒。

“現在我已經成功在維渥王宮任職，對李嘉圖的了解與接近工作成可喜的狀態。但問題仍然存在。作為隊長，我無法協調自己與隊員之間的關系。在學院里，就算是需要和約瑟夫通力協作的課程我也沒有這么困窘過。我的隊員們沒有收過專業的訓練，他們不懂得團隊協作的美德?！?/br>
他寫到這里，有些沮喪地揉了揉自己手腕處的淤青，剛打算繼續寫下去，就見第一行字已經開始慢慢地消失。他抓緊了手里的羽毛筆，聽到自己的心跳聲越發加快。按理說，聯系被切斷后，這就是一張普通的羊皮紙了。所以也就是說……

果然，幾行字跡完全消失后不久，新的字跡浮現出來。

“親愛的艾嘉?！?/br>
艾嘉手里的羽毛筆發出不堪重負的“吱吱”聲——圖諾將軍的回信！

“令我失望的是，你仍然沒有把這張羊皮紙燒掉。但我也為同樣的原因而慶幸。我們已經很久沒有聯系了，久到我開始忘記自己是誰?！?/br>
圖諾將軍的措辭有些奇怪，但看著熟悉的字跡，艾嘉仍忍不住喜上眉梢。

“今天我無意間將這張紙拿出來，傻傻地端詳著，本來沒期待有什么效果，沒想到卻收到了你給我的驚喜。真是諸神庇佑?！?/br>
更不正常了。諸神早已不該是奧哈人的信仰。但艾嘉拋開疑慮，繼續讀了下去。

“抱歉，你的筆跡讓我想起你父親，他也這么……”字跡中斷了，“還是讓我們回歸正題吧——聽說你的任務進程十分可喜，我就放心了。但就你所說的相處不順的問題，我也許可以給你幾條建議?！?/br>
艾嘉的目光久久凝滯在“父親”兩字上，直至它完全消失，才驚覺自己差點錯過了后面的內容。

他隱約知道圖諾將軍是他父母的朋友，但圖諾將軍很少對他提起父母，他也從來不敢主動問起，生怕圖諾將軍覺得他軟弱。

字跡又開始浮現，他將注意力收回來。

“首先，你不能用在學院的標準去要求你的隊員——正如你所見，維渥是一片自由散漫的土地。那里的人不喜歡被命令，你也沒有辦法讓他們完全學會服從的美德。而且，正如薩拉拉的名言——‘放下軍官的架子，你將收獲士兵’?！?/br>
看到這里時，艾嘉有些羞愧地移開目光片刻?；叵胍幌?，剛剛他確實有擺架子的嫌疑，而且還分外享受那種優越感。

“你是個討人喜歡的孩子，艾嘉。相信我，盡管你沒有注意到，但喜歡你的人總是比討厭你的人要多，或許很久以后你才能發現這一點?！?/br>
怎么說呢，圖諾將軍的安慰很令人感動。但艾嘉可并不這么認為。

“還有什么問題嗎，艾嘉？無論是什么問題都好，我需要和你聊聊。再寫點什么吧，什么都好?！?/br>
什么都好……真的什么都好嗎？

艾嘉盯著這行字，突然有種沖動，想把自己一直以來的疑問第一次清晰而大膽地問出來。

而他也真的這么做了?！盁o意冒犯，圖諾將軍，但我想問——十八年前我究竟為什么會被送到那個孤兒院去？為什么他們會說我去那里是因為父母不光彩的事‘圖里亞德’對那里來說究竟意味著什么？”

這回過了很久，久到連他羽毛筆上蘸滿的墨水都結成了墨塊，圖諾將軍的回復仍未浮現。

艾嘉忍不住催促，“我想我的年齡已經足夠承受真相了，維克多叔叔?！?/br>
寫下“維克多叔叔”的時候他被自己下了一跳。他已經很多年沒有用這個詞來稱呼圖諾將軍了。只有他記憶開始的地方，那時母親還沒有為國捐軀，他被維克多叔叔抱著，三人坐在火爐邊讀著父親的來信，那段時間他才這么叫過。

“我想……”他顧不上工整，寫得飛快，只怕下一秒自己就無法提出這個被無形中設為禁忌很多年的問題，“我想知道我的父母是怎樣的人。他們做了不光彩的事嗎？”

新的字跡終于出現了。

“你總有辦法問倒我，小家伙?！笨吹竭@句話時艾嘉眼前仿佛浮現了圖諾將軍苦笑著攤攤手的樣子，“你叔叔我可不是百科全書?，F在我沒辦法跟你說得很清楚。古老的諺語告訴我們：時候未到，天機不報?？傆幸惶煳視H口告訴你一切?，F在我只能保證（正如我一直以來跟你說的那樣）：你的父母都是奧哈最優秀的公民，他們為國捐軀。他們犧牲于我已知最光榮的理由?！?/br>
字跡越