人，其實是很漠然的。后來祁云依約為他竊來紅袖，這份信諾使謝清遲驚訝，因此才多給了他一些機會。

于是祁云殺了吳金飛。

吳金飛不是什么絕頂高手，但對于祁云這樣一個懵懂少年，能真正拿起劍去殺掉仇敵，而沒有這過程中迷失自我，其中韌性與膽識，令人刮目相看。謝清遲不諱言對他的欣賞。也就是那時，他開始猶豫對祁云的處置。要不是祁云自己步步相逼，他本來是不打算說的。

但他終歸是說了，終歸是被痛苦逼迫、向自己的懦弱讓步了。

這大半年來朝夕相對，雖然祁云態度時有冷淡古怪，但謝清遲心思玲瓏，其實仍然能看出祁云的關心。他不明白這少年究竟如何看待他骯臟的心思。謝清遲盡管敏于算計，卻是不善于辜負的。祁云看重他，他總是要多看顧祁云一些。他將這少年當做身邊人看待，便不能再將他如物品般塞入自己回憶的模具。

只是，如果不那樣做，他心中的痛苦又該如何消除？

謝清遲太過剔透也太過愚鈍，在這件事上，他什么辦法都沒有。他一開始就做錯了，現在更不知道怎樣是對。

“?！钡匾宦?，一粒石子朝著祁云打來，又被他橫劍格擋開。祁云望向來處，是謝清遲彈指將石子射來的。

祁云誤以為謝清遲此舉是要與他試招。早在誤傷謝清遲那次后他就一直拒絕與謝清遲對戰，此刻也立即收劍入鞘，冷淡道：“不必激我，我不會同你打?！?/br>
謝清遲卻搖頭道：“不同你打，我只是——”他的話在此停頓下來，仿佛還沒想好如何開口。祁云少見他這樣說話，眉頭微皺，但沒有催促。

崖上雨雪紛紛，謝清遲披著大氅，狐毛很快被打濕，糾結成縷。其中一縷粘在謝清遲臉頰，雨水沿著那縷狐毛淌下來，他卻恍若未覺。祁云的視線從那縷狐毛向上移到謝清遲低垂的眼睫上，稍稍一碰，又立即離開了。

謝清遲沉默半晌，低聲道：“不必拘泥于煉心洗身劍。舊劍招不足之日，就是新劍招誕生之時。祁云，你天資卓絕，不要削足適履?！?/br>
祁云聞言一怔。謝清遲這話是什么意思？他想讓祁云自創劍招？他可以嗎？而且，謝清遲一直稱呼他為祁少俠，絕少叫他名字的。

祁云心中諸多疑問，想要問個究竟，謝清遲卻不再多說了。他轉身向山下走去，步履匆匆，背影為雨雪籠罩。祁云遠遠望著，也不知是不是自己的錯覺，竟能從中讀出幾分傷心。

祁云原本就是早出晚歸，謝清遲帶著護衛離開，在他的生活里，除了增添了自己做飯一項，仿佛沒什么別的影響。不僅如此，謝清遲的提點于他如醍醐灌頂，祁云不再糾結于縫縫補補改動煉心洗身劍，反而開始嘗試從中提煉出適合自己的劍招。這個過程最初是艱難的，數招后便熟練很多，祁云能明顯感覺到自己的劍術有進境，為此心情甚至比謝清遲走前更舒暢。

但這些喜悅只留存在臘月前兩旬。到得下旬，越接近年關，祁云越感到一種難以言說的焦躁。平時里護衛程朱每五日進城一次，料理小院的采買事宜?，F在院子里只有祁云一個人，他便得自己包辦了。

祁云下山那天正是臘月二十四。他上午練完劍，使了個輕身功夫往蘇州城里趕，自以為不會晚，豈料南方小年夜比北方更早一天，二十四晚蘇州城里家家戶戶都要團聚。祁云進得城里，見大半菜攤rou鋪都已關張，街上行人來去匆匆，俱是往家里去的。祁云最后是出了高價，才倉促采辦到一些吃食。

離開蘇州城時，那守城的門卒只是一瞟便放過了祁云，轉頭與同僚聊起天來，內容無外乎何時換班、家人如何等待云云。祁云是武人，聽力極好，走出半里路還能聽到那大嗓門的門卒與同僚笑罵。此刻天色將晚，出城路上只有他一個。祁云將包袱拎在手里，不急趕路，反而步伐越拖越慢，等回到院子里，已經是月上中天。

謝清遲還是沒回來。

謝清遲回來那天，已經是臘月二十九。

祁云當日練完劍從山上下來，遠遠便聞到飯菜香味。他回到院子，果然見謝清遲的房間亮起了燈。灶房的油燈也未熄，灶臺上放了兩碗扣著蓋子的菜，一素一葷，菜式精致，想來是自蘇州城的酒樓里端來的。旁邊一尊小爐上煨著一缽粥。

謝清遲聽到他回來的響動，從房里出來，見他站在灶房門口，微微一笑，道：“都是給你留的?；貋砺飞线M城，正巧饞了太湖魚，便在酒樓吃了。過后想起你大概還在練劍，于是帶了一份回來?！?/br>
祁云抿緊嘴唇，不知該說什么，沉默片刻，隨口問道：“你那護衛呢？”

謝清遲道：“此行是為了防備青陵山來年動作。事尚未完，我提前回來了，程朱則留在峽州，為我傳遞消息?！?/br>
臨近年關，又獨處許久驟然見人，祁云正是多愁善感的時候，心里想著，謝清遲是不是因為跟自己約了年前相見，獨自提前趕回來了？但他是不會問的。不問就不會失望。他朝謝清遲點點頭，便又將注意力轉回飯菜上。

三人都在的時候，他們一般在堂廳就飯，后來謝清遲帶著護衛離開，祁云自己沒那么講究，一般就地在灶房解決。他猶豫了一會兒，不想因為謝清遲在看而刻意表現得規矩，還是留在灶房，將爐邊小凳拽過來，就著灶臺拿起了筷子。

謝清遲站在門外看了他一會兒，忽然道：“你明日可有空？”

祁云抬起頭：“什么事？”

謝清遲道：“明日是除夕。你練完劍，可陪我去蘇州城一趟?！?/br>
祁云想起小年那日在蘇州城的經歷，下意識便拒絕道：“不去?！边@話說得硬邦邦的，他自己聽都覺得生硬。此刻他手中粥缽溫暖，面前菜香撲鼻，皆是謝清遲好意，似乎也不該辜負。祁云猶豫了一下，還是放軟了口氣，補充道：“不去蘇州城?！?/br>
謝清遲不知他心中情緒，見他松了口風，便點頭道：“好，不去蘇州城?！?/br>
十六·太湖

謝清遲雖然允諾祁云不去蘇州城，卻不說究竟要去哪里。待除夕那日中午，祁云練完劍回來，吃過午飯，才知道謝清遲竟是要去太湖。

除夕當日，太湖船家大半已經歇業，謝清遲一一問過，額外花了些銀子，才租來一艘烏篷小船。小船長一丈有余，最寬處六尺許。船身正中搭了一副船篷，分隔的草簾被束在船篷的立柱上，簡單質樸，干凈通透。

太湖岸邊立著一排木柱，許多大大小小的烏篷船排在湖里，一端用麻繩綁在柱子上，側邊還同旁邊的船綁在一起。這只小船原先是閑置在岸上的，此刻來了客人，船家便把船推下水里。謝清遲一撩衣擺，從岸上跨到船上，再回身看，祁云卻仍在岸上，沒有跟過來。

祁云生在大漠，不諳水性。他初過黃河時，見風骨將駿馬牽上大船，還吃了很大一驚，后來才慢慢習慣。但畢竟這小舟不比那渡黃河的大